※1947年3月10日生于中国四川省重庆市。 ※1966年夏，在北京高中毕业。 ※1979年，发表处女作《枫》（全国第一部正面揭露文革血腥的小说），轰动全国。但受到政府方面的严重压力。 ※1980年，由自己改编的电影《枫》受到逐级检查，不准上映，后经中共书记处（当时的最高权力核心）集体审查，删 剪后上映。 ※1982年，大学毕业，到山西省榆次市《晋中文艺》（文学艺术双月刊）任文学编辑。加入中国作家协会。 ※1983年，为抵制执政党当局在全国推行的“批判自由化”运动，只身一人，骑自行车沿中国文明发源地黄河进行文学 旅行，途径沿黄河的20余县，行程约5000公里。 ※1984年，到山西省省会太原市“中国作家协会山西省分会”任专业作家。创办大型文学季刊《黄河》，并任副主编。 ※1985年，小说《远村》获1984年度全国优秀小说奖。 ※1986年夏，第一次到广西省调查“人吃人事件”。文革期间，广西省多个地区曾发生因煽动“阶级仇恨”而引发的大规模屠杀并吃人事件。这一骇人听闻的严重反人类事件被当局长期严密封锁。为揭露这一罪行，顶着地方当局的阻挠和当年凶手的仇视，在广西数市县公开采访，秘密调查，查阅档案，察勘现场，走访官员，采访在押犯人、当年的凶手、被害者遗属、目击证人，收集了大量档案材料与证人证词。 ※1986年底～1987年初，参加中国作家代表团访问墨西哥（顺访美国、古巴）。 ※1987年春，赴西德参与一个写作计划。 ※1987年，由本人原著并亲自改编为电影的《老井》获东京、夏威夷、意大利国际电影节多项大奖，为中国第一部获重要国际电影节奖项的影片，被中国电影界公认为“中国电影走向世界的里程碑”。后囊括中国当年的“金鸡奖”（专家奖）、“百花奖”（观众奖）、政府奖等全部奖项。但受到中共宣传部门的批判，指作品暴露了中国的“阴暗面”，并对作家施加政治压力。 ※1988年春，为彻底揭露广西“人吃人事件”，第二次赴广西省进行调查。补充了上次调查的遗缺，并从社会学与人类学角度进行了研究。 当选为中国电影家协会山西省分会主席。 ※1989年，职称评定为“中国一级作家”。 ※1989年春夏，到北京参加两个文学艺术活动（一为本人作品讨论会，一为全国电影“金鸡奖”（专家奖）评选委员会议），随后参与了北京天安门民主运动的核心领导活动，争取民主自由与人权。被中共公安部列为首要分子，受到全国通缉。妻子北明不慎被捕。 ※1989年夏到1992年春，在将近三年的时间里，逃亡半个中国。初期化妆为乡村流浪木匠，做工隐蔽；后期在友人掩护下秘密写作了《历史的一部分》、《红色纪念碑》（Scarlet Memorial）两部著作共1000余页。前者是对天安门民主运动的记载和本人追求自由人权的思想自传，后者是对广西人吃人事件及中国一系列践踏人权事件的全面揭露和批判。并将手稿拍成微缩胶卷，通过西方旅游者带出国境。 ※1992年春，和妻子北明一起携手稿乘木船偷渡到香港。在美国、香港、台湾等十几家报刊上撰文揭露中共反人权暴政，其中文革期间大规模人吃人事件在全世界引起轰动。 ※1993年1月6日，获政治庇护来到美国。对本人和妻子北明的经历和著作，《纽约时报》(New York Times January 6,1993)、《时代周刊》(TIME, January 18, 1993) 、《读者文摘》（Reader's Digest August 1993)、《卫报》（The Guardian Weekend November 27 1993)、《泰吾士报》、美国之音（VOA）、BBC、法国国际电台等重要媒体皆有及时报导。《纽约时报书评》（The New York Review of Books April 8,1993)与《华盛顿邮报》（The Washington Post March 24,1996)皆发表长篇文章，对《红色纪念碑》（Scarlet Memorial）给与高度评价。 ※1993年，获该年度“作家言论自由奖”（Hellmen-Hammett grant）、该年度“万人杰新闻奖”（Certifirate of Arhieuement Chan's Foundation of Journalism and Culture in the USA）。与妻子北明共同获得 “人权卫士”称号（HUMAN RIGHT GUARD --W.AMERICAN ASSO,OF CHINESE POLITICAL REFUGEES 1993）。 ※1993年逃离中国后，曾应邀在下列大学发表关于文学、人权的演讲和与师生座谈：美国的哈佛大学、普林斯顿大学、布朗大学、哥伦比亚大学、马里兰大学、波士顿大学、匹兹堡大学、俄亥俄大学、威斯康辛大学、英国的帝国理工学院、伦敦大学、牛津大学、德国的海德堡大学、波鸿大学、斯徒加特大学、埃森大学、特里尔大学、瑞典的斯德哥尔摩大学、丹麦的哥本哈根大学等等。 ※1993年后，曾应邀多次访问欧洲（德国两次、瑞典两次、英国、法国、丹麦、荷兰等），进行文学与人权活动。 ※1994年，加入“普林斯顿中国学社”（Princedun China Initiative）的研究写作计划。这是一个中国流亡知识分子组成的以人权为主要课题的研究机构。 ※1994年底，著名日本作家大江健三郎（Kenzaburo Oe) 在当年度诺贝尔奖获奖致词《我在暧昧的日本》中，特地提到了郑义的名字，表示赞赏。（中国翻译出版时删去了郑义的名字。）天安门民运被镇压以来，大江健三郎即对郑义的安危表示关切。获诺贝尔奖之后接受香港记者采访时，他表示：“当代的中国年轻作家，我喜欢郑义、莫言和北岛的作品。”“要让我选（诺贝尔奖）的话，我选郑义、莫言和韩国的金芝河。”（香港《明报月刊》1995年3月号）1999年大江先生访问中国时，不顾官方阻挠，多次在演讲中高度评价郑义的文学成就，呼吁中国政府当局允许郑义回国。 ※1996年3月19～22日，应邀出席主题为“写作与自由”的布朗大学国际文学节，并代表与会中国作家在大会上发表“文学与自由写作”的演讲。 ※1996年6月18日，应邀就中共政权公开处死和残忍行刑的反人权罪行在美国国会作证：“女士们、先生们：今天，我以一个信誉从未遭到质疑的作家的名誉向各位作证。世界历史上，没有一个国家像我的国家一样流了那么多无辜者的鲜血。也没有一个政府像中共政府一样制造出了如此残忍而普遍的杀人方式。我诚恳地呼吁你们继续关注中国的人权状况……” ※1996年9月，长篇小说《神树》出版。 ※1997年2月5～7日，和妻子北明应邀出席了在华盛顿D.C.的总统早餐祈祷会（Nationnal Prayer Breakfast)。 ※1997年4月23～27日，在华盛顿D.C.出席了以亚洲的文学与人权为主题的“亚洲文学大会”（Asian Literary Conference)，并在会议上作了《亚洲的错位》的主题演讲。 ※1997年，开始研究中国生态环境灾难与漠视人权的关系，担任自由亚洲电台“中国生态环境告急”专题节目的特约评论员。 开始写作《中国之毁灭》（China's Ecological Winter)。 ※1998年6月，政论文集《自由鸟》出版。 ※1999年5月，参与筹备由美国国会举办的“中国1989民主运动十周年图片展”，并撰写展览“前言”和全部解说词。 ※1999年6月应邀参加瑞典笔会、大赦国际瑞典分部等组织联合举办的一系列纪念与学术活动，在瑞典国际政治研究所作“中国生态环境与人权”的演讲，在斯德哥尔摩大学参加“中国自由民主之路”研讨会，并作了关于文革中的人权运动的发言。 ※2000年5月，完成长达600页的著作《中国之毁灭》（China's Ecological Winter)。这是中国第一部全面、深刻地从经济政治制度与人权的角度来分析中国环境灾难的专着。 ※2001～2002年参与创办“中国独立笔会”（国际笔会中国分会），任笔会第一届副主席。 《中国之崩溃》（China's Ecological Winter)中文版出版。 ※作品有英、日、德、法文本。
