卡尔科夫和查科夫交界处。苏军反攻顿内茨河一带，双方的拉锯战已经坚持了一个多月。人人都以为熬过这此战役，把这片工业重镇拿到手就结束了。如果双方能预见到卡尔科夫日后的三战三易手，所有的人，上至元帅下至列兵，恐怕马上要都作鸟兽散。
一座简陋的农舍权作了骑队师第二团的团部办公室。屋里的炉子烧得火热。当三井推门进来时，热气扑面而来，皮肤上的每根汗毛都精神一震。除了团长牧之外，刚刚从总理府调来的洋平也在。另外一个高个儿却从未见过。
“中尉流川，重炮营借调来的。” 牧指指这个身着黑色坦克制服的年轻人。“上尉三井，这次任务的指挥官。” 三井点点头，流川也点头，一脸冷漠。
妈的，敬礼都不会？跟泽北都是一路货色。三井暗自哼了一声。因为从去年所有最漂亮的自行火炮和豹式坦克都调入了重炮营，三井对所有来自重炮营的家伙都痛恨兼嫉妒得牙痒。
但重炮营也确实没有辜负这份投资。自从斯大林格勒之后，德军的战术略有变化。团以下的作战单位都可以随意匹配，组合成名为“战斗群”的团体，为特定任务出击。每次有重炮营的火力支持，步兵们就算吃了颗定心丸。现在，营长泽北荣治在牧的要求下，把流川的豹III坦克排借给了三井。
门再次被打开，国防军中将波斯泰一边走进来，一边慢条斯理的摘自己的手套。屋里的人都立正敬礼。虽然当年SS在阅兵场上每人都练过无数次，大家在自己人堆里很随便。何况，伊万的狙击手们分不清军衔的时候，专门朝回礼的人放冷枪。不过在国防军面前，还是要老实些，省得陆军部的老对手们在田冈面前说闲话。
“320师还有什么消息？” 牧单刀直入的发问。
就在波斯泰和牧的问答之间，三井明白了任务的大概。波斯泰手下的第320步兵师在顿内茨河对岸遭到苏军堵截，被打得很惨。三天前旗队师派出了一个连去解围，争取让320师的残部撤回河这边的德军阵地。24小时后，波斯泰将军和其参谋部都通过德军控制的最后一座桥，成功的返回了大本营，但那个SS掷弹兵连，320师的后队和剩余的伤兵都不见了踪影。那个连的指挥官，正是仙道。
三井只觉得脑袋嗡的一下，后面几句牧的对话就没有听进去。
这不是明摆着吗？掉队了。在东线战场，人命如蚂蚁，生存的方式也如蚂蚁。一旦掉队，不外乎被打死，冻死，或者更惨---落到俄国人手里…72个小时，三天时间，河对岸的小镇里已经没有一座完整的建筑。仙道的生还机率为零。
牧黝黑的脸上没有流露出一丝情绪波动。就在三井的头还在嗡嗡作响的时候，他随后问波斯泰，最后一次见到仙道和樱木是在什么时候。
波斯泰想了想：“记不得确切时间。他们当时大概想再炮轰一次俄国人。我想阻拦，但他们不听命令。我就先率领余部撤退了。”
“中将，” 缩在屋角的洋平突然发话了。“这可和我们最后一次无线通话的内容不一样。仙道是要去找伤兵，打算用卡车把他们运过河。”
波斯泰耸耸肩，表示无所谓。
“我也劝他放弃。他说还剩4辆卡车，汽油够用。” 洋平熟悉到不能再熟悉的慢条斯理的声音里，三井听到的是咬牙切齿。
“而你和你的手下，正好也开回来了4辆卡车。”
几双眼睛一起扫向冯.波斯泰中将。但他们低估了波斯泰的长官气势。这个一战的骑兵什么场面没见过。他接着耸耸肩：“冰面够厚，我的人也有走回来的么。”
看到几个军衔比他低若干级的人都没作声，波斯泰重新带上手套，转身走向门口，表示谈话结束。“再说后队的目的就是在必要时刻牺…”
牧只来的及拦住三井，但没有拦住另外一个身影。那人闪电般挥起一拳，冯.波斯泰将军直挺挺的向后就倒，脑袋撞在地上，顿时昏了过去。
还好，办公室的门紧闭。
流川甩了甩手腕，面无表情的啐出两个字：“垃圾。”
洋平最先笑起来。位於波斯泰身后，他完全可以扶一下这个胖子的，但他选择向后闪开。
不过看到牧和三井的神态，洋平的笑容随即消失了。
一个小时后，十四连的SPW和流川的5辆豹式III型坦克在通过摇摇欲坠的桥后作短暂集结。前方几公里处可以隐约看到几个茅草顶的农舍。再远处就算作卡尔科夫近郊的小镇了。
三井在SPW上探出半个身子，向流川招招手。后者头发再长，眼睛再细，还是挡不住射出来的一个白眼。
三井心事很重，不和他一般计较。一阵冷风吹过，把三井展开的地图又卷了起来。身边的司机清田扯着一个角，三井持着一个角，另外一个没见过面的大高个拿着两个角，流川就很乐意的把没带手套的手揣到了裤兜里。
正午时分的风并不算大，但几个人需要围成一圈作挡风墙，为了看地图，也为了点烟。军校课程是不会教你如何在刺骨寒风中用一根火柴点四根烟的。
几个军官穿得都是白乎乎的加头罩的连身棉袄，里面是另一层棉帽和连身的深色棉衣。看似一群北极熊，也更像一群俄国人。好在装甲掷弹兵不用巷战。在这种极端环境里，为保住小命的装束只有这样一种选择。事实上，这还算是比较齐整的装备了。在大本营外熬几天之后，每个人都毫无例外的象个鞑郸流浪汉：耳朵和头上裹着来路不明的破布，手套和靴子都变成了一层半---如果运气好的话。双方都不怎么抓战俘：只要脱掉那些可怜虫的鞋，就一了白了了。
一只筋骨分明的手指着地图上的某点：“据樱木最后一次通讯，他们被两个连包围在小镇西面的学校附近，旁边是一片公墓，就在这里…你的坦克排开，先给我打开俄国人的包围圈，一个小口子就行。我和SPW再冲进去…”
“你自己进去？会被包围的。”
“那就等着你们来解围了。” 三井回答。“我只需要四辆SPW，剩下的都归你，把弹药箱清空为止。”
“你要多长时间？”
“最后一次通话后45分钟。”
流川刚想反问，你怎么知道能确保最后一次通话，三井已经收回地图，缩到了车里。清田向流川的报话员作了个对表的手势，然后钻进司机的位置，半履带车轮打了半圈滑，几秒钟之内已经动身了。
真他妈的快啊。流川一挥手，他的领队豹III压着嘎枝作响的雪，伴着轰隆隆的发动机声开过来。装弹手角田伸手，顺势把流川一把拉到坦克上。
相对於其他轻型机械化步兵车，SPW的优势在於灵活机动，尤其适合复杂地况。但这种半履带车的装甲不厚，所以开车的人一般都有些赌徒的心理。三井的SPW连是旗队师里动作数一数二快的，不久前还制造了一个冲过敌人前锋，和后队先开战的事迹，一时成了笑谈。笑归笑，河田本人很喜欢这种闪电式冲锋。流川把头没进坦克炮塔之前，最后看了一眼那些SPW。不就是作过安西的亲信吗？看我让你们见识见识什么叫真正的快。
“头儿，他们冲得太近了。” 报话器的霹雳啪啦的噪音里，传来铁男的声音。三井探出头，正看见几辆坦克越过预定的界线。
“喂！” 三井刚抓起报话器，一声巨响打断了他的通讯。豹III的75毫米主炮先发话了。
虽然口径较小，但豹III的主炮在两公里外打穿几十毫米的钢板没问题。流川没头没脑的冲向俄国人的防线，几乎把炮口戳到了对方掩体的面前，真是浪费了远程优势。三井透过望远镜观看，不由啼笑皆非。小子，这么勇，想打Point Blank(不用瞄准的近距离作战)不成？
俄国人立刻还击。雪地上喷射的火舌暴露了他们机枪点的位置。SPW的装甲肯定挺不住。在三井犹豫是否要派步兵下车干掉机枪，还是直接冲过去时，一辆坦克已经开过，炮塔在行进中转过一定角度，一炮轰翻了掩体。
三井不是炮手。很久以后他才回想起，这种只凭肉眼和感觉的移动射击需要多么了不起的技能。
报话器里的一声欢呼打断了霹雳啪啦的噪音和外面隆隆的炮声。流川按奈不住的兴奋声音传来：“最后一次通话，你有45分钟！”
“铁男，跟上。” 三井摘下耳机，拍了拍清田的肩膀。“上路吧。”
虽然清掉了一个机枪点，但其他步兵火力还是呼啸而来。三井的目的不在於对抗。他回头一看，几个伊万的摩托车已经追来，大部分俄国人都在和圈外的SPW和坦克纠缠。看来还没有人呼叫T-34。时间要紧！如果俄国人的主战坦克一来，流川的豹式根本占不了便宜。没时间顾他们和后面几辆摩托了。看这小子和SPW兄弟的命吧。
因为暂时不需要躲避炮弹，清田的车难得在路上跑出一条直线。平时他在战场上作蛇形前进时，赛过游乐场的旋转咖啡杯。“哈！没路障，真过…”
他犯了最忌讳的乌鸦嘴。一辆德军的两栖越野吉普的残骸横在路中，乌黑的车架上已经是一层薄雪。清田急煞车。这算是学校，还是墓地？
所有的建筑都看不出原来的形状。三井努力辨认着，看看四周有没有操场，铁栅栏门一类的残骸。清田探头向下看，嘟囔了一声：“没错，是自己人。”
一具半边被炸飞的尸体挺在吉普车旁边，看似应该是左手的灰白色残肢上，闪着一颗SS的骷髅戒指。
只有老兵才戴这玩艺儿。
三井干咽了一口口水，端着冲锋枪跳下车，想看看地上的死尸。唯一的路被堵死了，要么步行，要么绕道，而绕道需要先探路。
还好，尸体不象是他认识的任何人。三井猫腰绕过残骸，示意铁男和另外两辆车的人跟上。
除了远处的炮火声，四周一片难得的安静。离他们到底有多近了？突然三井脑袋里灵光一闪，对啊，这吉普车拦的位置这么巧，一定是自己人设的路障！还有人在设阵地防守！
“仙道！” 三井兴奋的大喊一声。
随之而来的一声枪响在空旷处尤其清亮。三井重重的摔倒在地上，铁男80多公斤的体重飞扑过来，几乎把他的肋骨压断几根。
所有的枪支一起向开火处招呼。在这种情况下碰上俄国人的狙击手，费掉一个连的火力都值得。巨响中清田声嘶力竭的大喊：“停火！停火！！”
“自己人！” 清田分辨出，刚才那一枪是从冲锋枪里发出的点射，根本不是步枪。乱枪之中，他已经看到打穿的二层楼的断壁之间有个红头一闪。
三井要抬头，又被铁男一手摁回地上。在确认情况之前，装死是最明智的。
果然是樱木。刚才一阵乱枪，居然让他躲过去了，算你命硬。当他和十几个半死不活的人被众人架着来到平地上时，三井几乎已经认不出面前的老相识了。
樱木的精神看起来还不错，只是脸色灰白，嘴唇冻得泛青，眼睛里全是血丝。身上的雪地装根本看不出原来的颜色，头上有伤，马马虎虎的被包扎了一下，露出一片发棕的红头发，帽子早不知道哪里去了。紧跟而来的医护员急忙给他围上一张毯子。
“这么晚才来，” 樱木的眼睛有些发直，牙齿在打颤，“还他妈的要打死我！”
“其他人呢？！” 三井急问。
“对不住啊，我当你们是那些猪呢。” 樱木好象没听见问话。“都穿得一样，我又没看见车…”
“花道！” 三井揪住他胸前的毯子。“其他人呢？！”
樱木过了一会儿，才明白过来。他指了指左前方的一片断壁。
三井高兴得拍拍他，居然把他拍得一个踉跄。
铁男一直默不作声的跟在他后面。三井和几个人窜到学校门口，才意识到刚才那一冷枪。“你没事吧？” 三井回身打量他。
铁男摇摇头，一小块棕褐色血迹印在他肩上。还强装，走路都挺不起肩膀来了。
“回去，把樱木他们送上车，去和流川汇合。” 三井命令。
铁男噘起厚嘴唇，又露出一副傲慢的表情。“流川的坦克已经进来了。”
可不是，侧耳一听，除了几声零星炮火之外，逐渐逼近的是豹III的发动机和履带响。
没有时间考虑为什么流川不遵从命令，贸然进镇子的问题了。三井一边钻进摇摇晃晃的建筑物，一边大声用德语喊着：有人吗？
仙道，你在哪里？
你倒是哼一声啊！
目前为止还没找到活人。看来他们把伤员都运到学校里来了。可能这是附近避风最好的残垣断壁吧。可是夜间零下30度的温度，没有一个伤员能熬到现在。担架上的，倚着墙坐着的，都是一具具僵硬的尸体，脸上却是很奇怪的安详表情。有的似乎还在微笑。见怪不怪的当兵的都知道，那是脸上的肌肉被冻变形的正常现象。
1812年的别列津那河岸，也不过如此吧。
三井越走，心里就越凉。
终於一个蜷在一堆棉衣里的人呻吟了一声。第一个幸存者。三井回头招呼医务员过来。再转头时，不禁怔住了。仙道正端坐在屋子另一角，手里握着一把手枪指向自己！
三井跨了一步，被地上什么东西绊倒了，再慌忙爬起来，正对上仙道的目光。后者端起的手臂脱力的垂下来，无声的舒了口气。手枪铛的一声落在石灰地上。
谢天谢地，他还活着。
