话说当年，英王掐尔斯一世和国会打架，被克伦威尔砍了脑袋。幸亏他比后来的路易十六聪明，事先把大儿子掐尔斯二世送走，以备将来复辟有人。
掐尔斯二世流亡期间，遇见了美人露西·华特（LUCY WALTER），两个小男女暂时忘记了国难家仇，一头陷入情网，于是生了儿子毛毛丝。 露西和掐尔斯都是花擦擦的人物，不久就各自自由恋爱去了。小毛毛丝跟着妈流落欧陆，饿一顿饱一顿，稀里糊涂地长到快10岁，连字都不会认。掐尔斯几次想把儿子要回去，露西都不准，想用儿子拴住老子，最后掐尔斯没辙，只好派人把儿子偷了回来。再不久， 红颜薄命的露西·华特贫病交加，索性一命呜呼了。
掐尔斯二世卧薪尝胆十来年，终于复辟成功。毛毛丝也熬出了头，被老爸衣锦还乡接回伦敦。毛毛丝继承了母亲的美貌，是个小帅哥，言谈也极讨人喜欢，宫里男女老少人见人爱。有一回他和父亲闹别扭，一气之下就把处男证交给了父亲的老妖婆情妇。掐尔斯对这个患难儿子特别宠爱，对此并不介意，一门心思封了一大把爵位给他，又为他许配了一个女继承人。毛毛丝也争气，骁勇善战，十八岁当了宫廷卫队长，二十几岁就当了大将军，很受部下敬爱。
掐尔斯一生花擦擦，私生子无数，却娶了个不育的葡萄牙公主，正牌儿女一个没有。掐尔斯的弟弟，约克公爵詹姆士（打个岔：纽约原是荷兰人的，叫做新阿姆丝特丹，被他打下来之后，改名新约克，纽约），从小野心勃勃，一心指望哥哥无后而终，他好继位。怎奈詹姆士人缘不好，为人阴险刻板，又是极端的天主教徒，广大人民群众对他很有抵触情绪，怕他一旦即位，不但会迫害新教徒，还会做天主教法国国王路易十四的跟屁虫，把大英帝国变成了法兰西的后院。
当时天主教徒在英国名声很臭，掐尔斯二世的英国情妇关内儿（NELL GWYNNE）在街上被人误认为是另一个信天主教的法国情妇，受到围攻。关大姐到底是戏院里卖桔子出身，泼辣得很，从马车里探出头来吆喝：“乡亲们，大家搞错啦，咱是新教二奶啊！” 于是群众拍手欢呼（再打个岔：关大姐另外还有一个传世妙语。据说她屡次想为她和国王的私生子谋爵位，国王都哼哼哈哈。有天国王来看她，她老远就唤儿子说：“Come here, you little bastard, 给你爹请安！” 国王说，这么喊孩子，不大好吧？关大姐说，你不给孩子封爵，我只好据实叫他啊。不久，国王就给这个私生子封了EARL）。
和詹姆士相比，毛毛丝公爵平易近人，礼贤下士，又是根正苗红的新教徒，每次打了胜仗归来，沿路人民都夹道欢迎。于是詹姆士的对头们就放出传言说，毛毛丝的亲娘和国王是秘密结过婚的有证夫妻，毛毛丝是名正言顺的王太子，英国王位的合法继承人。掐尔斯二世自己虽然公开否认过，但他向来拿毛毛丝当正牌王子对待，弄得毛毛丝自己也吃不准。何况他亲娘死得早，要问也没处去问。詹姆士本来就对毛毛丝嫉妒得要命，从此更把他当做了眼中钉。
掐尔斯死后，他弟弟詹姆士终于如愿以偿，继承了王位。当时毛毛丝因为和詹姆士闹得实在太僵，又被牵涉到一个谋反案子里，被他爹送到荷兰避风头。詹姆士一即位，毛毛丝不但回不了老家，连在欧陆都没个立足之地，因为其他欧洲朝廷怕得罪英王，都不敢收留他。毛毛丝被逼到这个地步，只有背水一战。他天真地认为广大英国人民会欢迎一个新教国王，于是称了王，带了80条好汉在英国登陆，起兵造反。不久，80条好汉发展成了几千人，可是造反的都是草莽英雄，没有得到贵族和乡绅的支持。不久，毛毛丝被詹姆士的正规军打败，定了叛国罪，押到菜市口斩首示众。
据说毛毛丝定罪之后，一副胆小鬼嘴脸，一把眼泪一把鼻涕地请詹姆士饶命，甚至答应改信天主教。不过到了问斩那天，他大义凛然，在断头台上慷慨陈词一番后，给了侩子手6块钱小账，从容赴死。谁知侩子手受人钱财却不给人消灾，手艺不到家，居然斩了八刀才身首分离。毛毛丝公爵终于入土为安之后，大家才意识到在伦敦的国家肖像馆里居然没有这个皇亲国戚的肖像，于是七手八脚把尸体挖出来，把脑袋安回去，正儿八经地画了一副肖像。
关于毛毛丝被捕后的胆小鬼言行，有一种说法是詹姆士故意制造出来坏人名声的。另一种说法，则是说被抓的毛毛丝和被砍头的，根本是两个人。詹姆士二世虽然对毛毛丝造反又恨又怕，但他毕竟是自己的亲侄儿，下不了杀手，死在断头台上的是个替死鬼。真的毛毛丝被送到法国坐牢，因为他长得酷似他爹掐尔斯二世，所以被戴上面具，成了传说中的“铁面人”。
后记：詹姆士二世最终因为是天主教徒，被赶下了台。路易十四念及他的跟屁忠心，把他们老两口收留下来，终老在法国。英国王位被他女婿桔子威廉（WILLIAM OF ORANGE）夺走。
