浙江省第一大江钱塘江，经杭州市区东南奔流入海。由于月球、太阳的引力和杭州湾特殊地形成的钱江潮，以潮高、多变、汹涌、惊险而名闻世界，与南美洲的亚马逊河涌潮相齐名。钱江观潮已有千余年历史，久盛不衰。在古代就是旧钱塘八景之一，潮头最高３.５米，潮差达８.９米，每年农历八月十八，是钱江观潮的最佳时节。宋代大诗人苏东坡有诗云：“八月十八潮，壮观天下无。”
由于地理变迁，观潮地点也随之变化。早先，杭州观潮在江干一带，也有登六和塔、吴山观潮的。现在，以海宁市盐宫和萧山市赭山两地最佳，每年农历八月十八前后，都要举行盛大的观潮节。近年来，杭州的滨江区也逐步成为观潮的又一佳地，除八月十八外，其它时间的潮水也很壮观。
钱江观潮发展至今，已形成“一潮三看”的观潮习俗。先看“碰头潮”，接着是“一线潮”和“返头潮”，三种潮的声势、潮形各不相同。而月下观潮，则更是诗一般的境界。
几个观潮的好去处：
长山闸
海盐县澉浦镇的长山闸长85米，高12.6米。闸旁山上建有观海亭，站在亭中可以看到涌潮初起，继而潮头立起压过沙滩逆江而上的奇异景观。
大缺口
当大潮来临时，因受江心淤沙的影响，涌潮呈东、南两股交*而来，在大缺口一带交汇相撞，激起座座冰山雪峰，声声如雷，场面惊心动魄。
八堡龙头角
海宁市盐官南龙头角是突出海堤的一块巨大礁石，它使此处形成一个小海湾。涌潮到此，惊涛拍岸，怒浪翻滚，有"怒潮"之称。
老盐仓
盐官西八公里处的老盐仓在60年代建起一座长650米，高9米的拦江大坝。当潮水与大坝相撞对，会沿着斜坡冲上大坝，又返身扑向江边18层海堤，水珠如暴雨般倾盆而下，气势极为壮观。
观潮公园
"十万军声半夜潮"，海宁潮白天汹涌澎湃，夜潮更是惊险雄壮。观夜潮一般在盐官观潮公园，午夜时分，万籁俱寂，忽闻有奔马声从东方传来，越来越响，江面也突起黑色蛟龙，把满江的月色打成碎银，刚才还是平静如镜的江面顿时成了翻江倒海的波涛世界。
