昔人论艺，动辄爱凑齐四个，琅琅上口。诗有王杨卢骆，文有韩柳欧曾，书则苏黄米蔡，画则前有元四家黄王倪吴，后有四王、四僧，等等等等。而席琳提到的所谓“欧颜柳赵”这“四大书家”，俺倒是大致知道一些其形成的渊源。
文革以后，恢复美育教育逐渐被提上议事日程。书法一是咱们根深蒂固的传统，二也是我党许多高级干部，包括毛泽东自己的业余爱好（因此在文革里相比其他“四旧”也多少有些网开一面），因此书法教育就先行了一步。大概是在78或79年市面上出现了第一种供学生用的《标准习字贴》，三本，分别是欧的《九成宫》，颜的《多宝塔》以及柳的《玄秘塔》。开头是执笔方法，然后是主要点划的笔法，然后是按照偏旁排列的集字汇，最后是一些简单的书法史知识（好象主要是楷书相关的书史）。
80年代初，当时的教育部（或者是教委，我没搞清楚）打算将书法列入中学教育大纲，于是组织了一批骨干人员，吸取《标准习字贴》的经验，编成四种《中学生字帖》，保留了欧体《九成宫》和柳体《玄秘塔》，颜字改用了《颜勤礼》（因为有学者指出《多宝塔》有干禄字之讥），另外还增加了赵体字，用的是赵孟钴的《三门记》和《胆巴碑》。所有的字都请专家摩写成墨迹的形式以方便学生临写，并且将所有的繁体字都改成了简体。
这四种《中学生字帖》的影响之大是超乎想象的。从80年代初面世以来，经过几次简单的编订，到现在仍然保持着极大的发行量。中小学、师范学校在很长的一段时间里都将其作为指定教科书。记得桩子小时候就找着这个本子描过一段时间的《颜勤礼》。这种“大普及”的结果之一就是书法教学领域里形成了“欧颜柳赵”这“四大书家”的概念。
当然，欧颜柳赵作为伟大的书法家是毫无疑问的。问题是咱们历史上杰出的书法家数量实在是不少。粗粗看一眼书法的发展就有三国两晋，唐，北宋，明末以及清末民国数个高峰。每个高峰里的代表大师们排起队来没有一个排也足足有两个班。这里只挑最大牌的排排试试。
三国两晋：钟繇，王羲之，王献之
唐：欧阳询，虞世南，褚遂良，李邕，张旭，颜真卿，怀素，柳公权，杨凝式（五代的，勉强往唐里靠靠）
北宋：苏轼，黄山谷，米芾 （“蔡”无论是蔡京还是蔡襄笔下气象都不大，实在无法与苏米黄三家抗衡）
明末：黄道周，张瑞图，王铎
清末民国：邓石如，沈曾植，吴昌硕
对这张单子里的名字有疑义的请举手？出去找他们单挑试试？
这些名字是真正称得上“大师”的，也就是说没有了他们，咱们的书法史就不完整。俺未将赵孟钴放在这个榜单里并不是什么“因人废书”，而是由于首先元朝的书法没有大成就，其次赵虽是一个前代书法的集大成者，然而气魄不大，未能开创出什么新颖的面目来（所谓太“熟”，不能也不敢否定自己，造成千字一面），不像其他的大师们都是个性鲜明、开宗立派的人物。
就楷书论，《中学生字帖》选这四家其实当时主要的考虑是较具有代表性，并且上手可能比较容易（其实欧字写好很难，这是切身体会）。打下一定基础后学习其他风格或字体会少走不少弯路。单如果光说楷书艺术的成就的话钟王的小楷（包括小王的《十三行》），虞世南、褚遂良的唐碑，北碑精品如《郑文公》、《张猛龙》、《张黑女》以及大量的写经精品（著名的如钟绍京的《灵飞经》）就算不是超越欧颜柳赵也至少是各擅胜场吧。
因此呢，说“欧颜柳赵”是“四大书家”没问题，可以解为“四位很大的书法家”，这样诠释我想是没人会有任何异议的。但如果说这是“四位最大的书法家”－ "THE BIG FOUR"，呵呵，这四位里除了颜鲁公应该不会有太大争议，但总的来说砖飞如雨是免不了的。
沐桩子 2004-09-28 于西西河
