淬火的三年（21 ）

这晚子芳刚睡下，就听电话铃响。子芳最怕半夜铃响，因为半夜铃响通常是国内父母大人的。子芳一骨碌爬起来，一只手抓起听筒，另一只手按住胸口，兀自心跳个不停。却原来不是哈尔滨长途，是美国打来的。子昭情绪很低落，只说自己的一个胳膊麻木，一条腿踏刹车时也感到无力。子昭是个性格坚强的人，打电话时多是给子芳鼓励，很少讲自己的烦恼。子昭是八十年代留学到美国，后来拿了硕士学位，现在自己开了中医诊所，也算成功人士。

从外表看，两姐妹略有不同，子昭高挑个儿，圆脸儿，直眉细眼，子芳中等个，尖尖脸儿，弯眉大眼。子昭性格开朗，办事果断，子芳性格柔弱，优柔寡断。所以子昭从小就十分照顾妹妹。如今子昭这般心态，子芳还是第一次遇到。于是细细的问这病多久了？子昭说有半个月了，检查过，却查不出病因。子昭只说一家老小，两个儿子，最怕自己生病却偏偏生病，心里很是难受。姊妹俩絮絮地聊到半夜。放下听筒，子芳睡不着，忧心冲冲。刘峰那里睡得正香，子芳就去堵他的鼻孔。刘峰气得大叫，子芳说：“刘峰，明天我要去美国，” 刘峰说：“你怎么一犯病就在后半夜，天亮再说好不好？”转身又睡了。子芳无奈也躺下，却睁着眼到天明。

第二天大早起来，子芳就给子昭打电话。子昭还没睡醒。因为西雅图与蒙特利尔有三小时时差。子昭说你疯了，我还没醒呢。子芳说我要去看你。子昭这才清醒过来，一叠声说：“好，好，好，你快来吧！”于是子芳联系机票，给小峰请假，安排刘峰两周的生活，一应琐事，料理清爽。刘峰却有些担心。子芳在国内也算走南闯北，到加拿大却一直拿刘峰当拐杖。子芳的英语是哑巴英语，读和写还说的过去，听得能力，尤其说的能力还是不够。何况还涉及出关入关事宜。刘峰怕子芳万一哪里有了疏漏，误了班机，岂不麻烦。子芳倒泰然，自认没问题，何况带着小峰。小峰此时也算是子芳的小拐杖，说一口流利的法语和半流利的英语，时时可以提醒子芳。

于是母子俩就整装待发了。给子昭的礼物很费了一番心思。自从刘峰回国以后，子芳就处于困顿时期。穷的滋味子芳到这时才尝到。无论买什么，只盯着特价，每星期都认真地看各大超市的报纸，眼睛贼溜溜的，手里拎着笔，用刘峰的话说，最见不得的是“特价”这个字，一见提笔就画，一个个的大红圈触目惊心，跟判刑似的。子芳笑，承认在判刑的过程中很有快感。

子芳记得以前看过一个电影，其中一个镜头时主人公到了停车场，一个老妇人跳舞似的迎过来说，给我一块钱吧，我想买一件裘皮大衣。康大门前有个自称是越南老兵的乞丐，住在downtown 一个大公寓里，每天中午当中国学生吃着自带的饭盒时，那乞丐却坐在咖啡馆的转椅里，喝着热咖啡，吃着刚出炉的披萨。

许多人说蒙特利尔的助学金计划又成全人又害人，成全人是说有些人用助学金读了学位，读书时不用半工半读解除了后顾之忧，毕业后顺利找到工作。害人是说有些人读完一个学位后找不到工作，打工又嫌累，于是一个学校转到另一个学校，一个学位读完又读另一个学位，成了专业读书人，因此也丧失了改变生活的能力。有时子芳想起国内三十年代的留学生回国都拿着几个学位，言必称博士硕士，心中就想不知是不是与我们现在的光景仿佛。只是因为从小读他们的书，这样想时有些不好意思，感到是对前辈的大不敬。又想其实何言胜负荣辱，得便是失，失便是得，前辈大师游学国外，回国后把国外的哲学思想和科学发展介绍给学界，也是一大贡献。

思前想后，子芳只买了两盒枫糖，怀着悲悲戚戚的心情上了路。刘峰依依不舍地送子芳和小峰进了关，倒好像是久别似的。只因大红门在外等的时间不能太长，才匆匆的走了。刘峰一走，子芳马上坚强起来，什么都能干了。小峰也十分卖力的帮妈妈，像小大人一样。

到了美国海关，检查官问子芳是干什么的。子芳答是学生。检查官又问：有没有其他收入？子芳答没有。检查官就板了脸，问谁给你买的机票？子芳答：我自己。检查官说你没有收入，哪里有钱买机票？子芳涨红了脸说，我有助学金，我可以给自己买机票，还能给儿子买机票。检查官又问你去美国干什么？子芳说去看我姐姐。检查官说，你姐姐有收入吗？有。她是干什么的？她是医生。子芳这时气的快要失控了。检查官也看出了子芳的反感，却不发怒，那双小蓝眼睛依然冷冷的，说，留下你姐姐的地址。子芳手抖抖的写下子昭的地址，感觉就象八国联军在战败书上签字似的。其时正是9-11事件爆发不久，老美的恐惧心理在此可窥一斑。子芳是中国护照，加拿大学生，没收入，想必就成了老美怀疑的对象。

底特律是他们登上美国的第一站。他们需要等40分钟。底特律机场是世界著名机场，其型是一架飞机。所有的登机口有顺序的排列，条缕清晰，找起来方便之极。小峰嚷着饿了，子芳给他买了薯片。两个人得了薯片便坐在登机口四处张望。这时一对男女徐徐走到问询处，女的细高跟鞋像锥子一样纤细，一张脸高昂着，好像还点了假痣。男的一身牛仔装，头戴牛仔帽，足登牛仔靴，靴头尖尖的向上翘着。这是美国了，与加拿大有些不同。

子芳无端的想起自己在北京读书时，那些女孩像中了魔似的要去美国，称美国是“美丽间”。那时一个寝室的人，三儿嫁了一个即将移民美国的小白脸，舍弃了像爱多年的恋人。七儿去了巴黎，开始时做baby—sitting，后来在巴黎圣母院门前邂逅了一个美院的画家，如今两人一切都好，只是没有孩儿是七儿的心病。后来五儿也去了美丽间，嫁了一个老黑。子芳当时是寝室里最不张扬也最守旧的人，她不想出国，只想守着家安稳的过一辈子。五儿曾说过，当初那么多浪漫的事情和曲折的追求，现在想来，子芳倒是最幸福的。小峰是她们七姐妹中的长子，刘峰对子芳呵护有加，一家人生活在最适合人类居住的加拿大。五儿最后说：一生不能论输赢。这句话倒像人生的禅悟。过了不久，五儿就随老黑去非洲，染上热病，早夭了。

转眼40分钟过了，子芳和小峰准备登机。没想到子芳又遭到严格的检查。子芳想这次美国之行，真是过五关斩六将。这次检查人员是一个戴大头巾的阿拉伯人和一个黑小姐，黑小姐先让子芳伏身在栏杆上分别抬起左脚和右脚，检查鞋底儿，然后让子芳站直，黑小姐把她纤细修长的黑手伸进子芳的腰间，在子芳的皮带里面旋转一圈，十分职业。大头巾又检查了子芳随身的小包，方才放行。

飞机从底特律到西雅图上需9个小时，加上时差三小时，机外的风景一直在变化中。子芳和小峰各戴了茄克衫，但当飞机降落在西雅图机场时，温暖美丽的天气，一件T恤足矣。