「我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。」(罗八28)
读经：罗八26-30
这节圣经，透过上下文的阐释，往往能带给在试炼中的基督徒无限的安慰和鼓舞。对保罗来说，这是一个深刻的确信：「我们晓得万事都互相效力。」毫无置疑的余地！他对神超越一切的照顾，具有不可动摇的信心。他相信「神使万事至终都成为最好的」(司孜菲德Scholefield)。对他来说，这个信念使得一切抱怨都变得不可思议，因为生命中的每一件事，若不是神计划的，就是他许可的。有此确信才可能实践他那近乎完美的教训：「凡事谢恩」，转悲叹为歌唱。也就是实际地把握住这个真理，他和他的同伴才能在夜半引吭高歌。虽然他们的计划都搁浅了，又身陷牢狱，遍体鳞伤，只要他清楚自己爱神，且是按他旨意被召的人，他就毫不在意肉体的安适。每一件事，不管看来艰难或顺遂，到头来都会成为有益的。重要的问题在，我们是否能分享到保罗这一份喜悦的确信？
保罗应用如此斩钉截铁的口吻，显然表示在面对这句令人惊奇的声明时，不可以保持中立的态度。当然如果这个信念不以那么武断的形式出现，或许还较易为人接受。面临悲伤或横逆的折磨时，嘴里还说：「万事都互相效力，叫爱神的人得益处。」未免有些不符实际。但真是这样吗？我们一定得暗中带着怀疑来看这个说法吗？还是以喜乐、实际的态度去接受它？透过上下文解释，仔细推敲每一个字的意义，就会发现整本圣经中，没有其它经节，比它更能在我们陷于悲剧、试炼或失望中时，给我们带来平静、安稳。
要解释「万事都互相效力」的中心意义，关键有二：不可以忽略它的上下文，和它提及的两个条件：「爱神的人」和「按他旨意被召的人」。这两个条件决定并且限制了承受此益处的资格。事实很简单，「万事都互相效力」并非对任何人都如此。这节经文也绝无此意。这里包含了两个先决条件：第一，与神要有正确的关系。只有神家中的一份子，享有并显出家庭的温馨，才能在此项应许上蒙受其利。这样的人相信，神既肯舍下自己的儿子，他必不会允许，也不会命令任何不符合他最终利益的事发生。爱就是即使心中不能领悟，仍然信靠到底。第二，与神要有合夥的关系。他是「按着神旨意被召」的人，为了神永恒的计划，已放弃自己的计划。他无法想象，神完美的设计也可能会被那些真正对他有害的事物所阻挠。对他的神来说，「意外并非意外，逆境亦非逆境」。结论是：神的旨意对那些他所呼召，并以爱回应他的人是显露的。这个应许与那些背逆神、不关心神旨意的人毫不相干。对内心冷淡的人，这节经文才会成为绊脚石。对于心中火热、爱神的人，这个应许是荣耀的安慰。要想有份得到这节经文的安慰，就必须符合保罗所设的条件。
很自然的，问题会随之而起：难道悲剧是有益的？疾病是有益的？丧失亲人是有益的？挫折是有益的？为什么神允许这些事情来打击我们？在保罗的时代，对逆境的反应有四种典型。以彼古罗派(Epicurean)的态度是「我们吃吃喝喝吧！因为明天就要死了！」犬儒主义者(Cynic)刻苦己身以反抗命运。斯多亚派(Stoic)咬紧牙关，以冷酷的态度，接受天命。伊比德图(Epictetus)写道：「勇敢地仰望神，并说：『从现在起，用你的旨意待我，我原是与你在一起的，是属于你的，只要你认为对的事，我就不畏缩。以你的旨意引导我，以你的衣物覆蔽我。你要我保住或远离这职位？停留或逃逸？富足或贫穷？为了这些我要在众人面前，为你辩护。』」
但在这节经文中保罗摘要的指出基督徒的态度是：不要轻篾、冷漠或勉为其难地接受。基督徒应该以喜乐的心，迎接横逆或悲伤。知道任何事情，不论是顺遂是艰难，都是互相效力，至终必叫他得最大的益处。
从这一节圣经中，可以看出四种充满安慰、鼓励的真理。
神的计划是仁慈的
「万事都互相效力，叫爱神的人得益处。」
实际应用此节经文时，最大的难处在：如何解释「益处」这两个字。神在他目光长远的爱里，所应许的「益处」，对我们来说可能不一定总是好的，易于接受的。若我们用物质的、短视的观点来看，有时神的照顾确实显得悲惨！其实神允许的益处是属灵方面的，不是指眼前的。而且有时在我们还未认清它的真正好处以前，就过去了。
约伯花了好几年的时间，才明白在他生命中那些奇特的遭遇。他所受的折磨完全起因于撒但恶毒的心意，但约伯并没有怪罪于偶然的遭遇或撒但。他以文字高贵地表达了他的哲学：「赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华，耶和华的名是应当称颂的。」在遭妻子嘲骂时，他仍坚持对神的信心，「嗳！难道我们从神手里得福，不也受祸么？」他对信仰的坚定立场，从后来的那些事件得到了充分的证明。他经历试探，不但未被毁灭，反而更丰足。透过约伯的合作，神使撒但的恶行变为好处。
「我们很容易用动物性的享乐来解释益处两字，」葛容斯(Vernon Grounds)写道，「如果我们没有疾病，如果我们的身体从未被痛苦伤害，如果我们口袋里总是有钱，或银行里有存款，如果我们住摩登的房子，享受现代化的奢华生活，如果我们穿着讲究，并且能到海边渡长假……我们就认为，这才是益处。很不幸，我们成了物质文明的牺牲者，虽然我们有基督教的信仰，我们却巧妙地把舒适看为等于益处。同样的，我们也认为成功就等于益处，享乐就等于益处……这些混淆，和保罗的基本教训真是差之千里。也正因这些错误的混淆，我们常弄不明白罗马书第八章廿八节的含意。我们没有抓住保罗对益处的看法，以致把原该是我们心灵里一个柔软的枕头，变成头脑里一个硬绷绷的难处。」
神的旨意尽是良善；
他时时将我惦念。
万能良医赐下的杯岂有丝毫毒素？
滴滴都是良药，
因为神本是真实。
我立基于这永恒真理上，
心中满是欢喜。
一八一二年三月十二日，发生在印度锡隆坡(Serampore)的大火，最能阐明这个真理。克里威廉(William Carey)和他的同工们，多年来为翻译圣经工作付出的心血，霎那间全毁在灰烬中。印圣经的纸张，损失难以估计。新近铸造的塔米尔文(Tamil)和中文的铅版，全部付之一炬。部分辛苦搜集来的手稿、文法书和字典也烧毁了。克里写道：「除了印刷机，几乎无一幸存。这真是一个沈重的打击！足以让我们印圣经的工作停顿了许久。即使再努力工作十二个月，也无法恢复旧观；更别提财产、设备等的损失，我们几乎无法克服这样大的困难。」
损失的手稿中，包括他大半的印度文圣经译本、全部的卡纳瑞斯文(Kanarese)新约、两大卷梵文旧约、他的孟加拉文(Bengali)字典的许多页、全部的塔鲁古文 (Telugu)及部分彭加比文(Punjabi)的文法书，以及他颇具深度的梵文字典，这些都是他语言学生涯中的精心杰作。
但接着他从坚定信心所说出的话，很类似我们这节经文；「毫无疑问的，神将使这件不幸带来益处，用它来促进我们所关心的事工。」还没等灰烬冷却，克里的同工马士曼(Marshman)就写道，这场灾祸是「神照顾的另一种方法，以操练我们对他话语的信心。他的话坚固如天国的楝梁，曾应许说万事都互相效力，叫爱神的人得益处。因此在主里要坚强。他绝不会拆毁自己手所作的工。」
在这场灾难中，神的仆人们紧紧抓住这个真理，心里得享平安。「它带我进入顺服的平静中，使我能仰望并欢迎神的旨意，」马士曼说。克里述及他如何被这一节经文所镇静，「你们要休息，要知道我是神。」他们有名的三人小组的另一成员华德(Ward)，在浓烟迷漫时，不只是镇静，甚至喜气洋洋的呢！
这怎么可能互相效力，并产生益处呢？用不了多久，神的策略就显明了。「这场灾祸很快传到英国基督教界的耳中。在大火的焰光中，他们见到这份事业的崇高性，事实逐渐为人知晓。这次的损毁，证明是一个警钟，使得对这个宣教工作热心的朋友倍增。」突享的盛名，远盖过他们蒙受的损失。「这场大火，使你们从事的工作声名大噪，远非其它事所能及，」富勒耳(Fuller)忠实地警告说。「大众现在对我们交相赞美，有人甚至愿以八百枚金币来买克里的肖像！如果我们一味汲取这份馨香，神会不会因此收回他的祝福？那时我们将置身何处？」
那么，保罗观点中的益处，真正的性质是什么？答案可以在下文找到：「因为他豫先所知道的人，就豫先定下效法他儿子的模样。」(罗八29)保罗的观念是，任何能使他更象基督的事，都是有益的。不管它是否影响他个人的舒适、健康、成功、享乐。学象基督的人常常在物质享受上，并不讲究。许多最象基督的基督徒，被疾病缠身。商业上的飞黄腾达，反成了许多人在圣洁生活上的丧钟。追求享乐，往往达不到所追求的目标。
神的计划是活泼的
「万事都互相效力，叫爱神的人得益处。」
心中爱神的人，即使在最悲伤、困难的环境中，也能感觉神正不停的工作。因为神在作工，变灭亡为祝福，悲剧为胜利，所以万事至终都转为最好的。神的作为有时并非清晰可见，事实上很多时候看来他什么都不作。喀莱尔(Carlyle)在苦思人生的谜题后，充满懊恼地说：「神最糟糕的地方，就是他什么也不作。」但是当一切看来静止不动时，往往是神最活跃的时刻。神在自然界中的作为，似乎不易观察，却最具实效。在人看不见的控制下，群星依着他所定的轨道运行，浩瀚的海洋保持着指定的范围。我们绝不可因为看不见神的活动，就心浮气燥，企图用自己的手接管一切，作自己的主宰。
日常发生的事，不论悲惨或喜悦，都是神用来编织我们生命的原始材料。「周遭环境中的一切，都要使灵魂弯曲。」只有将神介绍到生活中的每一个事件里，所有的混乱就变得井然有序。「他太仁慈了，不会做任何残酷的事；太聪明了，不会犯下任何错误。」没有其它能想象到的环境，能比神的计划更美好，更能为我们带来益处。
神的计划是完全的
「万事都互相效力，叫爱神的人得益处。」
「万事」正如字义本身。每一种情况下的每一件事，都在神仁慈的控制之下。这节经文包括之广泛，足以令人叹服！丧失亲人、疾病、失望、期许落空、精神纷扰、孩子伤脑筋、努力结果子而一无所获──当然，这些都不能互相效力，叫人得益处。保罗却平静地断言，事实确是如此。我们也许愿意承认整个生命，都是在神统管一切的照顾之下。但要相信，生命中每一个细节，都是神的爱所关心的对象，倒有些令人踌躇。我们的主也确认事实是如此，即使麻雀，若没有天父许可，也不能跌落地上。基督徒一生的境遇都是神所命定的，没有任何事是偶然的。爱使我们相信，神对生命中的每一细节都关怀备至。每一件事都是按神明智的目标，并经过他的应许和设计。他对我们的看顾，从未停止片刻。
正确地去接受每一次横逆，就能同时收到它的益处。身体的病痛和软弱，可以让我们感觉自己的脆弱。迷惑不解可以启示我们的缺乏智慧。经济困难可以指出我们的资源何等有限。错误和失败可以教导我们谦卑。这一切都能包括在「益处」中。
神的计划是和谐的
「万事都互相效力，叫爱神的人得益处。」
万事都朝着预先定好的模式进行。生活中的事件不是独立、互不相关的。医生开的处方常包含好几种的药，如果单独吃其中一种，可能会中毒，造成伤害。但经过有技巧、有经验的医生指示，将几种药调和在一起，就能产生益处。巴克礼(Barclay)将这一节经文译成：「我们晓得神将万事调合起来，好叫爱他的人得益处。」单独经历一件事时，也许完全见不到好处，但将各事综合起来，结果必然对我们有益。
在横逆中，「不信」可能会问道：「这事怎么可能对我有益？」答案是：「耐心等候这位伟大的医生把药方写完吧！」谁都可能回顾前尘，发现先前以为倒霉的事，原来是神所赐下的福气。也许画家调配的，尽是外行人眼中认为毫不切主题的颜色，但等他全部混合好以后再说话吧！
生命好象在织布机上精心编织的一块挂毡。为了形式的美观，不能只用单一的色彩。应该有的明朗艳丽，有的暗淡深沉。一旦搭配起来，就能显出它的美丽。
不必等到织布机静止
所有梭子停止飞驰
神就会打开布匹
解释原因何在；
黑色的线原不可缺
在织者熟娴的手中，
一如金色银色的线
因整块布，早经他设计妥当。
但当严厉的试探来临时，虽然大体上同意这个真理，但我们极易受到试探，以为自己目前的环境是一次例外。若真是如此，这段经文就空洞、无效了。神统管照顾人一切事的真理也毫无意义了。一连串的悲剧打击着约瑟──被放逐远离家乡、被卖为奴、冤枉坐牢，这些对他来说，真难看出是互相效力于他有益的。然而在追想往事时，他对兄弟们说：「从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景。」(创五十20)
在生命的各样事件中，「神有一个他看为有价值的目标。如果我们不看局部，而从整体来看，我们必定全然同意他的目标。」即使我们必须面对人或魔鬼的愤怒，我们也可以放心地安然倚在这个确信上。因为知道这事最后将成为神的赞美，否则就不可能发生。
我神所命定的总是正确；
他是我的亮光与生命，
临到我的必是美善；
我全心全意信赖；
因我深知或喜或忧阳光终必出现，
我们的守护者，何等信实可靠。
