第一章 初试命运
一
梁乔辉走出镇图书馆会议室时很客气地向大家挥手道声再见，但是留下来的十几个人却连礼貌性地还礼都没有。他心里不禁一个冷颤，难道就这样发起华人联合会吗？还设什么终身会员制？他不由摇摇头。
里面中间正襟危坐的方遇福细小的眼睛似乎已经被粘到了一起，平时富有表情的脸显得很冷淡。这个小个子圆脸的河南人发起成立华人联合会时曾经聚集起些人，但时间不长许多人就不来了。他容不下别人的意见。“五大郎开店”这句话用他身上很合适，有人提议在雅虎网站搞了留言板讨论一下华人社区也给大家提供一个对时事经济发表个人观点的机会，他一句“这些东西在其它网上都有了”就把人挡住了。他不愿意听到比他见解更好的意见，只知道让人到处找各种渠道请共同基金和营销等公司来搞讲座趁机收人家的钱。但收了钱干什么大家都没有目标，这些在国内还很穷困时出来的学子毕业有了工作进入中产阶层时恰好赶上国内的致富风潮，回国致富力感不足时便想在这里做点什么平衡一下心理。
梁乔辉注意到方遇福拉来的公司并没有给他们赞助费。事先不是说好了吗？难道给方遇福个人了？这个疑问在梁乔辉脑子里闪一下就过去了。他心里根本就不在意这种小钱。在梁乔辉看来，如果这些高素质高学历的人聚到一起，在自己居住的环境里创造一个互助机制，同时找到几个志同道合的人创业还是有可能的。但是每次开会就是七嘴八舌不能停在一个议题上面，两三个小时里讨论不出任何结果。会章就已经讨论三次了，有人提意就是搞搞舞会交交朋友，有人提出找机会赚钱，但是到讨论联合会主题时意见就不一致了，赞成按联邦税务总局的要求搞非赢利社团的意见总是少数。但若为了赚钱，应该叫华人联合会吗？看来新移民在民主国家学民主并非易事；学赚钱呢？莫非只图赚那些来搞讲座的公司几百块钱的广告费？
梁乔辉私下同方遇福交过心，要搞华人联合会就认真按要求向税务总局申请注册，如果搞广告性质的讲座不合法就干脆放弃，放开手脚延揽人才，把有能力的人吸引进来。但是方遇福有方遇福的心计，他要从会章上就把自己地位确定下来，今后无论谁来都不影响他的位置，当然这种会章公开后也就把有能力的人都挡在外面了，还会有谁愿意来？梁乔辉推心置腹地告诉他趁股市泡沫完全破灭前给手里有股票的人们搞几次真正的讲座，协助大家把该出手的股票出手，甚至做卖空，然后再进些价位低前景好的生药股伺机抛出。如果搞好了大家不仅在股市下滑时不会蚀本，反倒可能赚到钱。梁乔辉心里算过，如果这个机会利用得当，那么假如每人只赚几十万的话，把钱凑起来就是几百万，只要五六人有这种魄力就可以了，大家下一步就可以商量再贷一部分款搞个小的投资公司或者银行。一些台湾移民办银行时起步资金也不过几十万嘛。梁乔辉把这个构想对方遇福讲时也留了一个心计，就是他对液晶平板显示和光电开关的痴迷总想自己办一个公司。如果后面有自己的投资公司或者银行作后盾无疑会轻松多了。但方遇福似乎更感兴趣的是让梁乔辉告诉他哪些公司将来股票会下滑，更时常在邮件里告诉梁乔辉又有哪家电讯股上扬了，鼓动让他也进场，大家聚会时更公开鼓励人们买他们公司股票。梁乔辉心里暗叹，一旦大家都被股市拖住，将来有什么计划都晚了！
梁乔辉今天就是在这种杂乱无章的讨论声里决定退场的，听到又有人拉他参加直销网就再按捺不住了。他看出来再呆下去也还是没有结果，自己该做的事情却不能再拖。他在家地下室正拼装的光电开关要尽快搞出样板，申请专利后就该寻找风险基金了。他心里有把握自己公司可能会放手让他搞，因为这个产品属于公司主要产品的周边辅助元件，在市场上只会对公司有力。如果总经理能够给些投资的话，将来再把自己公司回卖他也没有什么，关键是要尽早起步，在高科技热还没散失前搞到投资。用这个第一代产品捞到资金，再做自己想做的东西。想到这梁乔辉不由苦笑一下，直骂自己糊涂，怎么也跟风学会做任何事情之前都要寻捷径了？这样出来找人合伙创业不仅没希望，久了时间也都耗尽了。他搞不懂为什么股市已经显露一次下滑迹象了，这些人还死死抱住那些股票不放，难道还指望它们再翻几番？
梁乔辉这样想着朝停车场走时，不知不觉额头就冒出汗来。这里四月天就开始热了，他打开车门放下四面窗子，打开风扇把热气吹出去，随手从后座位上拿起儿子拆散的摇控车看着笑笑。自己也是在这个年纪开始拆玩具的，不过那时家里玩具不多，拆了还要装回去，久了就自己动手拼装玩具了。看来这孩子真把爱动手的基因继承下来了，有时间要教教他把玩具再按好才行。他坐进车里拿起茶杯润下嗓子，右手放到方向盘上前握拳挥了几下，好像给自己鼓动一下信心。
就在梁乔辉刚要把车倒出来的时候，他突然发现自己左边车上爬着一条绿蛇。那条蛇不很大，全身都是绿色，只有背上的花纹在太阳照耀下散发略淡的黄光。如果没有毒的话这条蛇在后车门窗上的确会让人觉得非常好看，但是往往颜色越是鲜艳的蛇毒性越大。梁乔辉知道这辆车是还在里面的肖梅音的，她把后车窗稍稍留下条缝放车里的热气，现在眼看这条蛇就要爬进去了。梁乔辉急了，知道不能弄出动静惊动了蛇，他不出声响把自己的车窗都关紧了，移到右面座位转身从后座上拿起羽毛球拍，轻轻从车里出来转到车后向那条蛇悄悄接近。。。。。
打到了！那条蛇看到梁乔辉把羽毛球拍挥过来就忽地扬起头朝他扑过来，嘴马上卡在球拍网上。梁乔辉不敢犹豫立即把球拍扔出去，如果梁乔辉个子不大胳膊再稍微短一点的话，蛇的毒信子就碰到他脸了。梁乔辉几步冲上去趁蛇还在球拍下面挣扎的工夫一脚踩在它七寸上。那条蛇被踩死了，他的球拍也断了几截。梁乔辉弯腰把那条还在挣扎翻转的蛇和断的球拍都拣起来扔进垃圾桶，再开车回家。
二
“找呀找呀找朋友，找到一个好朋友，敬个礼呀握握手，你是我的好朋友。。。。。。”五岁的闯闯围着梁乔辉给他买的小卡拉OK录音机,手拿话筒在地毯上蹦来蹦去地唱着，苗琳芬坐在一边把弄梁乔辉的光电开关。
琳芬刚把房子里外打扫干净，把屋外的花都浇过水才进来，又去地下室把梁乔辉散乱在地上的各种原件整理好，把落在小氦氖激光器和几个示波器上的灰都擦抹干净。她头上渗出的汗水还没来得及擦，被照进来的阳光映得亮晶晶得显得整个脸都红里透亮。望着梁乔辉装到一半的那个光电开关她心里很是佩服。大学时他们是班上最般配的一对，两人一个英俊潇洒，一个美如仙子，而且学业上也总是轮换着在班里保持前一二名，引得多少人羡慕。谁料先后到美国读书后差别会这么大，读博时两人的课题还都是半导体，拿到学位没几年梁乔辉居然在技术上走这么快。她知道梁乔辉的心事，也愿意支持他放手一搏。成功和失败都没有关系，但是如果梁乔辉不这样拼一次，就会把这个遗憾带进一生。自己何尝不想也拼一下？只是权衡来去，梁乔辉的机会更大些。她想过如果梁乔辉一旦把公司架子搭起来，自己就尽力在现在的公司里做好维持这个家。她很清楚高科技的风险，假如梁乔辉办起公司却一两年内打不开市场，这个家就都落在她肩上了。这她从把侄子从国内办到英国去读书的那天起心里就想好了。她与梁乔辉的知识分子家庭不同，父亲退休前只是个板金工，为了让家里有一天出人头地，整天教育她们姊妹四个尽全力帮持她们唯一的哥哥，可不仅哥哥没能帮起来，现在就连侄子高中毕业后考不上大学也要她们几个姊妹支持，各摊支出送他到英国读书。苗琳芬也看出来哥哥依赖她们姊妹几个惯了，侄子去了英国还不满足，继续向她要钱不算，而且流露出似乎只有她和梁乔辉分心，他自己才能得到最大好处。苗琳芬是家里最小的女儿，平时就十分心细敏感，自然从哥哥话里觉察出国内近年来人心的变迁。尽管打她记事起父亲就时时处处要她们姐妹几个照顾最大的哥哥，但从前的哥哥也有可爱的时候。好在梁乔辉对她供侄子在英国读书没有什么意见，她自己也随时提醒自己掌握深浅，鼓励侄子早一天独立。
苗琳芬把那个光电开关放到茶几上抱起闯闯，去车库找羽毛球拍才想起来昨天晚上一家人出去玩忘在梁乔辉车里了。闯闯长得很瘦小，苗琳芬总觉得是自己生了他后急着出去工作，孩子被那个幼儿园的疏忽耽误了。等她和梁乔辉发现闯闯在那个幼儿园根本就吃不饱时，孩子的个子就比同龄幼儿小了很多。尽管这两年她们夫妻拼命想办法要让孩子吃得多些，闯闯的食欲却始终不是很好，她和梁乔辉轮换带孩子出去玩，教他打球踢球拼命让他多些运动, 效果也不是很好。闯闯虽然个头小身体还是蛮协调的，这点有些像梁乔辉，跑起来举手投足每个动作都很像。苗琳芬弯腰拾起篮球，左胳膊搂着闯闯，带孩子去后院玩篮球。
梁乔辉特别为闯闯铺的这个球场，篮球架升降是可调的，孩子可以玩到十多岁。苗琳芬尽力逗着闯闯跳起投篮，闯闯站在篮下一跳一跳地显得很开心。苗琳芬看着十分高兴，再教孩子拍着球跑然后三步上篮，闯闯兴致上来哈哈笑着拍着球满院子跑，到篮下却停住跳不起来了。再学几次觉得难就把球朝篮板上一摔自己趴到草地哭鼻子了。苗琳芬知道孩子太小还学不了这个，就逗他围着球架柱子跑捉迷藏。母子两个正玩得开心时梁乔辉回来了。
闯闯听到车库动静赶紧朝里跑，他这几天羽毛球正玩得上瘾，还要爸爸带他打羽毛球。见梁乔辉车里只剩下一只羽毛球拍就追问另一只跑哪去了。梁乔辉抱起闯闯进后院对苗琳芬讲了打蛇的经过，苗琳芬笑笑说：“那条蛇幸好被你看到了，要么说不定真会咬了梅音。”又从梁乔辉手里接过闯闯逗他，“等梅音阿姨来了让她给我们买个新球拍啊。”闯闯一听爸爸打死条蛇兴趣就来了，非要去看那蛇。这时屋里电话响了，是肖梅音。
肖梅音是苗琳芬高中时的同学，随先生陪读来美后两年前工作找到这里，见面后自然就成了好朋友。只是她根本不提先生的事情，苗琳芬劝她让先生过来或者她自己回去，她总是不置可否。
肖梅音本来也觉得华人联合会的会再开下去意义不大要随梁乔辉回去，又觉得两人一下同时退会显得不是很尊重别人，稍等了一下才出来，恰好在门后看到梁乔辉打死那条蛇。她由衷佩服梁乔辉身上显露出的这种勇敢果断。这里蛇太多了，她刚来时找住处梁乔辉就建议不要住在一楼，告诉她偶尔听说过一楼马桶里有蛇爬出来，今天真的就看到他把一条毒蛇打死了。方遇福为劝她留下把会开完跟着出来，在身后小声嘀咕：“这个人太愣了，球拍打到车窗上还不把玻璃打碎！”“如果那条蛇爬到车里碎的就不是玻璃了。”她抢白一句道声再见就离开了。
肖梅音绘声绘色地对苗琳芬重述一番梁乔辉打蛇的经过，苗琳芬听得哈哈大笑，开玩笑说：“刚才儿子还要那个羽毛球拍呢，你给我们赔一个啊。他打蛇不只这一次了，看让你说成武松打虎了。你晚上没事过来吃饭吧。”肖梅音也随着在电话里笑出声来，忙说：“别说一只羽毛球拍，十副我也要赔呀。”她应下待会收拾一下就过来。
三
查理这几年做的还是比较顺的，而且他为人谨慎，越是顺利头脑越冷静。随着股市不断上涨，他就开始把自己手里的股票按法律规定时限陆续出手，而且同财务主管商量也把公司的股票能卖出去的按期卖出。三月份股市大跌后他就觉得自己的直觉是正确的，虽然现在又有些回升他也不敢侥幸，两年翻几番的股市他一生只见到过这一次，作为公司决策人抓不住机会将来说什么都没有用。他马上召开董事会把自己的看法讲了，说服董事们同意他把公司暂留的股票看准价位出手，又要求董事们绝不可以非法把不到期出手的股票卖出去，防止股市下滑后被指控内线交易；又要求销售人员把好关，不清楚买方财务实力绝不可以贷款给他们购买公司设备。他知道自己比不上哪些大公司，不敢拿员工们的命运去赌。任何产品无论前景如何被人看好，不能给客户带来赢利就不可有生命力，而现在的电讯热正好是这个问题。自己敢不谨慎吗？过了这一轮的经济过热还要防止被华尔街的律师事务所控告做假账内线交易等等。那些律师不是出于正义感而是为了赚钱，他们真的把哪家公司告垮了股民会拿到多少补偿，还不是都进到他们自己口袋去了。资本主义社会的法律如果没有资本的特征就奇怪了。他把公司的现有产品都梳理头发似地理了一遍，感觉没有下一代产品不行，但是现在的技术副总经理迪克已经做到这一步了，他不会再有新的想法。偏偏这时梁乔辉来告诉他最近的一个发明，而且信心百倍地要求允许他辞职，自己去申请专利办公司。
他听了梁乔辉要办公司的想法心里暗自笑了。这个东方血统的技术尖子毕竟嫩了，而且也不熟悉美国的市场操作。从他这个光电开关研究进度来看最快也要一年才能形成产品，那时极可能是通讯市场的衰退期，他怎么维持下去呢。但这个光电开关虽然不是公司的主要产品，一两年后却是公司产品不可缺少的附件，届时也许会对主机销售有很大帮助，看来他是把公司当作未来第一家客户同自己谈的，不然不会这么开诚布公。怎么办？把他拦下来说服他留在公司搞吗？但是公司的其它技术人员随着这几年的发展已经轻浮起来了，整天更热衷谈一些什么自我指导的团队等管理上的新名词，不在把技术开发放在眼里，也完全没有预见到即将到来的行业危机。按道理凭梁乔辉这几年研发的产品和专利数量应该由他担任技术副总经理了，但是现在他还有两个专利申请被迪克卡在那里不报专利。如果硬要梁乔辉留下来不仅可能得不到他，既使留在公司也未必就在两年内把产品搞出来，再说自己当年也是这样搞起的公司，这个国家科技飞速发展的奥秘就在于此呀。他很认真地告诉梁乔辉等同董事会讨论再给他一个满意的答复，尽管究竟如何处理这件事情已经在心里有了初步计划。
查理知道这件事情如果同几个副总经理商量一定会被迪克挡住，那样事情就僵了，但如果把事情拿到董事会就把迪克绕过去了。这个产品必须要让梁乔辉在不受任何干扰的情况下搞，这点他是清楚的，但在如何给梁乔辉投资上还拿不定主意，要听一下董事们的意见。如果贷给他二十万元款的话，将来电讯业整体下滑梁乔辉的公司不值这么多钱就很容易把他人连公司一块都收回来。这个想法在他脑子里一闪就过去了，自己过去辞职办公司时也没有被这样对待过。如果作为股东给梁乔辉投资，把风险接过来梁乔辉就可以放开大干，这样产品早一天搞出来对公司有利，而且将来进入中国市场也多了一个得力的人才。电讯业未来几年的潜力在中国，那里这方面还是一片处女地，落后的设备根本不能满足发展需求。他觉得这个想法是最好的，但是没同董事会商量他不能对梁乔辉讲。
查理征得董事会同意后兴高彩烈地来找梁乔辉，对他说了公司的投资计划，梁乔辉却不同意，告诉他自己可以向公司借钱，他也可以以个人的名义来投资，但是自己的目标还是搞一个完全独立的公司。查理急问：“为什么？难道你将来的目标不是现在的东西？”梁乔辉点头默认了，解释这个产品只是创业的第一步，将来不会停在电讯业的，而且也不看好这个竞争过于激烈的行业。查理苦笑道：“但是你是否想过，如果电讯业整体下滑，你这个公司根本就不值多少钱了，你一生的职业生涯就可能停在那里。”“不会的，这个开关对我们公司就很重要，将来至少会在中国市场有竞争能力。”查理惊讶地发现原来梁乔辉已经把他想到的问题考虑过了。但是风险还是会有的，想到这里他主动提出个人给梁乔辉投资十万元，公司再借给他十万元这样一旦不成功至少自己这十万元不必急于还。他想梁乔辉如果有办公司的计划至少已经把手里股票出售兑出二十多万元了，这样两三年内总不会有资金问题，哪想过梁乔辉股票兑出的现金已经花去五万多给苗琳芳的侄子办到英国，她哥哥说买房子又要去了三万多。梁乔辉感激地接受了查理的好意，保证尽快搞出成品交给公司，将来有了下一代产品的具体想法后再正式邀请查理投资。
四
梁乔辉从公司退出来如释重负似地感到一种解脱。在这家公司五年多他搞出八十多项专利，从主机到周边辅件上都有自己的心血，但随着公司的发展，很多技术人员都逐渐产生了惰性，特别是技术主管迪克，本来现在应该主持开发第二代主机，却带着大家开始搞管理上一些时髦的东西，整天带着他们开会，听课，根本没有多少时间花在研发上。他这样做表面上是为了提高效率，实际就是把大家都拉到同一水平上来，人们互相制约钳制，倒像在国内的大锅饭谁也不要超过谁，谁也别想再出东西。他相信迪克是能够觉察到电讯业潜在危机的，他在这方面要比研发部其它一般技术人员有远见，无非一时搞不出东西才想用这个办法把大家挡住，只图一时没人超过他。但是他怎么又能挡住外面公司的竞争呢？这种做法无疑等于自杀。自己最近那两项专利报到公司就被迪克扣下了，而且私下发邮件来提醒他是中国人，绝对不可以把发明对其它中国人讲，言外之意是告诫他作为中国人应该知道这里不是他自己的国家。他本来可以拿那个邮件控告迪克种族歧视，但一想这样打官司最终大家都没有好处，对公司声誉伤害更大，反不如私下把这个邮件交给查理，一来查理以后真的接到什么对自己的指控会小心处理，二则为以后发展留下余地。无论如何自己的确是中国人，该朝长远考虑的事情就不能义气用事。现在终于从公司全身而退了，而且得到查理这么大帮助，下一步怎么走就完全靠自己了。他猜测查理是绕过迪克利用董事会做的决定，想到这里不禁心里涌出一股暖流。
梁乔辉淡出公司的惬意没有多久就消失了。想办公司同真正把公司办起来毕业不一样。拿到州政府执照和请律师代理专利申请都是顺利而且花费最少的：接下来就要跑出去四下寻找场地，以每月六百美元租下六百平方英尺的厂房后就要添置一些设备。尽管很多设备可以从网上查二手货开支不大，但总要买几件新的摆出来装装门面。一个月下来就花出去了五万多。再剩下的钱就要细水长流，至少要维持今后两年的开支。这时他才感到自己这点资金实在是太少了。
梁乔辉和苗琳芬俩人这几年收入不算少，当初自己买房时因为有办公司的打算，没攀比其它高收入的华人尽力要最大的，但等办她侄子去英国留学之后事情就大不一样了。他俩根本就没有计划这个开销，依琳芬就不管了。可这孩子毕竟是她家一根独苗，明知道他在国内考不上大学去了英国也不会有太大希望，梁乔辉还是鼓动琳芬帮了这个忙。但是接下来就要每月给这个侄子一千美元的生活费，他在家娇生惯养惯了。等接到她哥哥要钱买房子的信，梁乔辉没敢给琳芬看就自己悄悄寄去三万美元。那时他没有把办公司看得这么难。现在看来自己手里剩下这十几万美元加上查理和公司借给他的钱，就是自己分文不拿也只够两年。现在要马上雇一个秘书来料理日常文件和一些事务，明年就要考虑雇个得力的销售经理和至少一名程序员。
梁乔辉本来打算雇个懂财会的业务助理，但五万元以下的年薪根本雇不来人。既使雇个打字接电话的秘书，也要将近三万元，还要花出一万七千多块钱买保险。由于查理对他的好处，他也想好好对待雇员，多少都要给雇员搞个退休计划。按行业水准付年薪百分之三的退休金也近一千元，这些福利都是最起码的。自己的医疗保险就靠琳芬了，也就是说起码今后两年内这个家完全要靠琳芬来支撑，而且这个计划是在公司办得成功，将来的产品查理全部吸收，两年内才能够达到收支平衡。这时他知道为什么在这个国家办企业的行政手续这么简便，原来你只要把公司架子搭起来就已经替州政府解决就业税收等问题了。幸好父母不缺钱，不然就当真顾不过来。现在看来琳芬比他拿得起放得下，不仅没有表现出任何失落感，还暂时把写程序的事情接了下来，相当于自己公司的半个雇员。目前唯一的储备就是还剩的不多一点股票，梁乔辉打定主意只要股市上扬到了一个稳定线，就把手里的股票全抛出去，然后再卖空那个盯了很久的电讯股。等过一两年股市触底再买回那个股票还上。这一点他是看准了，只要做得好一出一进就是十来万元的收入，足够解燃眉之急。
从梁乔辉注册公司的那天苗琳芬就激动得难以按捺，她真的为自己所爱的人感到骄傲。她们这代里有多少人想成就一番事业，还没有人遇到梁乔辉这样的机遇靠自己的力量办一个真正的高科技公司。而且梁乔辉看准的事情不成功是绝不罢休的。当时她不知道刚把侄子办到英国去哥哥随后就又要钱买房子，等从家里的来信知道梁乔辉已经偷偷把钱寄过去了感动得偷偷哭了几次。她比任何人都了解梁乔辉办公司的愿望，一下把积攒多年的资金拿出去将近一半毕竟不是小事，谁知道今后会不会遇到急需呢。那时她就已经下定决心，将来一定要做他创业的好帮手，无论成败两人都荣辱与共。她看到和闯闯同龄的华人孩子都开始学琴了，知道钢琴对启发儿童智力的好处，但自己像其它人那样买个名牌钢琴暂时就要缓缓了，每天在公司吃过午饭就从报纸广告里找旧琴。
