这天下午。天刚放晴那会，《时代人物周报》的摄影记者叫他们站在他们作品的展出地：北京东单北大街“索卡当代空间”的入口，各倚在大门一边，眼朝一个方向眺望—— 这个图片创意据说还是琢磨了半天才想出来的。
宋冬和尹秀珍是一对艺术夫妇。但显然，他们对背靠着艺术画廊红砖绿墙拍照兴趣不大。虽然有点疲倦，但宋冬坚持说，我们该穿过庭院，到大街小巷里去。他说“艺术馆都有点假模假式的，我更喜欢市井的东西。”
宋冬活跃于中国当代艺术界。从1994年起，他举办个人作品展十五个，参与国际性群展近百个。有别于现阶段中国大部分当代艺术家的是，其一，宋冬从不急于给自己贴上固定标签，作品形式涉及装置、行为、新媒体、表演等，非常广泛；其二，宋冬往往不愿意给自己的艺术作品加上文字表述，认为这限制了观众个人的理解力。即使到了近几年，当宋冬觉得自己在艺术上的思考越发清晰，就越无法对自己的作品做出简单阐释。他称这种状态为“清晰的模糊”，认为艺术家的责任就是用最清晰的手段告诉观众一件指向模糊、多义、可以由多角度入手解构的事件。
当然，宋冬在作品上的“寡言”并不削弱他在艺术界内外日益形成的影响力。在中国当代艺术圈口口相传的“江湖排行榜”里，他进阶前五名的频率越来越密集。还据说，一位时尚杂志的女记者去采访他，闲聊了一上午后，那名连杜尚是何物都语焉不详的女记者从此宣称自己成为“当代艺术迷”。宋冬何以对后进们产生如此巨大的作用力？策展人左靖认为，宋冬的大部分作品都具有“不使人心生恐惧”的当代艺术的另外一张面孔。
好吃的人
在宋冬和尹秀珍位于西单某胡同的家里，院落里有一块大石头。只要宋冬在家，每天中午，他就用毛笔沾上清水，在石头上写字，“爱写什么写什么，不能为人言的事都写在那上头。”宋冬说水写日记的创意来源于自己小时候，当时老写日记。有一天看到自己同学脸上流着血来上课，说是爸爸看了他日记里“不可告人的秘密”，用钳子拧他的嘴。宋冬觉得太可怕了。长大几岁，有一次看电视，说警察通过一本日记抓住了一个坏人，他一吓更是不得了，把自己的日记全烧了。现在，他总是用水写日记，再坐视那些关乎心灵的字迹逐渐消失，同时感觉着隐私与情绪被交付他人、被宣泄以及隐私与情绪永远被掩盖、被埋藏——两种背反的快乐。
“水写日记”原本是宋冬的一个作品。但十多年来，宋冬果真形成了“水写日记”的习惯，它变成了他家的一部分，他生活的一部分。“生活=艺术”这一观点贯彻宋冬艺术活动的始终。因此，他并没有尾随着中国当代艺术某些先行的痕迹，拐上一条幽僻、另类、血腥、拒绝接近的道路。相反，随着艺术观的成熟，他的作品越来越具有日常的平和气息。往往当观众带着友好、好奇甚至戏谑的情绪靠近他的作品时，他的作品已经得到消解。
最显著的例子，便是宋东的“吃”作品系列。宋冬曾经制作过一系列可以食用的当代艺术作品，次数之多，名声之著，以至于人们形成一个印象：有宋冬参与的展览上十有八九可以大快朵颐。宋冬把“吃”分为四个层面：首先是吃饱；第二是吃好；第三是吃本位，强调特别专业的味觉体验；第四种，则是吃境界，关涉“吃”在文化范畴的内涵。宋冬着手做“吃”系列是在1997年，当时他开始频频被邀出国，英语不好，但他“喜欢吃，有不错的手艺”，在与他人的饮食交流中，他发现“吃”是消除语言障碍，使人们沟通的好途径。
有一次，宋冬在巴黎做作品，名为“吃盆景”。策展方要求作品必须保留至开幕后三个月，而且还得不变坏。经过调查，宋冬发现法国只有腌制的火腿肉可以存放那么久。于是他一面买了大量法国火腿肉，精心制作成一盆盆中国盆景。一方面向策展方要求第二笔制作费，理由是：开幕那天，人们可能把“吃盆景”全部吃光。策展方拒绝了这个要求，回答是：人们不会吃艺术品。宋冬说，同样的作品他曾在美国做过，观众全吃光了。策展人颇为高傲地说：“那是美国人的做法。”但事实证明策展人错了，后来“吃盆景”被观众哗抢一空。
同样的事情还发生在圣保罗双年展上，为呼应“无主之地”的展览专题，宋冬用甜品制作了一副大型世界地图。在开幕当天，空着胃的如潮的人群在四十分钟内就让“世界”得以消失。“世界”弥散了边界，“无主之地”便始形成。
宋冬说，收藏艺术品有三种方式。一是观看；二是购买私藏；他更喜欢别人用第三种方式消解他的作品：吃掉，带到世界各地排泄四散。
“过一年，像过了几辈子”
宋冬从1988年开始投身当代艺术。和所有八、九十年代起步的中国当代艺术家一样，宋冬也经历了社会对当代艺术不理解、乃至敌视的那段时期。
1994年，宋冬的一张画卖了好价钱：一万元。他交了一千六百元的税后，拿所有的钱搞了自己的第一个个展《又一堂课：你愿意跟我玩吗》。在这场充满追忆、童稚、力图恢复儿提视野以置疑成年人评判标准的展览中，宋冬在地上铺了几万张从小到大用过的考卷，让学生们在课堂上读无字书。这个展览仅开幕三十分钟就受到查封，理由是：不严肃；不符合防火要求。
宋冬的亲友们也反对他成为“当代艺术家”。以前，他们都叫他“画家”。可94年宋冬开始搞展览后，他们就觉得他可能脑袋有点问题了。94年末，尹秀珍也做了自己的个展。于是人们就断定他们夫妇全疯了。宋冬的父亲痛心疾首。
宋冬说，现在当代艺术的外部环境当然有了极大的改善。但从始到终，他都没评判过什么时候是“当代艺术最严酷的时代”，人最可怕的就是为自己设置牢笼。宋冬回忆说，有段时间，家里很穷，没有地方愿意提供展览场地。他就在家里做，在大街小巷做。他做过一个名为《一壶开水》的作品，提着一壶开水，淋遍整条胡同，“不花一文地搞了艺术。”面对当代艺术圈所产生过的怨天尤人的说法，宋冬打了个比方来反驳，他说：“练剑不总是为了击败假想敌，修身养性才是最大的目的。”
虽然现在呆在国外的时间和在国内几乎一样多，但宋冬还是说，自己绝大部分的作品都在国内完成。和许多国际性艺术家一样，他认为现阶段的中国焕发着无法预见的活力与生机。“过一年，像过了几辈子”。
但更重要的是，他说，不是因为在中国做当代艺术好，而是因为在自己的家乡做当代艺术，最得心应手。
又独立，又相爱
人们要参加4月1日“索卡当代空间”的展览酒会，先得持一张仿真机票做的邀请函，弯腰穿过一条仿造机场安检行李带式的漆黑过道，过道外有两个神情严肃的人盯着可视屏幕监控着人群的一举一动。一发现“危险”，他们就把“怀疑对象”请到检查台上，用衣物毛刷仿制的机场检查装置在该对象身上煞有介事地“扫描”一遍。而过道的左边，则挂着人们所熟悉的、机场禁止携带的物品的图标和告示，如：刀具、爆炸品、宠物……
这个名为《入口：连续的空间》的装置作品，出自尹秀珍手笔，力图表现在两个互换空间的边界，总会生成一些法规条律，人们总得准备好检查或者自我检查。实际上，长年飞行、四处参展的羁旅经验给尹秀珍的许多作品带来了灵感。她曾制作过一个系列作品，叫《可携带的城市》，用衣物折叠纺制出各种各样的建筑造型，摆放在箱子里。每个箱子代表一个国际城市。至今为止，尹秀珍已经完成了十七个箱子，代表她曾经去过十七个地方。
在这些象征城市的箱子中，据说，“北京”最为人所称道。与尹秀珍在其它城市走马观花的“外来人”身份相符合，其它十六个箱子里的城市造型大都是当地知名建筑物的堆砌。而“北京”造型仅仅由一条环行路组成，箱子里的声音装置响彻着尹秀珍所理解的“北京”的声音：后海边，老头们裂着嘴唱京剧，街边公共汽车缓缓开过，路人京腔十足的闲聊声时有入耳。
宋冬和尹秀珍作为艺术“同道”，实际上罕以强调两人的夫妻身份。他们认为彼此都是非常独立的艺术工作者。2002年，他们才第一次举办了夫妻合展，而当时，他们都已投身艺术十多个年头。
那年是他们结婚第十周年。恰逢纽约前波画廊邀请他们办一次夫妻合展。宋冬和尹秀珍决定以“筷子”为题分别提交自己的作品：取“分则为单独一根棍子，合则成一双筷子”的含义，暗喻他们的婚姻状态。他们自设规定，即双方作品都要符合相同的大小、尺度，而材料、表现形式不限。事先，他们谁也不知道对方会做出什么样的作品。在整个制作过程中，他们互相保密，又出于对对方的了解互相揣摩彼此的做法。结果，宋冬做了一根铜制铁棍，棍体上标注：“金箍棒，定海神针，重一万三千五百斤”，尹秀珍则做了一个布制的拉锁口袋，里面塞满海绵制成的日用品，如果把口袋里的东西全拿出来，又恰好可以把宋冬的“定海神针”装进去——百炼钢而成绕指柔，夫妻二人对对方艺术与生活的深刻了解使这个作品大功告成。
宋冬认为生活等同于艺术，而在尹秀珍口中，即使她谈论的是艺术，听者也会认为她仅仅在谈论生活。她说，在家里最穷的时候，她跟宋冬说，只要我们有饭吃，你爱怎么搞作品就怎么搞，我不反对。
后来，她做了很多针线缝制的艺术作品。她请她母亲来帮忙。再后来，有一次她带了她母亲和妹妹一起参加国际艺术大展，因为她们都是“艺术作品作者”。谈起这些尹秀珍就笑起来。相反，她不愿意评论她自己和宋冬的作品，只是说，宋冬做“吃”系列时，她觉得观众们有得看，现在又有得吃了，挺好的。
确实，宋冬认为“艺术等于生活”的观点，在尹秀珍那里，只怕会有进一步的修正。当谈及宋冬的作品中，尹秀珍印象最深刻的是哪个时，她想了想，说是《哈气》。宋冬做作品时是北京的冬天，户外气温零下七、八度。宋冬得光着上身，趴在地上不断呵气。
后来她又说，《印水》也是让她记忆深刻的作品。当时宋冬蹲坐在河边，朝自己身上浇水。气温只有十度，河水冷冽刺骨。尹秀珍就在河边为他拍照存档。
“当时哪里顾得上艺术啊！”现在她说，“只想他快点起来！心都疼死了！”-
