历史
七宗罪属于人类恶行的分类，并由13世纪道明会神父圣多玛斯·阿奎纳列举出各种恶行的表现。天主教教义中提出‘按若望格西安和教宗额我略一世的见解，分辨出教徒常遇到的重大恶行’。（[1]）‘重大’在这里的意思在于这些恶行属于原罪，例如盗贼的贪婪源于欲望。
这些恶行最初是由希腊神学修道士庞义伐草撰出8种损害个人灵性的恶行，分别是贪食、色欲、贪婪、伤悲、暴怒、懒惰、自负及傲慢。庞义伐观察到当时的人们逐渐变得自我中心，尤以骄傲为甚。懒惰在这里是指‘精神上懒惰’。
六世纪后期，教宗额我略一世将那8种罪行减至7项，将自负归并入骄傲，懒惰归并入伤悲，并加入妒忌。他的排序准则在于对爱的遗背程度。其顺次序为：傲慢、妒忌、暴怒，伤悲、贪婪、贪食及色欲。较后期的神学家如圣多玛斯‧阿奎纳则对这个排序方式抱有不同的意见。
‘重大恶行’与不可饶恕的大罪是不可混而一谈。
罪行
- 贪食－浪费食物，或是过度放纵食欲、酗酒或屯积过量的食物（但丁的观点是‘过份贪图逸乐’）。
- 贪婪－希望占有比所需更多为之贪婪（或是以但丁的观点，贪婪是‘过度热衷于寻求金钱上或权力上的优越’）。
- 懒惰－懒惰及浪费时间
- 懒惰被宣告为有罪是因为：
- 暴怒－源自憎恨而起的不适当（邪恶的）感觉，复仇或否定他人，在律法所赋与的权力以外，行使惩罚他人的意欲亦被归作愤怒（但丁描述为"love of justice perverted to revenge and spite"）。
- 妒忌－因对方所拥有的资产比自己丰富而心怀怨怒（但丁说：“对自己资产的喜爱变质成了忌恨其他更美好事物的拥有者的欲望”）。
- 傲慢－期望他人注视自己或过度爱好自己（因拥有而感到比其他人优越）（把自己定位成比上帝或他人更优秀的存在。但丁对骄傲的解释是“对自己的喜爱变质成对相邻者的憎恨和轻蔑”）。
四世纪当时的埃及僧侣伊瓦格里厄斯•泊恩太格司（Evagrius Ponticus） 把这些罪行定为八种“致命的激情”（8 deadly passions）, 而在东正教方面，这些冲动仍然被描述为“致命的激情” 而不是深藏在他们体内的罪孽。而主动迎接这些“激情“或拒绝与这些“激情”对抗的人在正统基督徒道德神学（Orthodox Christian moral theology）方面是被定位成有罪的。
四种基本美德和神学三美德合称为七德行。
神权政体
贪婪，失控的欲望，是七宗罪中的重点。其他的罪恶只是无理欲望的补充。：
- 色欲: 肉体的欲望
- 贪食: 胡为的欲望
- 妒忌: 财产的欲望
- 懒惰: 逃避的欲望
- 傲慢: 卓越的欲望
- 暴怒: 复仇的欲望
各种罪行其实环环相扣，所以各种各样的动机也被假设成是与各种罪行相连。例如骄傲（过度迷恋自己）其实暗示了贪食（过份消耗或浪费食物），其余各种罪行亦有相同的连系。每种罪行其实在表现出自视比神更重要，因而未能全心全意全神地投入去爱神。学者和神学家们也利用了属性（attribute）和原因（substance）设立图解（schema）来解释这些罪行。
Saligia
像之前所说的，七宗罪在拉丁语中为: “superbia”，“invidia”，“ira”，“accidia”，“avaritia”，“gula” and “luxuria”。在重新排列后，它们的第一个字母可以形成中世纪拉丁语“saligia”，然后衍生出其动词“saligiare”（去实行一条罪名，to commit a deadly sin）。
Various mnemonic devices exist for remembering the sins in English, e.g. PEG'S LAW (pride, envy, gluttony, sloth, lust, avarice, wrath).
至于在天主教教义里，在2865个有编号并在教宗若望·保禄二世在1992年的命令下出版的章节里有一段关于七宗罪的描述。违反道德行为的主要编纂法典（The Principal Codification of Moral Transgression for Christians）仍然是《十诫》和至福，正面道德的基本声明。
天主教七美德
| 罪行 | 美德 |
|---|---|
| 色欲 (undesired love) | 贞洁 (purity) |
| 贪食 (overindulgence) | 节制 (self-restraint) |
| 贪婪 (avarice) | 慷慨 (vigilance) |
| 懒惰 (laziness) | 热心 (integrity) |
| 愤怒 (anger) | 温和 (composure) |
| 妒忌 (jealousy) | 宽容 (giving) |
| 傲慢 (vanity) | 谦逊 (humbleness) |
惩罚
- 色欲: 在硫磺和火焰中熏闷
- 贪食: 强迫进食老鼠，蟾蜍和蛇
- 贪婪: 在油中煎熬
- 懒惰: 丢入蛇坑
- 暴怒: 活体肢解
- 妒忌: 投入冰水之中
- 傲慢: Broken on the wheel
在神曲中有类似惩罚的设想。
与恶行相呼应的恶魔
1589年Peter Binsfeld把每种罪行和恶魔联系在一起，代表各种罪行的恶魔会引诱拥有相同罪行的人。根据 Binsfeld 的分类，其配对如下：
流行文化
- "Seven Deadly Sins" (Die sieben Todsunden) 是1933年时 Kurt Weill / Bertolt Brecht / George Balanchine 合作之下产生的作品.。原唱者为Lotte Leyna，伴舞为Tilly Losch。
- Joe Jackson的专辑Heaven and Hell 用现代音乐来诠释七宗罪。
- 作家Robert Clark Young小说作品One of the Guys借用了七宗罪为题材。
- 七宗罪也在Captain Marvel 出版的漫画书中被借鉴为七座石像的能力 ("The Seven Deadly Enemies of Man") 七座石像被竖立在 “The Rock of Eternity” ，一位叫作 Shazam的魔法师的家乡。七座石像里分别囚禁著七个在1955年被Shazam困住的强大妖魔。
- 2004年,Mezco Toys公司制作了以七宗罪为主题的Living Dead Dolls(活死人玩偶)系列玩具。
