万王之王 第八十七回 乾坤只在方壶内
第八十七回 乾坤只在方壶内
那姐姐见他说的动情，脸上眼中，也都是那种只有同是沦落人才能读懂的沧桑愤怨和孤苦无奈，终于暗暗想：“他……可能的确是出自肺腑。”昭元又道：“孩儿当尊二位尊亲为祖夫人、宗夫人，呈以金册，行以国礼，告以太庙……”忽听那妹妹尖叫道：“不要太庙，不要太庙，不要太庙！”拼命捂住耳朵，要把这两个长久以来刺痛她心的字给驱逐出去。
昭元默然，良久才道：“那么千秋万岁后，当为祖夫人、宗夫人建以祖宗之庙，礼同……同……那里。”那姐姐颤声道：“我们的庙在你心中，那便已经足够了。我们四十余年来的心愿，今日已经得偿，还要建什么祖宗之庙，为你爹爹、伯父、祖父还有你丢丑？”昭元忽然心头郁愤无及，嘶声道：“他们是他们，我是我！我能面对他们，他们不能面对我！”
那姐姐和妹妹被他这突然激动之一吼骇得一惊，再看他时，却见他已是满眶泪水。二人都是叹了口气，默然不语。昭元极力平静了一下，慢慢道：“孩儿并不是想要来感动你们，从而让你们为了孩儿而主动辟谣，或是盼望你们主动自裁、以求不留痕迹。孩儿……孩儿是真的很想有……有值得一认的祖宗。人人认为值得认，应该认的人，可是在孩儿心中，他们却根本不配当祖宗。人人都觉得你们不值得被认不该被认，可是在孩子心中，却只有你们和两位母亲才值得我认。孩儿虽然已处浊世多年，但终于还是能认得良心这两个字。”
他忽然厉声喝道：“三军将士，统统前来听命！”那姐姐妹妹都是大吃一惊，那妹妹颤声道：“你……你真的要这样么？这样不行的……”昭元胸中郁积之气直冲心胸，无可抑制，眼睛已是血红一片，不住地嘶声喊道：“所有将士统统都来！”三军将士远远见他神情激动，都只是慢慢靠近。昭元怒道：“斗越椒一死，我大楚男儿难道就只剩懦夫吗？都不敢近前了？”
将士们心头一震，果然蜂拥一片围拥而来。昭元环视了众军兵，冷冷道：“寡人有一件真正的大事要告诉你们，你们统统竖起耳朵听好。”那姐姐急忙扑上来要掩住他嘴，哭道：“不，不要说，不要说，我们……我们……不能说啊……”
昭元一把点了她们昏穴，一手扶住一个，沉声道：“我今天亲自告诉你们，你们所一直尊奉的大王，也就是我，乃是一个真正的孽种。当初先成王以犒军为名，强暴了两位亲甥女，也就是我的亲生祖母。你们都听清楚了吗？”
众军将见他神色激动，反而大都露出不相信的神色。忽听潘党远远道：“若太过近亲，生下的多半非呆即傻……”昭元厉声道：“我难道没有疯吗？我难道没有傻吗？况且近亲而婚虽然大批痴傻，但亦有一半之可能其优势反而加强。你们难道不知道，好马要良良相配，才能易出更好的马？”
潘党惊得不敢说话。昭元冷笑道：“其实你说的也不错。你们是不是很奇怪，我为什么非要朝自己脸上贴丑？因为我傻！因为我痴！这难道还不是证明吗？”
众军都是默默地站着，满场万千人聚集，却偏偏似连一片树叶飘下之声都能听见。昭元嘿嘿冷笑道：“成王以弟弑兄，以舅纳甥，行同禽兽。穆王兄弟自相残杀，阴险狠辣，甚至连杀妻挟子都不屑一顾。我是他们之子孙，当然天生就是孽种一个，是也不是？我曾三年荒淫，‘敢谏者死无赦’更是我亲手所书。我更曾不肯认祖认宗，根本不肯认他们为祖，乃是昏庸不孝之极。到得今日，我更是大显疯傻之状，自暴其丑，无论先天还是后天，无论是正是反，简直无一样可取。你们说，我怎么配当大王？”
众军脸色都是剧烈变化，人人都被他的话给惊呆了，情不自禁地问自己：“这样一个人，到底还配不配当大王？”昭元冷笑道：“你们怎么不说话？全都哑巴了？这样一个白痴，是不是该被废掉？斗越椒是不是做的极对？你们说啊，你们说啊！”
公子侧忽然大声道：“某愿奉大王为王！”昭元大怒，一把揪起他横立空中，恶狠狠地道：“为什么？为什么？”公子侧咬牙道：“因为臣今日才真正确认，大王除了能痛改前非、一鸣惊人外，更还有一分天生消除不去的良心，能让臣等安心共事终生。”
外围诸军齐声高呼道：“愿奉大王为王！”哗啦啦一大片全都跪了下来。昭元泪流满面，厉声道：“你们难道不知道，这不过是我故意要骗得你们感动，让你们来死心塌地忠于我吗？你们怎么还要上当？”他一遍遍怒吼着，声音越来越嘶哑，三军也禁不住热泪盈眶。
昭元一把甩开公子侧，颓然坐在车上抱头失声痛哭，整座大营中都是泪意哭声。良久良久，他才慢慢清醒了过来，呆呆地望着那姐姐妹妹，点开了她们穴道。那姐姐一睁开眼睛立刻急道：“不能说啊，不能说啊。”昭元痴痴道：“孩儿已经说了。现在全天下的每一个人都知道了。”那姐姐呆立半晌，终于忍不住掩面痛哭。
那妹妹慢慢走到昭元面前，颤声道：“孩子，我……我想摸摸你，好么？”说着那一双早已完全看不出半点昔日荣华的苍老之手，慢慢摸到了他脸上。那妹妹闭上眼睛，痴痴道：“姐姐，我们居然真的等到了这一天，这是不是真的？”
那姐姐垂泪不答，二人痴痴而望，情不自禁地抱头痛哭起来。昭元渐渐恢复了平静，慢慢站起身来，缓缓扫了周围军兵一眼，慢慢道：“我再问你们一句，你们可愿奉我为王？”众军齐声高呼：“愿意！”
昭元见人人振奋，无一人有半分犹豫之色，心下实是说不出什么滋味。他慢慢道：“既然要奉我为王，那么我要尊二位祖母为祖宗夫人，你们可有异议？”众军齐道：“一切听大王所命。”昭元回过头来，拉过那姐姐妹妹一人一手，默视车下，道：“既然如此，祖夫人宗夫人在此，诸军何不行以太皇太后之礼？”
众军都是齐刷刷地三拜九叩而起。昭元回头，竟然勉强笑了出来，道：“祖宗大人，今日军中成礼，疏为简慢。日后当再补行大礼。”祖夫人垂泪道：“不用了。我们知道你良心未泯，已是心满意足了，还在乎什么朝礼？你能光大楚国，不负这些将士拥戴，我们便心愿早足了。”宗夫人道：“还有那什么祖宗之庙，再也休提。庙在心头，何需土木之形？”
昭元道：“是。”他见天色渐明，便命先行扎营数日休整，因为今日既有认祖大喜，三军又是疲惫过甚，而且斗越椒降卒亦需好好改编。另外，他还要派人去通知孙叔敖太后逝世的凶信，同时还需先有人往郢都和各地打探消息，然后才能真正确定行止。
到得这日日中，外报樊舜华等当先已到。昭元甚是奇怪：“她们怎么这么快？”但见前面车马上一个小姑娘正焦急地朝自己这边驰来，正是冰灵。昭元不知她究竟为了何事，急忙迎将上去。冰灵这次却并不象以往那样，一见了昭元就钻入怀里撒娇不肯出来，反而是泪光盈盈，非要催着昭元跟她到车中去看，说是有只鸟儿要他帮忙疗伤。
昭元甚是奇怪，来不及跟她说自己遇到疑似自己祖母的两位夫人之事，径直跟她来到了车旁。只见那车旁边，樊舜华等好几个人都在围着一样什么东西，一见他来，都笑吟吟地站了起来。众人中间现出一只被锦布小心包好的鸿雁，似乎是受了伤。
那大雁似乎极有灵性，一见冰灵就伸长脖子朝向她，似乎对她极为亲近。冰灵将它抱了起来，吵着要昭元赶快给这只大雁治伤。昭元一见樊舜华等情形，自知她们已知自己大战得胜之事，但才要开口说祖宗太后之事，便已被冰灵吵得头昏脑胀。他想起此事到底涉及复杂的人伦丑恶，不好在冰灵面前提起，便也只好先行放下，看了看大雁伤势。
樊舜华从旁笑道：“这是灵妹妹捡回来的一只大雁。我们躲在你给我们选好的地方，得到你得胜的消息，就立刻要赶来。不料没走几步，就有一只大雁歪歪斜斜直朝灵妹妹飞来，落在她前面不动了。于是……”
琴儿笑道：“于是灵妹妹就把它抱起来治伤，还要我们都当保姆，简直比对你还要宝贝疼爱。”冰灵脸上一红，急忙就要藏身到昭元身后去。昭元想起冰灵在天竺冰泉离宫时就曾放生玉兔，对这些小动物的怜爱之心乃是天成，也就摸了摸她头。替她遮掩。
许姬道：“灵妹妹也真奇怪，居然能够一天一夜都不睡，一定要催我们赶快来找你，说是要把她的大雁治好。”樊舜华笑道：“这一次她想见你比什么时候都要强烈，可是却偏偏不是为了你，你难道也不知道吃吃醋？”冰灵小脸更是羞得通红，可是却又说不出话来，只好紧紧贴在昭元身后。
昭元勉强一笑，不去理会樊舜华的取笑，仔细看了一会，正色道：“似乎也没别的什么，只是受了箭伤，还好没伤到要害。其实你们照料的已经不错了，箭拔得很即时，伤口也清洗得不错……休养几日，当可复飞。没想到两军打仗，流箭居然还伤着了飞禽。”
琴儿扮个鬼脸，笑道：“废话是没用的。早点治好它，你就能要回你的灵妹妹；不然，嘿嘿……”昭元自己也觉脸上挂不住，只好道：“我找回了我……我……祖母，你们去拜见一下。”这话却是令她们齐齐吃了一惊，玩笑立刻便收敛了下来。樊舜华奇道：“你……祖母？你有祖母……在世？”昭元叹了口气，道：“不错。你们先不要问，去了自然明白。”
众人跟他早就太过熟悉了，又见他面色如此，知道不是军旅之事，却是如何能不问？昭元无奈，只好将事情一五一十地说了。樊舜华等都是越来越奇，然而出人意料的却是，冰灵不但一点也不奇怪，反而道：“哥哥，你别伤心。在我们天竺，很多都是舅舅娶外甥女的，而且越是大贵之族越喜欢这样。我们天竺人相信这样能给家族带来好运的。……对了，哥哥你这么好，是不是因为这样真的好呢？”
昭元吓了一跳，忙道：“好妹妹，这可不能瞎想。这种事在中土可就是乱伦。哥哥是不是，其实自己也不知道，但就算是，也不能是什么好坏之类的。哥哥是气不过有人总以为哥哥想沾祖上之光，所以才这样的。不过她们也确实太过凄惨了，即使哥哥不是她们的直系后代，尊她们为尊亲，好好伺候她们后半生，也是应该的。”冰灵似懂非懂地点了点头。
待回营见到祖夫人宗夫人，众女自然又是一番拜见。二位夫人见樊舜华、琴儿、冰灵、许姬等都是极顺自己心意，而且也都非常乖巧可爱，悲伤之意都是大减，脸上也终于焕发出了数十年没有过的微笑。昭元知她们若相处时间长些，当能恢复不少，便也不去多夹杂。于是他干脆退了出去，尽力思索军阵之事，以及策立祖宗太皇太后、殡葬太后等事。
到得第九日上，大军拔营而起。行了一日，便碰上乐伯派人回报：“斗子悟闻斗越椒死，不愿受鞭领财，自刎而死。其麾下族众多有自杀者。斗旗等人拒不投降，已率众潜逃，下落不明，已在搜寻中。宗庙社稷无恙。王宫被数次烟熏，但幸赖人蛊忍受力极强，未能攻破。后来他们断绝粮食饮水，但虞丘还是坚持住了内宫，终是损失不重。樊国老死节。”
这些虽然与昭元先前所想有出入，但大体还是未太出意料，因为人蛊耐受力极强，如无特制的毒雾，只怕别人都熏死了他们还能活着。只是樊国老死节一事，却是终于不好说起。
他回到后队，看了看樊舜华，却是欲言又止。樊舜华眼泪夺眶而出，根本说不出话来。昭元小心翼翼道：“我会大旌樊氏之门的。你也别太伤心了。”樊舜华点了点头，慢慢道：“我知道。你……也一样。”二人相视无言，昭元只好回头继续领队。
那大雁在昭元亲自照料下，恢复得极快，终于已是能飞了，但冰灵却还是有些舍不得。昭元知这等鸿雁便如麻雀一般，乃是天生野物，性好自然，长期家养不能成活，便从旁边劝了几句。自然，又免不了招来琴儿等的讥笑。好在冰灵也算听话，加上被琴儿等等笑得脸上挂不住，也就只好依依不舍地放飞。
不料那大雁飞了几圈后，却又不走，居然又飞将回来对众人嘠嘎直叫。琴儿笑嘻嘻道：“灵妹妹真是太漂亮太可爱了，这只大雁居然也想赖在你身边不走。”冰灵本来心头还极是欢喜要跑过去接住，一听她这话，立刻便是羞得无以复加，二人闹成一团。
昭元叹了口气，使劲挥了挥手，示意那大雁天下无不散之宴席，自己也没法家养它。不料那大雁却飞得越来越低，只是围着他头顶转，甚是奇异。
琴儿眼珠一转，又悄悄笑道：“不对不对，这只大雁好象也是雁中女子，还是喜欢这个色狼多些。”昭元脸上微红，正要挥手再赶，不料那大雁却忽然一偏翅膀，干脆直落在他手臂上，同时还伸嘴直咬他的衣襟，拼命朝一侧拉。昭元生怕更被嘲笑，正要再行驱赶，忽听襄老近前道：“大王，臣觉得这似乎有些蹊跷。”昭元见他面色凝重，道：“什么？”
万王之王 第八十七回 乾坤只在方壶内（二）
襄老摇头晃脑道：“故老相传，有的动物甚有灵性，能知人情人意，甚至能先知先觉。因此，往往震前会有群鱼跳跃、忠犬报主之类的事。此外，人类喜欢象牙麝象，有的大象竟然似乎知道人类追杀是为何事，居然能在走投无路时自行折断象牙以避祸。捕麝时，若是稍迟，其香囊也将为麝自己破坏。臣甚至还曾听说，有猎人捕获小鹿后，母鹿逃跑又复返，含回狗头金以求交换。先贤相子文，少时也曾为父母所弃，却也能被猛虎亲自哺育……”
昭元听他一言三晃，心头微感不耐，皱眉道：“你已知寡人不是沉溺女色之君，你有话就直说，不用耗时间。寡人实在不希望你去学虞丘之样，老是绕来绕去旁证博引。”襄老甚是尴尬，忙道：“是，是，臣有罪。臣是想说，此雁既为大王所护养，其若有异行，则必有异义。因此臣以为，不如跟去看看为妙，反正现在不急。”
昭元想了想，觉得此事也实在太过怪异。要知襄老所说之事，他早在卧眉山时便有耳闻。其中虽真假难辨，但也不能说完全没有可能，因为有些动物的确知感甚于普通人，能够先知先觉一些。这大雁如此，莫非自己所在地将有大灾大变不成？可明明最先救它的是冰灵呀，它却为什么不去跟冰灵亲呢？难道是因为后来主要是自己为它疗伤，导致它只认自己了？还是因为它看出自己乃是主帅，只有拉自己，才能拉一军人众全都离开此地？
昭元越来越觉奇怪，看了看两边地势，沉吟道：“此地两边山势虽然不大，但山体松脱，易为洪水所冲以成泥石之流，可能不宜久留。你们绕道而行，护送王后等先回去。另选五百名轻骑，跟随寡人这边看看究竟。”众军得令，立刻张罗着改道。
冰灵也想跟去，但昭元特意只挑选轻骑，就是为了万一有变故的话，好立刻回避。因此，这有怎能带上她去分心照顾？当下他也只能哄来哄去，好不容易才终于让冰灵委委屈屈地答应了下来。可是昭元自己心里，却还是禁不住甚为担心，因为这极可能是自然之事，并非军阵打仗。若是危险来得太突然，即使自己特地选的都是轻骑，避之也未必能来得及。
但那大雁却已似是等不及了，不住地催促昭元朝侧前方行进。其一见昭元扬鞭，就立刻飞腾于天，在前面带路。昭元及手下卫士都甚是奇怪，虽然人人都相信它当不会有恶意，却都还是丝毫不敢大意。眼见大雁所带领之路越来越近西江沼泽之地，不免都是心中起了惊惧怀疑。因此，众人每行一阵，便先看地势，测地皮实程度，再大队跟上，不敢跟得太紧。
这样直奔了一日一夜，夜幕再次渐临时，前面已是大江苍茫一片。众军见沼泽小岛已是无数，担心陷溺，越发不敢快速。那大雁忽然兴奋起来，直飞至远处中天嘎嘎连声大叫。只见江边一处草木极是茂盛的小岛上，忽然飞起无数鸿雁水鸟，黑压压一片朝这边飞来。昭元手下都是吃惊不已。一人皱眉道：“难道我们一日一夜，就只是做了它的护卫不成？就算它是雁王，也没理由这样啊……”
话未说完，雁群中忽然掉落许多雁来，似乎是有人正在射猎。众人正惊奇间，忽见那岛上象是现出了些人影，但却是一闪即逝，似是要避开自己等人。昭元皱了皱眉，心道：“有这么多猎户在此？若是猎户，打雁乃是维持生计，就算灵儿再宠些，也不好完全禁止。……不过叫他们节制一下，不要打得绝种、涸泽而渔，却是国法所定的。”当下便令众军齐声大呼：“大王亲自落驾于此，尔等猎户休要害怕，可自出来见驾。”
然而众军扯开嗓子喊了十好几遍，那边却是一无动静。一名小校怒道：“有如此大胆之猎户？只怕其中有些蹊跷。末将愿提所部前去查看！”话未说完，只听那边忽然一人朗声笑道：“想不到我斗旗逃到了这里，居然还是被你们所获，真是天绝我也！”话音忽然一顿，后面全无声息。昭元等都是大吃一惊，齐声道：“你是斗旗？”
然而那小岛上却是全然死寂一片，根本无人回答。昭元心念电闪，便命一名小校先去看看。过不多时，那小校部下抬着几十具尸首回来，果然是斗旗及其心腹手下。那小校报曰：“末将上去，只发现了这些尸首和无数雁羽雁骨，并无他人他物。”
那一大群大雁见了斗旗等人的尸首，都是围拢过来嘎嘎连声，似乎极是兴奋。昭元心头一转，已然猜知大概：这斗旗定是见大势已去，想暂避一时以另图，便先避居这里。既然岛上乏粮，他们肯定整日靠射猎大雁为食。这大雁中了一箭，却还未死，为冰灵和自己所救，便拉自己等跟随前来，遂正好让自己发现了潜藏着的斗旗。
众军也大都猜到了这个道理，都是欢呼万岁。昭元感这大雁之功，便命此地为落雁岛，令记录在军图之上，以资后世。众军也呼此地旁的一座小山为落驾山，以大王此地落驾之意。待回军赶上冰灵之队，说起此事时，人人也都是感慨不已，都道实在是天意。
回到了郢都，百官都已成列出迎。当下昭元便在城门处，正式行以太夫人国礼。但祖太后和宗太后睹物伤情，却说什么也不愿入宫勾起往事，只要不问世事清修以了残生。昭元只好传令下去，为二位祖太后宗太后选址，另于外面清幽之处筑章华之宫，以让两位老人家能安心清修。在这之后，他便正式迎太后灵柩入城。
昭元坚持要亲为大祭师，停灵九天九夜，方才送太后出棺。此法虽颇不合礼法，但群臣中大都已知道了些他身世的尴尬，自是无人敢提要将云夫人和穆王合葬之说。昭元清点府衙，抄没斗越椒之家，命将斗氏散布朝中的同谋余党一一查处治罪，但不究其手下盲从的军兵。等诸事已毕，他思念伊丝卡之情再也无法抑制，只好命国人访求蓝眼金发之女，一口咬定其为剑仙，自己想请来以教诸军，能知踪迹者有重赏。这虽然是颇有假公济私下之嫌，但一来冰灵吵着要伊丝卡姐姐，二来自己实在也是对她思念极深，自然是顾不得了。
这一日却忽有司刑之官前来，言及有外逃斗越椒族人，回来后定要自投监狱，不好定夺。原来此人乃是斗班之子，名为斗克黄。斗越椒作乱之时，其父不从，遂为斗越椒所杀。他在斗越椒造反之前，先已被派去出使齐秦二国。至其完命归来，路过宋国时，已是到处在传说斗越椒谋反被诛，斗家大小宗族尽皆被杀之事。因此，其左右都劝其不可归国。但斗克黄道：“君犹天也，岂可畏罪而弃？况我使命未复，如何能私自而遁？”于是直奔郢都，先至衙门复命，便自往司刑司请囚。当值司刑之官见他气宇昂然，丝毫不避其罪，不敢怠慢，便急忙来报告昭元。
昭元心下微奇：“明明是说不降者杀，怎么传到外面，就成了宗族尽杀？”复又思：“如果不是有心者故意散播，那么当是斗家义烈众多，自杀不降者过众，遂致有了这番传言。而斗家不但多已死之士，居然还有一个丝毫不避而回来，实在是一门英烈。”当下便命人召斗克黄来细问。
斗克黄道：“我祖子文曾说及斗越椒有反相，易致灭族之祸，临终前曾嘱家父远避他国。家父世受王恩，不忍他适，遂为斗越椒所诛，果然应了祖父之言。臣虽闻斗家被屠族，但既然不幸生为叛逆之族，又不幸违了先祖之训，乃是死得其所，何敢逃刑？”
昭元见他慷慨而答，心下甚喜，笑道：“你才回来就急忙请囚，看来是不知外界所传有误。斗越椒之逆，虽然斗氏从者极多，毕竟还有许多正人不从。难道有人因为不肯从逆而逃跑，寡人也要抓他回来砍头么？况且出生乃是不由自己，寡人自己身世亦无可选择，也并不避讳，又怎会去苛求他人？”斗克黄大喜，道：“臣谢大王之恩。”
昭元想起斗子文之言，道：“子文真是神仙般的人，居然能预料得这般深远。你斗家世代有大功于楚，今日一味刚烈追随，已所剩无几。若不全上一脉数脉，寡人又有何面目去见你斗氏先人？况且斗越椒谋反虽然该诛，但被流言挑拨逼迫，却也是一因。说起来，寡人之离国也有考虑不周之处。是以寡人虽命治其党羽之罪，但只是治那些平日其暗藏之心腹，所从军阵将士并不治罪。你明白寡人之意么？”斗克黄道：“大王宽厚，臣等愿事大王终生。”
昭元点了点头，正要命他出去，却忽见一人上得朝来。昭元几乎不敢相信自己的眼睛：“樊国老，你没死？”那樊大人甚是憔悴，道：“臣虽然没死，却也已死得差不多了。若非华儿不信，派人细查，臣这条命可就真死了。臣来此，是要请大王重治那假王之罪。”昭元目光连闪，急忙便问情由。
樊大人道：“臣先藏这假王极深，从来无人知晓其身份。不料有一天斗家派人来臣家闲谈，他居然自行跑出来相认，说自己是楚王。臣大惊，急忙退入内室地道藏起，扣住机关。外面一时打不开，便搬了巨石压上，又火烧臣家，外面一片瓦砾。他们说臣已死，臣确实也只能等死啊。后来华儿命人来看，人告以废墟情形。华儿心疑，才命人集力挪开。这时臣日日只靠喝水支持，已饿得皮包骨，几乎连路都走不动了。臣……实是恨极了那恶贼，若不严惩那贼，臣……臣……实是难泄心头之愤。”
昭元想了想，道：“那人未必真是真正首恶。他之胆子其实小得可怜，又怎么能做得这等大事？估计还是那流言主使之人威逼利诱，才令他如此。而且若寡人猜得不错，只怕斗家派人来，本来就是对你起了怀疑才来的。”
樊国老一思也是，道：“但这贼子便全无罚了？”昭元道：“那也不是。他已在乱军中极窝囊地死了。至于寡人之身世，知道的人已越来越多。况且寡人现在已不需什么身世来镇此位，自然也就没甚么好隐瞒的了。”
昭元问起那假王家族之事，樊云山却说是那人是由自己一位仆人从赌场中发现的。先时问其父母，那人说是已不在人世，当时太急着用，也就没多问。后来一切大定后，再逼问出实情，其父母却已搬得不知去向。昭元见无从找寻，也就只好作罢。
这几天里，昭元朝堂之上虽能一如既往，言笑无忌，但一回到宫中停灵之处，便总是变得极是沉默寡言少语。但自己母亲兰夫人的衣冠冢，先前已经被自己策封过，这一次只需和云夫人合葬就是。真要说起来，却也没什么别的事可以来转移心神。
这日昭元跟冰灵说了一会话，见她已睡熟了，便又只是默默守灵。过不多时，樊舜华慢慢过来，轻轻道：“你……还好么？”昭元看了看她，柔声道：“我……还好。你放心，我不会再控制不住自己的。”樊舜华道：“你明白就好。但是你还明不明白娘另外的心愿呢？”昭元看了看她，默然不答。樊舜华轻轻摸了摸他怀中冰灵的小脸，道：“娘希望你过得好一些，娘一生都在盼望这样，你能不能让她心愿得偿呢？”昭元忽然勉强一笑，道：“好姐姐，你要是不嫌弃我，我真的很想娶你做王后的。你说好不好？”
樊舜华脸上一红，道：“不要装傻，你知道我的意思的。你这样沉默寡言，实在不是什么好的景象。娘跟别人不同，她先前就曾经一遍遍说过生老病死，于她实在无甚苦乐可言，反而是我们为她而苦她便苦，我们为她而乐她便乐。况且真正的孝子孝女，乃是在老人活着的时候对他好，这样才是孝顺的真谛。对那种活着时忽视甚至虐待老人，死了再装孝子特意大操大办之俗，娘是最深恶痛绝的，她可绝不希望她身后也来这种形式。你既也明白这个道理，那么为什么还要依从常理，不肯让娘的英灵宽心呢？”
昭元鼻中一酸，道：“我也明白娘的为人，但是……但是……我现在才明白，要做魏颗还真不是那么容易。”樊舜华道：“这等之事确实是为难，无论是从亲情还是从常理，都是随大流最容易。但毕竟你也是明白事理的人，还是有希望做魏颗的。你能不能让娘的在天之灵觉得，她已真正有一个能明白她真心的好儿子？”
昭元无可回答，道：“两位母亲都是苦难重重，我是想生对她们好，死也对她们好。”樊舜华道：“话是有理，但娘已去世，你再大耗民力和精神来自虐，实在不是娘所想要的。老人家的心情都是盼望儿女自己幸福，你这样实在不能说是孝顺。你不能体会，那么你想想你对灵妹妹是怎样的心情？你希望她因为你的离去而痛心么？”
昭元叹了口气，慢慢站起身来，道：“也好。我明天就为娘出殡。”樊舜华道：“这些虽然重要，但最重要的是你自己要明白，自己应该尽量快乐起来，振奋起来，让娘看着也快乐。”昭元点了点头，道：“我明白。还有朝臣这一番大战斗越椒，人人都效了死力，我也当在出殡后遵循惯例，好好赏宴一次，不能让他们多等。”樊舜华低声道：“你明白就好。”昭元望着她道：“今天我们三个人一起睡好不好？”
樊舜华脸上一红，道：“又来胡说八道了。”昭元一笑，将冰灵轻轻放入她怀抱，道：“你们好好休息吧。我还想静一静，好好想想你的话。”樊舜话点了点头，抱过冰灵自回寝宫。
昭元神思恍惚，本来还以为自己又能浮想连翩的，可是脑中念才转得几转，多日积劳便已发作，人也迷迷糊糊睡着了。这一觉醒来，果然精神好了很多，连带心情也开通了不少，面对冰灵时也不再需要强装笑脸哄她了。祖夫人、宗夫人也都是暗暗高兴。
万王之王 第八十七回 乾坤只在方壶内（三）
到得第九日上，太后出殡，与兰夫人衣冠陵合葬，依然是昭元亲自主祭。这祭务虽然各地相差很大，但根本神髓都是类似，他亲自主祭之下，却也是井井有条。一众巫医见他似是极懂其行，都是暗自嘬舌，无人敢问究竟。出殡回来，自是要将那本来就已因国丧延后的封赏之事办完。他大大小小一连两日，才勉强全部封完。说起来，其最重要的事，主要是令虞丘暂代令尹，以及把斗越椒之封地分成小块，分赏养由基、乐伯、潘庭、潘党等人。礼官奏请封赏大宴是否应该延迟几日，昭元却道依旧如期。
这一日饮宴之期，昭元大集群臣于渐台，道：“今日叛臣授首，乃为一喜。太夫人重认，又是一喜。然太后殡天，却是一悲。但太后性不喜身后哀怨，屡戒不可因一人之事而废国家之礼，是以这赐功之宴也无需做作延期。诸卿都是慷慨男儿，当也能理解太后和寡人之心意。寡人不御种鼓，已六月有余。但今诸事平定，封赏已行，寡人愿与诸卿同一日之游，名为‘太平宴’。文武大小官员都来设席，务要尽欢而止。”群臣都是山呼万岁。
按照惯例，这封赏之宴都是边宴边舞。诸臣都知大王是性情中人，不喜拖泥带水纠缠做作。今日大王既说的这样明白，那便是希望自己等今日真正尽欢，明日则应真正尽责，今明之事各不相混。因此，众人也都放开胸怀大饮大嚼，并不太拘小节。
昭元初还有些勉强，但后来渐为众文武之气氛所染，思群臣都能放开，难道偏我自己反而去放不开，反而要去做作不成？因此，他便也放开心情。此宴直饮至日落西山，兴犹未足，便命人秉烛而继。昭元已有三分醉意，眼见众臣中尚有带伤者，想起斗越椒之乱的危险，以及众将士之慷慨用命，便欲行古时最隆重之礼，命后宫嫔妃为众将斟酒。
樊舜华是国后，自然不适合。琴儿则不是宫妃，兼是公主，当然也不太好。冰灵还是小丫头一个，只会赖着自己撒娇，不会办事。这次自己要只自己一人出来宴群臣，已是费了九牛二虎之力才能哄得她听话的，若是叫她出来做事，那不是瞎胡闹么？况且她太天真幼稚，乃是雪魄冰灵，纯美逾仙，除亲情尊长外，又能有何人配由她行酒？
但问题是其余诸宫人，见过世面的不多，且地位又大都太低，不显恩宠。昭元想来想去，只有许姬既是宫妃，又见过世面，当能做得得体，使群臣感激。昭元想到这里，便命许姬出来为百官依次斟酒。众官见大王忽然行此古礼，都是人人感佩，更加归心。
俗话说灯月之下看美人，更增娇艳十倍。许姬本来就是后宫第一美女，这下出来斟酒，霜衣素袂、雪肤花颜之下，更是飘飘若仙，美不可言。群臣本来也有许多是妻妾不少，但许姬既能称后宫第一美人，自然是颇有超然气象，那些普通美女远不能与她相比。群臣这时带着酒意，一见之下，不免人人丧魂落魄惊为天人，心头遐想无限，甚至那本来已近厌足的食欲也都是忽然又大增起来，纷纷又是酒量食量大增。虽然众人明知这可是自己绝对不能亲近之人，但还是忍不住人人想要献媚于其前，但觉便只要能博其一笑，也是好的。
昭元虽然也有了些酒意，但毕竟还算清醒。他见群臣一幅半死不活、争相想讨好但又不太敢的样子，心下不禁暗笑：“一个许姬便都让他们如此了？一帮没见过世面的家伙。幸好还是自家人饮宴，没有外人，否则可真是丢我楚人之面。”但又想：“俗话说英雄好色，许姬确实不是凡色，只不过是我自己见得多些罢了。他们没那机缘，自然难怪。不过这下他们可真是心悦诚服、死心塌地了。嗯，君不见臣妻，臣却能见君妻？这世界莫非颠倒了？”
他苦笑一声，不由得又想起大祭师秘传中的话：男人心理终归是好色，往往总会不自禁地去在心底里比老婆。若是一人发觉别人老婆比自己的漂亮许多，而他又有能力有愿望去夺取，那么自然便会由此生祸。可若是这人本来就根本没能力去作指望，往往心理上便会更加强他对那有漂亮老婆之人的不及感和佩服感。因此，有极高地位之人，有时的确是需要漂亮老婆来帮助自己加强地位的。这自是君确实当不见臣妻，可臣有时却可晋见君妻之一因。
昭元看到这活生生的例子，不由得又有些感慨起人性卑劣起来。但转念一想，他们还只是偷偷流流口水，自己却还曾与臣妻惊天动地过，还不是拼命想要隐瞒？若论恶心，自己这不是卑鄙之上，更还加上了一层虚伪、胆怯和无耻么？自己居然还能有资格去笑他们？
昭元心头暗暗感伤，但立刻警觉起来，急忙不再去想这些事，只是恣意饮乐。群臣见大王欢饮无忌，也是更加放松，晚宴气氛越发热烈。
忽然一阵夜风刮来，将灯烛一时吹灭，堂上顿时漆黑一片。昭元命左右重新取火，准备秉烛以继。许姬忽觉似有一人黑暗中突然近前，拉住了自己衣袖，似乎想要趁机搂自己一下。她也是身有武功之人，立刻便一手撕断衣袖，另外一手已顺势抓住了那人盔顶的红缨。那人大吃一惊，急忙放手要逃，但红缨却已被许姬拔了下来。
许嫉急忙循步到昭元面前，附耳道：“臣妾奉大王之命，敬百官之酒，内有一人无礼，趁烛灭之机，强牵妾袖。妾已揽得其缨，大王速速明火察之，无缨者即是无礼妄为之人。”昭元一听居然真有人敢动手，先还吃了一惊，但才要发作，却又心中一动，已是释然。他急忙阻止就要近前的掌灯者，道：“且莫点烛！寡人今日之会，约与诸卿尽欢，不带杀伐之气。诸卿都要把盔缨拔下痛饮，不肯去缨者，那便是不肯尽欢。”
于是百官都去其缨，痛饮三爵后，昭元才命重新掌烛。直到此宴结束，依然不知究竟是何人牵袖。许姬极是奇异，憋了许久，终于捱到席散回宫之时悄悄问道：“妾闻普通人尚应‘男女不渎’，更何况这其中有君臣之份？今大王使妾献觞于诸臣，乃是以示大王之恩宠；群臣当感恩戴德、肃然而受，才是正理。今有人如此大胆妄牵妾袖，而大王不加查处，那又何以肃上下之礼，正男女之别？”
昭元微带醉意，笑吟吟地看着她，只觉她委屈的样子也极是可爱，忽然心头一动，也故意牵过她袖，放肆地将她搂入怀中。许姬从来没见他有如此大胆，竟然在众内侍之前就如此“失态”，登时脸红耳热，本能地就要挣扎。
不料昭元又放开了她，只是笑道：“寡人知道你不喜欢满身酒气的男人接近你，但男人们的心事也有苦处。你还是丫头一个，毕竟不怎么明白男人之苦。古时君臣共饮，按惯例是不超过三爵便当散席，而且最多只于白天饮宴，不能及于夜间。这些都是为了免得有人酒后控制不住，从而失态。如今我要让群臣尽欢，至夜依然继之以烛，实已是饮爵无数。酒后狂态，乃是人情之常。若定要深究此事，不过显一显男女之别，却大大伤了国士之心。同时，也容易使群臣都不乐，这实在不是寡人出令的本意。为明君者，与普通升斗小民确实不同，就要能忍人之不能忍、不愿忍。你可知‘君王当有江海量，蓄鱼水忌十分清’么？”
许姬一想也有道理，不觉微微叹了口气。昭元见她委屈之色尚未全退，笑了一笑，又作势要牵其袖道：“当然了，最大的原因还是你太漂亮了。你看，连寡人都想牵袖，何况这群土人？若是寡人派个夜叉去敬酒，他们哪里还有人会来打主意？你不记得你敬酒时，那些土人已经被你给迷成什么样子了么？”许姬大羞，急忙要甩开他，却又偏偏甩不掉。她又羞又窘之下，只好低下头求道：“谢大王夸奖，然妾实在愧不敢当。”
昭元一笑，任许姬逃开，自己心头却忽然又伤感起来。虽然他又急忙忍住，但心头之悲，却终于还是在他心头又留下了一个小小伤痕，令他这一天尽情放纵的成效全然化为乌有。他回宫去看了看冰灵，见她也已睡熟，心下更是莫名其妙地感叹起来。
昭元勉强睡了许久，却依然是心头万念起伏，无可入睡。终于，他深深叹了口气，不知是怕自己辗转反侧惊醒冰灵，还是怕自己在她身边不能率性而想，干脆起身下床，到院外露台处走走。
露台上空空荡荡，寂静得他无法不听见自己的心声。可是无论如何，现在已经是残冬时节了。自己和她的感情，也早就到了山穷水尽的时候了。春天已经来到，自己又怀念冬天做什么？冬天既然不可避免地会过去，自己又惆怅什么呢？
可是……冬天还会再来么？她会再来么？不错，她一定会再来的，只不过她再来的时候，那冰雪精灵将不再属于自己，而将属于自己的一位臣子。现在的自己，几乎一切事都办完了，再也没有理由回避给宋文昌赐婚了。来年的冬天，自己还能体验那飞雪而下的美么？
昭元呆呆望着那一小片一小片斑斑驳驳的冰雪残余，眼睛已经渐渐模糊了起来，就象是要在自己虚幻地感觉中，将雪意重新连成一片。他的真情终于没有白费，那一片片的雪就象是被他的诚心感动了一样，一点一点地扩大，一点一点地幻化出了令自己刻骨铭心的那个倩影，甚至还在轻舒玉手，向自己温柔拥过来。
忽然，昭元觉出有什么可怕之锋正飞速朝自己刺来，急忙闪身急避。那宫云兮的倩影陡然间已变成了另外一个几乎一样雪白的美丽身影，可却正挥舞着宝剑，要将自己刺出千万个窟窿。昭元身形飘闪不定，忽然徒手侧入，在那少女的剑身上弹了一下。那少女立刻拿捏不住，宝剑脱手，整个人也已被昭元制得不能动弹。
那少女狠狠瞪着他，就象是要把他烧成木炭。昭元呆呆望着她，忽然不敢再和她对视，慢慢低下头道：“龙女妹妹，你为什么要刺杀哥哥？”白衣龙女忽然哭道：“不，你不是我哥哥，你不是我哥哥！你杀死了我义父一家，你是我的仇人，我跟你不共戴天！”
昭元轻轻道：“我如果不杀他们，他们会杀我的。你难道现在还不明白，他们是真想要我的命么？”白衣龙女泪流满面，嘶声道：“我不管，我不管！你说过你总有办法的，你一定能既不杀他们，也让他们不能杀你的！你凭良心说，是不是？是不是？”昭元一怔，想起自己若是逃跑的话，的确还真能做到这样，一时之间竟然无法回答她。‘
白衣龙女泪水滚滚而下，痴痴道：“你说过你疼我的，你说过你会为我着想的，你说过你一定会解决这些的，可是你都只是在骗我，都是在骗我！我知道我什么都赢不了琴儿，可是我有一点赢得了她，就是我对贲皇表哥的真情。我一生中，从来没有喜欢过别人，也从来没有要求过你什么，我唯一的愿望，就是能够得到表哥的疼，表哥的爱。我爷爷把整个蜀国给了你，我爷爷把他自己的一切都传给了你，我更曾想不惜代价来救你，可是你……你却硬要破灭我一生唯一的所爱。你自己说，你是人么？你还算是人么？”
昭元见她已经完全无理喻，心下沉痛万分，颤声道：“我没有破坏你们，我一直在促成你们……”白衣龙女嘶声道：“不，不，不！你一切都是虚情假意，你一切都是心狠手辣，你一切都是只顾自己！你根本就是在利用他，要把他变成一条狗，一条狗！你知不知道这对我是意味着什么？在我眼中，你才是猪狗不如！你以为是个姑娘就会喜欢你，是个姑娘就该爱上你，你天生就该得到一切？不，不！我就看不上你，我就看不起你，我就恨你，恨你恨到死，恨你恨到天黄地老！你不但杀了曾经养育我的义父，更断绝了将来唯一能给我幸福的希望，我恨你！我诅咒你，我诅咒你，我诅咒你！你亵渎了爱，你拆散了我们的爱，你利用别人的爱来为你效力，我诅咒你永远都得不到爱！我诅咒你永远永远都受爱的惩罚，永远永远都被爱诅咒！”
这些话就如可怕的巨锤，疾风暴雨般击打着昭元的心。难道她说的不对么？自己难道不是在利用什么么？自己难道不是在被爱折磨，被爱诅咒么？每一次，当自己就要得到真爱的时候，爱就离自己而去，只留下空壳一样的自己默默承受一切。这难道还不是来自爱的惩罚，这难道还不是来自爱的诅咒？
昭元呆呆地望着那必将消失的残雪，心头就如被千百只野兽在疯狂地撕扯着，整个人从内到外、从灵魂到面容，都完全地扭曲了起来。他呆呆想着那来自爱的诅咒，呆呆望着白衣龙女，呆呆望着那双曾经纯真地先依赖自己，可是现在却恨自己恨得入骨的眼睛，心头就如天崩地裂般的狂乱，可又象是宇宙终结时的死寂。
他已经没有办法分辩自己是生还是死，因为他所有的感觉，都已只能去承接一种无可承受的痛。他咬了咬牙，众目睽睽之下，轻轻点开了白衣龙女的穴道，缓缓道：“我并没有杀斗贲皇，外面的传言并不对。你的诅咒也已经灵验了，我的爱得而复失，永远也不会再回来。你的心愿其实已经得偿，可以走了。”
一众聚集起来的卫士见大王真要放走这刺客，都是大惊。可是还没待他们出言，昭元已暴怒道：“放她走！放她走！”
众委实还没来得及惊愕，昭元整个人就已经飞速奔到了一处破旧屗堪的柴房，一头扎进柴堆里，野兽一般地嚎叫着，拼命地钻，拼命地抵，拼命地抽打自己。皮肤刮破了，鲜血流出来了，他整个人已经象是变成了真正的血魔，可是却没有人敢劝他。
万王之王 第八十七回 乾坤只在方壶内（四）
众委实还没来得及惊愕，昭元整个人就已经飞速奔到了一处破旧屗堪的柴房，一头扎进柴堆里，野兽一般地嚎叫着，拼命地钻，拼命地抵，拼命地抽打自己。皮肤刮破了，鲜血流出来了，他整个人已经象是变成了真正的血魔，可是却没有人敢劝他。
终于，他累了，无论是神智还是体格，都已经没有了丝毫力气。他终于象是摆脱了那恶魔般的诅咒，慢慢地睡着了。次日早朝，他又已是全身上下象是被抹好了药一般，肉体上丝毫没有疲累。但这一次，他已丝毫也不惊奇。
朝会自上午到下午，普通大事小事已经料理已毕，却还有一事在后，乃是郑国请求通好。原来郑国国君虽然正盟从晋国，但见楚势渐张，也怕楚国来讨伐，便想来讨好。这次他们送了些礼物来，其中有一味水产，称“西江银鱼”，全身几近透明，尝之的确甘美异常。
群臣赞美之余，各抒己见。大多数大臣笑郑伯妄想以几条银鱼就免一罚，觉得太过幼稚，纷纷叫嚷要伐；但也有说不如就此许和算了的。昭元想了想，觉其毕竟也给了面子，便温言回语使者，并命从鳄池中捞一头活鳄为回礼。
此事才毕，忽然一使者急急来报：“臣奉命出使陈国，却发现陈国大夫夏徵舒杀了国君，特回来禀报。”话犹未已，便听伍参道：“大王，这可是极好的伐陈借口。”公子婴齐也道：“陈国多年前曾附晋伐楚，如今正是好时机，可以挫一挫强晋之威。”群臣纷纷附和。昭元见群臣激愤，正在沉思，忽然又报二人来朝，却是陈国大夫孔宁、仪行父二人。
那二人一上殿就大哭起来，言夏徵舒无道，擅杀国君另立，自己专权。由于国人已不能制，他二人遂前来请求楚国出兵平乱。话犹未已，屈巫从旁道：“恭喜大王，贺喜大王。如今有陈臣亲自来请大王出兵，那就更是名正言顺。大王平了陈乱，定然更能威行列国。”群臣也都是附和不已。
昭元心下有疑，正待开口询问，但却又觉不妥，便命孔宁和仪行父先下去，这才道：“寡人闻陈君乃是酒色之徒，不是甚么明君，会不会有他失德之处？”
群臣一时无语。公子侧想了想，道：“管他有无失德，以臣弑君，终是大逆。”昭元摇头道：“这个还是弄清楚些的好。”屈巫道：“臣以为公子侧之言甚是有理。我们咬住此事便是，这便宜可是不占白不占。”忽听公子婴齐笑道：“便宜是要占，可却未见得是此便宜罢？”公子侧和屈巫齐地变色，道：“话可不能乱说。便宜之语虽然俗了些，却是实利。我等是为大王着想。”公子婴齐一笑道：“但愿你二人真是为大王着想。”
昭元见他们几人言语不善，便摇手止住道：“三位爱卿不要吵了，寡人自有主张。今日已晚，明日再议。”昭元这一晚，自然是始终有些疑念：那孔宁和仪行父惊惧之意似乎不是假装的，况且自己的使者也已先回来报告，情况无异。如此看来，陈君被杀是肯定的了，只是可能其中还有蹊跷。但公子婴齐却何以似对公子侧和屈巫有讽刺之意呢？
昭元想来想去，一时不得究竟，但想这陈实在是小国，实在也犯不上费这么大神，于是也就不再费神，安然睡去。次日再朝，他正要提孔宁和仪行父问话，却听公子侧道：“二位大夫见大王似乎有不愿兴兵之意，已马不停蹄又往别国借兵去了。”公子婴齐微笑不言。屈巫道：“此事实是有百利无一害之事，大王若是不做，别人做了，那便可能坐失良机。”
昭元沉吟道：“婴齐，你有何话说？”公子婴齐道：“臣也以为当出兵平乱。”昭元奇道：“你昨天不是似有不赞成之意么？”公子婴齐笑道：“臣昨夜想了一夜，知自己心眼太小了些，竟疑起二人是只为私心才如此。其实此行确实对楚有利，只是大王得大利，我们所有从人都跟着得小利，那也无可厚非。臣既然想通了，今天便并不反对。”
昭元忽然道：“这孔宁二人，是不是你们叫他们走的？”屈巫等吃了一惊，忙道：“他二人走的确是出于本意，臣等绝无怂恿。”昭元忽然面色一沉，冷冷道：“还是弄清楚些的好。你们马上派人去追回他们来，寡人有话要问。”三人不敢违拗，只好垂头丧气地呆立朝堂。伍参道：“其实臣以为，原委固然要明白，但时机却也不能失却。不妨一面追孔宁，一面兴师。”潘党亦道：“臣也以为如此。其实不管怎么样，这事都对我们有利，又何乐而不为？”
昭元自知也确是如此，但心头还是想先明白些，才好决定分寸。他迟疑难决，便道：“先等三日。三日内能追回，便问清楚；否则一样兴师。”他见群臣似有异议，又道：“诸将都修养几天，也是磨刀不误砍柴功。今天就不再说这事了，你们还有别的事么？”众臣见他甚是坚持，想起三日也不长，便也不再说什么话，只各将别的大事小事都呈奏了上来。忽然昭元看见一道奏章，心头忽然一震，整个人都似乎呆住了。公子侧道：“大王……怎么了？”
昭元一惊，忙将那奏章慢慢卷起，道：“没甚么，是宋文昌请求给假迎亲。”公子婴齐道：“这还真是想起来了。大王兴观兵之师前，就曾说要为宋文昌亲自订期。不知定下来了没有？”昭元慢慢道：“定了。当时商定，选日不如撞日，宋文昌派人迎娶之期就是佳期。”乐伯笑道：“这婚事迟迟不成，都搅得有人以为是周人看不起我楚国了。结果大王一兵行周疆，他们居然立刻答应，实在是……”昭元忽然冷冷道：“不用说了。叫宋文昌来见寡人。”
乐伯听昭元语气似乎不善，吃了一惊，不明白自己究竟哪里犯了他忌。群臣也觉似有些不对，大都面看昭元，要揣度他心意。昭元勉强笑道：“你们都看寡人做什么？宋文昌是我楚国有名的才子，寡人亲自为他订的婚期，自然要亲自叮嘱他一番。总不能寡人从头到尾连他一面都不亲见罢？”众臣窃窃私语，似乎并不太相信他之所言。
昭元自己也知自己说的太过勉强，听到群臣私下议论，忽然间极想发作，叫他们统统闭嘴。但他却居然又没有半点气力和脸面这样做，只好想道：“我自做我该做的事，他们想有何用？清者自清，浊者自浊。”他自己也不知自己为什么忽然想让宋文昌来见自己，更加不知道自己到底要怎么样对他。自己本来不是信誓言旦旦，要一回楚后就告诉宋文昌，让他备办一下、前往迎亲么？可为什么今天一见表，才想起来自己已经回楚许多天了？
不错，先有斗越椒之乱，自己不能回都；接着又有复认祖宗夫人，以及太后殡天，自己要守灵。这些难道不是理由么？国有大悲之下，岂能随便言此喜事？这不是很好地忘掉这个、逃避这个的理由么？自己为什么不干脆下令，让国人都戴上二十年的丧，都二十年不让嫁娶？二十年若还不够，那何不三十年？四十年？这样一来，自己不就可以永远逃避了么？
昭元想着想着，情不自禁地对自己冷笑着，苦笑着，鄙视着，心头无限悲凉。宋文昌开始不敢上表，自然是因为有国丧之故。但自己都已经绝缨欢宴了，丝毫也无所忌讳，他才敢上表以请此事。于情于理，他哪有半点错的地方？难道就只允许自己恣行无忌，别人就都是只配倒霉？
宋文昌官职不大，想来也没以为大王会为此事而召见自己，并未来朝等候，因此久久才来。行礼已毕，昭元默默看着他，只觉他虽然也和自己有些相似，但的确比自己要英俊潇洒不少，更多带不少书卷气和文雅之气，完全可以和魏颉和田振梁一比。这不正是千千万万女孩子梦寐以求的好归宿么？他和宫云兮，正是天做地合的一对，自己有什么资格要硬插其中，搅人好事？自己有什么资格来愤愤不平？
昭元的心，竟然又感受到了那久已感受不到的熟悉刺痛。难道它又复活了？不，它已经死了，而且它应该永远死去，永远也不能再活过来的。昭元忽然恨不得一刀砍了眼前这人，砍了这个逼得自己不得不自杀己心的刽子手，可是却又情不自禁地更加恨起自己来。自己不行，难道就看不得别人好么？他究竟有哪一点对不起自己？他和自己之间，要说对不起，那绝对是自己对不起他的事才是多得几乎数不清。自己居然还厚颜无耻地愤慨起来了？
宋文昌见大王只是呆呆地望着自己，神情变化剧烈，也不敢答话。昭元忽然似是惊醒了，那所有古怪的神情一扫而空，变得跟以前一模一样，温言道：“寡人已为你定下了迎亲之事，乃是你派人迎亲之期便是佳期。寡人还一并许以国婚之礼相迎。你可满意？”宋文昌大喜，拜道：“臣谢大王隆恩。”
昭元慢慢道：“寡人曾亲眼见过你那未婚妻，的确是人间绝色。你能娶之回来，也是我楚国的光荣。只是她脾气似乎怪异了些，曾经得罪过大王我，你要先有心理准备。不过你不要担心，寡人绝对不会跟她计较什么的。只是你自己要小心些，可能要多顺着她些。”
宋文昌道：“大王度量宽洪，又亲自关照，臣自当尽心竭力。”昭元极力点了点头，慢慢道：“当然，你也不用太迁就，以免堕我楚国威风。但平常夫妻和乐，还当多多包容一些。你与她乃是天生绝配，好好做一对神仙伴侣，当能让世人慕我荆楚才俊风流。”
宋文昌道：“谢大王期以厚望。臣自知武功低微，又不懂军阵国政，唯好文学，可说时时自愧无用于楚。现在小臣居然蒙大王如此关照，实是感铭于心。臣自当小心爱护，力求传世以佳话，为我大楚出一分微力。”
昭元叹了口气，道：“不要以为这是小事，其实能对人的心理有很大的影响，也有助于世人对楚人的态度改观。因此说起来，此事不光是你一人之事。寡人也因此而亲自面许她母亲，赐以国礼相迎，比同王子成婚。寡人或许还会亲自来喝你喜酒。你还有什么要求？”
宋文昌大觉荣宠，道：“如此恩遇，臣实在受宠若惊，不敢再有任何所欲。”昭元极力一笑，温言道：“寡人知你有言不敢说，但说出无妨。只要能增世人羡慕，那便是有功之议。不过你专攻文学，于国政未熟，寡人却不能因此而升你之职。”宋文昌听他所说甚是坦诚，终于道：“谢大王体谅。臣有一议，不知是否太过……”说着看了看周围群臣。
昭元扫了一眼四周诸臣，笑道：“他们也不是不解风情之人，你也莫要太小看他们了。”群臣都知他是在指自己等看见许姬时的那幅贼样，人人都甚是尴尬。宋文昌道：“臣以为，既要隆重美满，以求流传当世后世，则不能太过急速，一切需当精益求精。从现在开始，到隆重迎接回来，大约需数月时间。那时候当已是仲夏之时，西江水起，若是水势平缓，则虽三峡亦可行大船。不如那时臣便与陈家小姐于巫峡花船之中完婚。仲夏之夜，凉热宜人；星辰荧火，美不胜收。花船之上，更是沉浮有致，定能令世人皆羡我楚人之风雅情怀……”
昭元忽道：“不错不错。那么就这样办。你下去罢。”宋文昌本来越说越是沉醉，几乎就象是把朝堂当成了梦中的花船一样，但既忽然被昭元打断，只好怏怏退下。昭元扫了众臣一眼，见他们全都目光灼灼望着自己，忙道：“你们放心，寡人既然公开说了，不会因为陈家小姐得罪过寡人就耿耿于怀，那便绝不会这样做。寡人若连这点胸怀都没有，又如何争雄天下？”群臣见他所言甚是坚决，也大半放下了疑心，但依然有人在窃窃私语。
昭元深吸一口气，忽然笑道：“寡人思考良久，觉得入陈平乱之事，反正也是有利无害，宜早不宜迟。寡人欲明天就兴兵出征，你们觉得如何？”诸臣见他居然转眼之间，就从一再推逶，忽然转为极力赞同，甚至都有些迫不及待，都是吃惊不已。一时间，竟无一人回答。
昭元平静地道：“你们不是都赞成么？怎么现在都哑巴了？陈国篡位的原因，只怕也不是那么容易能说清的。但时机若是被别人抢了去，那便太过可惜了。你们说是也不是？”诸臣见他还是和颜悦色，也就渐渐答道：“正是。”忽听一人道：“这是天上掉下来的，实在是不吃白不吃。”群臣都是大笑。
昭元也是哈哈大笑，便如完全忘掉了烦恼一般。当下他命诸将中伤已大好的，都可随行，拟发兵车数百乘，务必要震慑住敌人。那样的话，或许便能不战而建功。诸臣散去，昭元急忙先趋樊舜华之宫见她和冰灵，说及自己又需出征之事，要她们好自保重。
冰灵见昭元又要出征，而且听他话中之意，知他不肯带上自己，不免又哭又闹。二人合力哄了许久、许下无数补偿，才终于哄好了她。昭元叹了口气，道：“我还要去晋见祖太后、宗太后，向二老拜别。至于琴儿她们，就烦你们代为转告了。”樊舜华点了点头，却意味深长地望了他一眼，轻轻道：“你……要保重。”
昭元点了点头，生怕被她深究，急忙就抽身离开，直扑章华宫拜别。祖太后宗太后似乎看出他有心事，但问他时，他却又只说国事繁忙。二人知他不愿多说，也就只好叹了口气，嘱他早些回来。昭元回宫蒙头大睡，一觉天亮，起来之时却是说不出的疲倦，全然没有以前那种一觉醒来神清气爽的感觉。他咬牙抑制住，一丝一毫也不耽搁，便批甲直趋军中。
果然，他才一到军中，见车马纵横，刀箭如林，脑中立刻便清醒了许多。昭元一刻也不愿多耽，即刻点齐兵车步战勇士，直发陈国。行至路上，听得夏徵舒把持国政，还强逼新立陈君前往晋国献媚结援，楚军更是义愤填膺。因此，未至陈境，楚军便已先发檄文给陈国人，说明“只惩徵舒，余人无妨”。
这陈国乃楚之边国，乃是舜之子孙所建，姓女旁之为。由于舜之二妃娥皇、女英都是流传千古的大美人，后来的桃花夫人本来也是陈国公主，自然其姓氏便与姬、姜、嬴一起，并称天下四大美女世系。其国土本来就不大，此时国人也怨夏徵舒杀君，国内都在担心引来大国之兵。这一下楚大兵果来，国人既怨徵舒，都盼能假手于楚，遂无人肯抵御楚军。昭元严厉约束楚军，令秋毫无犯。陈人果然大悦，反而竞相帮助楚军查探夏徵舒藏身之处。
万王之王 第八十七回 乾坤只在方壶内（五）
昭元这时兵已至陈都，见居然也是开门迎接，心下颇为奇怪：何以夏徵舒未发一令抵御？忽听外面一阵喧哗，众军拥一人至前，却是自称陈国大夫辕颇。细问之后才知，原来夏徵舒知道国人怨恨他为国惹祸，已潜往株林；而陈君又已被逼往晋，导致无人作主。百姓闻楚军并未扰民，遂不肯抵御，准备自开城门迎接。
辕颇却是先曾与诸大夫商议，说是“楚王来征吾国，乃是讨徵舒之罪。我们不如自己擒了徵舒，或许可以免于楚王用兵来擒，杀伐结怨。”于是他便要与其子侨如一起，统兵擒拿徵舒。不料才一至城门，楚军已至，众百姓开门，局势一片混乱。结果混乱之下，遂被带至军前。昭元听他说完，皱了皱眉，道：“当初他弑君之时，你为何不肯加以诛讨？”
辕颇脸上甚是尴尬，道：“不是不欲讨，实在是因为力所不及，留身以缓图。今大王兴义师，自然愿随左右。”昭元一笑，也不追问，便留公子婴齐一军守城，命辕颇为前导，余下之军便向株林进发。行不多时，已将株林团团围住。
辕颇、屈巫和公子侧都争先恐后，奋勇冲入其中。过不多时，三人出来报告道：“臣等冲入，其内几无抵抗。臣等发现先徵舒欲逃，追将上去。彼自抵抗，遂枭其首，请大王用以号令三军。”昭元沉吟道：“你们……这么快就将他杀了？”辕颇道：“此等乱臣贼子，不杀不足以正纲纪。只可惜没能将其当众车裂。”
昭元想了一想，道：“也罢。”但见公子侧和屈巫二人神色有异，道：“你们还有何未决之事？”屈巫道：“闻听徵舒之母夏姬天下绝色，可是却丝毫连影也没有，不知何故。”昭元忽然恍然大悟，道：“你们为的莫非就是想看看这个？”二人羞惭不能言。昭元笑道：“男儿好色，只要行之合礼合法，有甚可责？不过这天下绝色从你们之口说出，只怕还是未必。”
公子侧道：“不瞒主公，这人虽然未谋其面，但据称的确是天下绝色，或许还在……”昭元皱眉道：“还在许姬之上？”公子侧道：“不敢。不过臣等都是凡夫俗眼，实盼一见以断流言虚实。”昭元听他所说之意，心下也起了奇怪之意：“夏姬的确是美名远播，只是我一直也没注意，以为不过是普通人吹嘘而已。可是看这公子侧的模样，似乎是深信不疑。她都这样年纪了，难道真的还能在许姬之上么？今日既来，何不亲眼见见？”
昭元当下沉吟道：“大兵进围，连夏徵舒都走不脱，何况一个女子？多半还在此中。你们好好寻找。”公子侧和屈巫一听，甚觉有理，都是精神大振，又带兵进去细细搜索。果然，不及半日，已于一处后园发现夹壁。待发现这令他们牵肠挂肚的丽人就在其中，人人都是大喜。左右拥至昭元面前，那夏姬却也甚是镇定，低头拜道：“不幸国乱家亡，贱妾妇人，命悬大王之手，倘蒙宽恕，愿充婢役。”昭元听她莺声呖呖，不似中年，道：“你抬起头来。”
夏姬抬起头来，果然秋水素月，肌肤盈盈，仪态优雅，明艳动人，全然看不出半点老态。更重要的是，她只要随便看人一眼，就似乎有一种要腻入人骨的媚力，让人无法抵御，而且不得不欢喜。
昭元自己倒吃了一惊：“这简直就是一个二八佳人，怎会是已生出十几二十岁儿子的妇人？这世上的驻颜术，还真有传说中那般神奇么？”他想到这里，几乎都疑心公子侧等人是不是弄错了。要知他早已知夏姬有淫声，是以一见之下，对她身具媚意的事其实也是有心理准备的。但奇怪的是，这样一个人明明全身都是媚意，可是却居然能够让自己生不起厌恶鄙视的感觉来。甚至于在她身上，俗不可耐的“媚艳”和清高纯洁的“幽雅”，竟然似是能同时存在，这可也是从来也没有过的事。
要知昭元曾亲见天地绝美的宫云兮、伊丝卡和冰灵，这夏姬虽然艳丽已极，但到底还似是略少了些自己喜欢的什么，是以自己不能说是迷于她的美色。而自己是大天师出身，也不容易为幻术所迷。因此，这种媚力只可能是天生的独特异质，天生就是男人的克星。
那夏姬见昭元只是望着自己，浅浅一笑，微微低头，却是恰到好处地更加动人心弦。周围一大片军兵中，隐隐约约现出许多拼命咽口水的声音，竟无一人有暇发出一语。
昭元忽然一笑，明白了其中道理：“伊丝卡她们的美丽，是女孩子中的极致美丽，这个女子却是女人的极致美丽。先前一直以为相差不大，但现在看来，这二者虽然有相似之处，毕竟还是有根本的不同。宫云兮她们让人一看，就会起想爱怜想保护想宠爱的想法，却又因为太过爱惜，甚至都舍不得生出亵渎的想法，反而难以让人亲近。这个夏姬，却是让人一见，就立刻引人回复到最原始的动物本能，人人都是脑中百念蜂起，遐想丛生，想肆无忌惮地亲近她与她欢会。”
同时又想：“若说她是人间绝色，却也是贬损了她。她之美丽乃是一种媚人心骨、直让人全身发酥、引发人性最为卑劣一面的艳丽和诱惑。这又怎么能只算是人间丽色？……嗯，若说伊丝卡她们是仙灵中的绝美，那么这夏姬，当是妖异间的绝色。”
昭元明白了这个道理，脑中立刻便清醒了过来。他忽然想起自己先前看她的样子不雅，八成也已经落入了别人之眼，不免也甚觉尴尬。但他一看周围，却见无数色狼都是眼睛眨也不眨地只顾盯着夏姬看，哪里还会有人来注意彼此的失态？
昭元不由得哑然失笑，正要出言嘲笑他们，忽然想起来就算他们没注意，这夏姬自己肯定注意到了，自己这人还不是大大地要丢？他想到这里，不免又是脸上一红，又想：这夏姬的确是人间尤物，其全身上下内外精神都是女人中的极品。自己虽然明知她是淫声在外，却居然无法生出厌恶的念头。这岂不是对自己人性的极大揭露？
昭元拼命想要对她生出厌恶的念头来，可却又觉这实在是天地间极是奇异的一件事：自己明明觉得应该非常轻易，可却又偏偏就是不能做到。要知能和她之艳丽魅力和媚力相比的女人只有海伦，可即使是面对海伦，自己也还是能厌恶无限、有些自尊的，怎么现在面对这夏姬时，居然就如此窝囊？
昭元想着想着，忽然发觉自己似乎又有要滑向深渊之势，急忙猛力甩了甩头，冷冷道：“夏夫人，你可知你子已不在人世？”夏姬花容顿变，立刻便是梨花带雨，凄声哭道：“臣妾不知那孽子之事，今日一闻，肝肠寸断，实在不想活了！”说着便欲一头朝旁边撞去。公子侧和屈巫二人急忙抢前阻拦。二人几乎相冲，却都连对彼此怒视一眼的时间都舍不得，都是拼命扶住夏姬身体，要将她拉回原位，同时还都不住抚摸，温言安慰。
昭元见夏姬虽然撞似甚真，但自己亦乃是大祭师，一眼便觉她戚容似假，颇似全不以为意。他心下不免起疑：“便是再淫的母亲，闻知儿子死去，也当真心掉几滴眼泪。她怎么如此这般？难道这夏徵舒，其实不是她的亲生儿子？”又思：“这等驻颜之术，除非天生异禀，最忌的便是产子。她难道真的能在产子近二十年后，还如此年轻么？”
昭元起这疑念之间，正思借机对她复起厌恶，却又思：“若不是她儿子，她自然没有戚容，似也不该有怪。”但转念却不禁又想：“就算不是亲子，多年母子相称也当生有感情。我怎么又为她说起话来了？”
昭元想到这里，更是羞惭无地。可是即使明白了这一点，又看到她和公子侧屈巫三人的假哭假慰之态，自己居然还是死活无法对她厌恶鄙视。稍一多想，自己甚至都觉得公子侧屈巫二人之所行也“颇显人情之常”，与那同样美艳入骨的海伦给自己的感受实是天壤之别。
昭元越来越觉尴尬，极力闭目而思，忽然似乎明白了其中道理：自己见海伦前已经深深爱上了伊丝卡，而伊丝卡的悲惨处境，正是因为海抡和帕里斯的自私直接导致的。因此，当时自己的心中，自然已经对海伦起了恨入骨髓的强烈厌恶感。现在这夏姬虽然淫声远甚于海伦，甚至可说更显卑劣，可是所行之恶事却是不但对自己无害，反而还给了自己一个征陈扬名的机会。这样一来，自己自然是难得恨她起来。
但昭元再一想，若不是海伦偷情，自己却又怎么能遇上伊丝卡？这一切的根本，难道就只是因为伊丝卡希望自己恨海伦，于是自己就恨海伦；现在没有人要自己恨夏姬，于是本性就都上来了？难道自己的本性，就真的如此俗不可耐么？难道自己就这么不能经受女孩子的诱惑么？自己一向引为安慰的“能在大是大非面前把握住”的信念，竟是如此的不堪一击？
昭元暗暗叹了口气，终于极力压制住心头遐想，冷冷道：“二位爱卿难道没发现，夏夫人悲伤已过了么？大丈夫好色归好色，虽无需虚伪，可也当知些道德礼法。”公子侧和昭元都是面色大红，勉强收手而立。夏姬也是脸现尴尬之色。她举手投足都是妖媚入骨，这一下的微微窘迫之色，自然更增娇艳，引得周围军兵更是阵阵惊叹垂涎。
昭元慢慢道：“夏夫人，你爱子身死，你却似乎并不太悲伤，这是为母之道么？”夏姬低头垂泪道：“妾身非不悲伤，而是不敢悲伤。妾身不过是一个弱女子，只求活命。既无大树之躯，自是只能随效野草，随风摇摆，遇事则顺，求全己身。臣妾今见大王有垂青之意，恐伺候不佳而致杀身之祸，不敢不极力笑迎大王诸军。妾知不哀孽子的确不是人性之常，但到底还是弱女子负强男儿，而且妾身也坦然面对此等名声。比起那些自称是天地间大丈夫，本来宣称万事都能担待，但一旦事到临头，却担心要毁坏名声而去辜负弱女子的人，妾身自认要强上许多。当今天下，尽多辜负女子痴心之男，甚至多居王侯贵胄之位。大王既然不但能容他们活命，更还与他们相见甚欢，那么又何必跟臣妾计较？”说着又是哭个不住。
这话实是说者无心，听者有意，昭元话未听完，已是心头剧震，面色大变：“她这话是说给我听的么？”但见夏姬的确只是低眉信首凄婉哀怨，说这番话时，自始至终半点也未抬眼看自己一眼。昭元心下隐隐作痛：“我自己无耻，要牺牲宫云兮之爱，却又要怪什么别人？”他想到这里，不禁对夏姬之处境，莫名其妙地起了几丝同情之意。
只听夏姬又盈盈泣道：“妾闻，狮虎之类的雄者为了得到雌者，必先杀雌者与别的雄者所生之幼崽。如果雌者企图死抗，那么结果只能是母子并死，甚至祸延同群其他雌者，其结果也并不能保护子女。妾亦闻，昔年九侯有女而美，进于商纣。然其女不好男女之事，不能善事纣王，纣遂杀其身，并烹其父。妾蒲柳之身，自知不足以抗风雨摧折，只能求顺风雨而全己身，为自己乃至母家免除祸患。这一切的无奈，只求大王体谅。”
昭元一时间无言以对，只好咬了咬牙，命众军兵押夏姬先行回城。但他却还是留下了公子侧和屈巫，命他们于自己同车断后，道：“你们俩老实说，这个是不是就是你们所说的小利？”二人面面相觑，都是低下了头。
屈巫忽然拜道：“启禀大王：臣等劝大王出兵，确实也是有此因在内。只是大王此番得征陈国，实是又得其土，又诛逆臣，可说名实两归，这才是臣等所谏出兵之主因。臣等望一睹美色，最多只算是辅因。臣不敢隐瞒大王，请大王责罚。”
昭元见他直认，面色稍和，冷冷道：“你们二人，恐怕不是只想一睹其美，还想一沾其美罢？”公子侧垂头道：“臣不敢隐瞒，的确是有此意。屈大夫也是同路中人。”昭元冷笑道：“你等好色，寡人并不禁，但需遵从道德礼法，否则寡人必斩不饶。你们可明白此原则？”屈巫和公子侧齐声道：“臣知道。”昭元叹了口气，道：“此女的确媚入人心，形同妖异，令人难以抵挡。不要说你们，连寡人都有些难以自制，你们如此，也是难怪。”
公子侧和屈巫对望一眼，齐齐道：“大王如此体谅臣等，臣等实在感铭于心。夏姬乃天生绝美，杀之实在可惜。”昭元默默无语，忽然厉声道：“谁？”屈巫二人大吃一惊，急循声而往，却在内室墙垣间抓出一名丫环打扮之人，揪至车前。
昭元还没问话，便听那丫环道：“贱婢荷华，拜见大王。”昭元看了看公子侧和屈巫脸色，疑他们似乎认识，道：“这是怎么回事？你们到底知道多少？”公子侧二人都是支支唔唔说不清楚。昭元道：“此次征陈，虽然事已如此，但其因不可不清。依寡人看来，你二人必定知晓不少。现在夏姬侍女亦在，你们便为寡人道来。你们也当知道，寡人不喜有任何隐讳。”公子侧尴尬道：“是。其实此事知晓者并不少，只是大王日夜操劳国事，反而不知其细。夏姬有淫声在外，想来大王还是知道的了？”昭元点了点头。公子侧和屈巫便慢慢说出前因后果来。
原来夏姬乃是郑穆公之幼女，说起来辈份比昭元高了两三辈。其年尚极少时，便已娥眉凤眼，杏脸桃腮，形色极丽，人称有鹂姬息妫之容貌，更兼妲己文姜之妖淫。一时间，见者无不丧魂落魄，颠之倒之。而且最令人称奇的还有一件奇事：世人传言，夏姬十五岁时曾梦一伟丈夫。其人星冠羽服，体貌修伟，自称上界天仙，与之交接，传以琢精导气之法。从此夏姬与人合欢时，便能曲尽其欢，就中采阳补阴，却老还少，名为“素女采战之术”。其在家未嫁，便先与郑灵公之兄公子蛮私通，不久便致公子蛮夭死，后嫁于陈国夏御叔为妻。
夏御叔乃陈国公族，食邑为株林。这陈灵公名平国，乃是陈共公之子，为人轻佻惰慢，豪无威仪，且又耽于酒色，逐于游戏，国家政务全然不理。其日日宠着两位大夫，一名孔宁，一名仪行父，都是酒色队里帮打锣鼓的，可说与陈灵公是一丘之貉。这一君二臣，志同道合，语言戏亵，各无所忌，只是对贤臣辕颇、泄治等几人有所忌惮。陈侯也因此对这些贤臣极为厌恶，日日都想不见他们，更加不愿意理朝政。这夏御叔之父公子少西乃陈定公之子，因为少西字子夏，于是家人便以夏为姓，夏姬也因此得名。夏御叔官居司马之职，封于株林。
万王之王 第八十七回 乾坤只在方壶内（六）
夏姬嫁夏御叔后，育有一男，名徵舒。徵舒十二岁时，夏御叔死去，夏姬便更是肆无忌惮起来。从那以后，夏姬便公然与外有遇，索性送徵舒于城内从师学习，自己退在株林独处，方便行事。孔宁、仪行父二人本来与夏御叔同朝相善，也曾窥见过夏姬美色，各自心中便起了窥诱之意。夏姬有一侍女名荷华，伶俐风骚，经常为主母情人幽会牵线搭桥。孔宁既知此事，一日孔宁与徵舒射猎郊外，便趁机要送徵舒至株林，借机留宿其家。孔宁早有准备，自然是不会放过这一机会，先勾搭上了荷华，赠以玉簪，求她将自己推荐给夏姬。
夏姬来者不拒，自然应允，于是孔宁大行所愿。孔宁小人心性，思炫耀于人，便偷偷于欢会之后偷了夏姬的锦裆，穿在自己身上，夸口于自己的酒色之友仪行父。仪行父一见，大受刺激和鼓励，便也以重金结交荷华，求其代自己以致夏姬。
夏姬平日也曾私下窥见过仪行父，也是早有其心，遂派荷华约他来赴会。仪行父知将有艳遇，遂预先广求助战奇药，以媚夏姬。夏姬大喜，曲意欢会，爱其比爱孔宁更甚许多倍。临别时仪行父道：“夫人对孔大夫赠以锦裆，致其夸示于我。今我亦得蒙夫人垂青，请夫人也赐一物以为表记，显夫人大公无偏。”
夏姬笑道：“锦裆是孔大夫自己偷走的，妾身并没有赠给他。不过你和他虽都和我有同床之谊，但妾既然爱你多些，岂能无赠？”于是便自解下所穿之碧罗襦为赠。仪行父大喜。从此仪行父与夏姬往来甚密，孔宁不免显得稍有疏远了。仪行父念念不忘当初孔宁在自己面前炫耀的样子，如今既然得了碧罗襦，便也拿出夸耀于孔宁面前。
孔宁本来还正奇怪，为何夏姬对自己不如以前殷勤亲密，一见这碧罗襦，立刻便去问荷华。到这个时候他才知道，仪行父早已和夏姬来往极密，只有自己还蒙在鼓里。孔宁心怀嫉妒，想要拆开他们，令夏姬重心爱重自己，却一时又无计可施。
他想了许久，却终于想出一条损人不利己之策来。那陈侯性好淫乐，而且也曾闻说夏姬美色，流露过想要勾搭之念。今若是引他也跟夏姬勾上，陈侯必然感激自己，对自己大加恩宠。陈侯有狐臭，夏姬定不喜欢。那样的话，自己跟着陈侯去做个贴身帮闲，说不定也能落空调情，讨些便宜。这样一来，那仪行父自然要被稀疏几分，怎么也是帮自己出了这一团恶气。孔宁想到这里，便急忙单独要见陈侯。
这君臣既是同道中人，自然不几句便说到了女色之上。孔宁要拉陈侯上船，自然言语间极尽渲染，大赞夏姬之美天下绝无。这陈灵公听他说得无比绚烂，反而有些不信，道：“孤亦闻夏姬之名，但现在其年纪几乎已过四旬，只怕已是三月桃花，其色有衰。”孔宁急忙道：“夏姬精通房中之术，容颜反而更加转嫩，常如十七八好女模样，美丽无双。况且传说其床第之间大异寻常，主公一试，自然会销魂无比。”
这陈灵公见他说得极是肯定，不觉欲火上炎，面颊发赤，对孔宁道：“果真如此，孤实望一试。只是君会臣妻，实无此理，那泄治、辕颇几个老儿若是得知，肯定会来烦恼阻挠。卿有何策可以使孤与夏姬欢会？若是有成，孤决不相负。”孔宁道：“夏姬自居株林，不愿儿子常回，乃是早已有意，暗示于我等同道。株林草木娟秀，乃是游玩胜地。主公明早只说要游幸株林，夏姬必然会设宴相迎，以尽地主之谊。夏姬有一婢名荷华，颇知情事。那时主公与夏姬欢饮，臣自与荷华转达主公美意，定然大事可成。”
陈灵公大喜，直恨不得不待明日，今晚便能与夏姬共效于飞，连忙催促孔宁去办。孔宁见计得售，自然也是得意非常，加意操办。次日一切妥当，便传旨要游幸株林，只叫孔宁跟随。孔宁先已送信于夏姬，叫她设宴等候；又微露陈侯之意于荷华，要她转达。这夏姬本来便是普施雨露，泽被众生，自然也是一切预备停当，风声丝毫不露。这陈灵公一心想着夏姬，游玩不过名色，自然只随便转了两转，瞒过闲人，便迫不及待要驾幸夏家。
这“窃玉偷香真有意，游山玩水本无心”之下，自然一切干净利落，不多时便已至夏家之园。夏姬身穿礼服迎陈灵公入座，拜称：“妾子徵舒出外就学，不知主公驾临，无可迎接，只好由妾身出迎。主公勿怪。”这陈灵公本来就恨不得所有其他人统统滚远，自然是大喜。等细细体会夏姬声音，只觉新莺巧转，呖呖有声，情意无限。再一看她容貌，当真是惊若天人，自己那后宫粉黛直如粪土一般。
陈侯目睹如此美色，自然手脚酸麻，口唇乱动，与夏姬四目相交之下，都是心领神会。陈灵公道：“孤偶尔出游，路过贵府，只望夫人勿太惊讶，何敢责过？”
夏姬道：“主公玉趾降临，蔽舍生色。贱妾备有水酒菜蔬，未得主公吩咐，不敢献上。”灵公道：“孤冒昧前来，又烦贵府庖厨礼席，实在颇为过意不去。闻贵府园亭优雅，愿先入一观。夫人盛宴，便请开在后园可也。”夏姬道：“自亡夫之后，荒园未经打扫，恐慢大驾，贱妾预先告罪。”陈灵公见夏姬应对无不得体，心中愈发爱将起来，几乎就要原形毕露，道：“夫人可换去礼服，引孤往园中一游，以赏美景。”
夏姬心中暗笑，便自卸下礼服，露出一身淡妆，果然如月下梨花，雪中梅蕊，凹凸有致，别是一番雅致。这陈灵公见美景已呈，更是凝目而势，垂涎欲滴。夏姬前导，灵公紧随，亦步亦趋中来到后园。这后园虽然地段不宽，却有乔松秀柏，奇石名花，争奇斗艳；莲池一方，花亭数座，却也别致非常。游了几步，又见高轩一区，朱蓝绣幕，甚是开爽，那自是宴客之所了。
再看周围，左右都有厢房，轩后曲房数层，回廊曲折，乃是通往寝室。园中还立有马厩，亦是名马群集。园西还有空地一片，却是射靶之所。灵公看了一气，轩中宴席已然齐备，夏姬执盏请入席中。灵公急思与夏姬亲近，便赐座于旁，夏姬谦让不敢。
灵公道：“今日不叙君臣之份，只叙主客之礼。主人岂可不坐？”命孔宁坐右，夏姬坐左，道：“此宴略去君臣之礼，图个尽欢。”饮酒间，灵公目不转睛，只是死死盯住夏姬贪看，直恨不得一口将这花朵吞落肚中。而夏姬亦是巧笑鄢然，流波送盼，情意绵绵。二人虽然还未亲身欢会，其神之会却已是难解难分。灵公酒兴中带了痴情，又兼有孔宁从旁打和事鼓，夏姬每有相敬，都是一口而干，当真是酒落快肠，丝毫不觉其多。
这欢宴直至日落西山，左右秉烛，灵公方才醉倒于宴席之上台，鼾然睡去。孔宁便悄悄对夏姬道：“主公久慕夫人美色，今日前来，实是潜心望与你为欢。”夏姬微笑不答。孔宁乖巧，自然知道便宜行事，自行出外安顿随驾下人就便歇宿。夏姬亦是曲意配合，命人准备锦菡锈枕，假意送入轩中，掩人耳目。至于自己，则香汤沐浴，以备宠幸，只留荷华侍驾。
不多时，灵公睡醒，觉出旁似有人，不觉道：“是何人？”荷华跪应道：“贱婢乃夫人之婢荷华也，奉主母之命服侍主公。”于是取出早已备好的酸梅醒酒汤进献。灵公饮用后，精神顿醒，畅快淋漓，道：“此汤何人所煎？”荷华道：“是贱婢。”灵公道：“你能为孤造梅汤，不知能为孤作媒否？”荷华笑道：“贱妾虽不惯为媒，亦颇知奔走往来，助成美事。只不知主公所属意者为何人？”陈灵公叹道：“孤一见你家主母，神魂都已乱成一团了。你若能成就孤与你家主母一欢，孤必有重重之赏。”
荷华道：“主母贱体，恐不足以当贵人。但既然主公不弃，贱婢便当尽力做此一媒。”陈灵公大喜，即命荷华掌灯引导，曲曲折折而入内室。夏姬正明灯独坐，如有所待，忽闻脚步之声，正欲启问，灵公已入户内。灵公这时已是急色上身，一见夏姬在前，连一句话也舍不得说，直接便急急拥夏姬入帏帐之内。
解衣共寝之际，陈灵公只觉夏姬肌肤滑腻，着体欲融，欢会之际，宛若处女。陈灵公欢乐无限，便枕边问将起来。夏姬道：“妾有内视之法，即使刚刚生产，不消三日，便又封闭如初，充实如故。”灵公叹道：“孤就算遇到天上神仙，只怕也不过如此了。”夏姬因他是一国之君，自然枕席上百般献媚，虚意奉承，加意讨好，将陈灵公侍奉得魂飞天外，欲仙欲死。陈灵公自然觉得这一欢会，实乃是不世之奇遇。
睡至鸡鸣，夏姬不愿此事先泄，催促灵公起身。陈灵公依依不舍，却又不得不走，只得道：“孤得交爱卿，再视后宫诸女，直如粪土一般，对爱卿之爱实是无以复加。但不知爱卿心中可也爱孤否？”夏姬疑心陈灵公已经知道孔宁、仪行父往来之事，便不准备说自己只爱陈灵公一人之类的话，楚楚可怜道：“贱妾实不敢相欺。自从先夫逝去，贱妾寂寞难制，未免失身于他人。然今既然获幸君侯，从此当永绝外交，只侍主公一人，再也不会有二心。”陈灵公最喜窥人隐私，闻言不但不引为遗憾，反而欣然道：“爱卿是天地绝美，实难一人独占。爱卿平日所交不妨对孤一言，不必隐瞒。”
夏姬道：“孔宁、仪行父两位大夫，因先夫所托代为抚养遗孤，遂至与妾有欢。其他确实没有。”灵公笑道：“怪不得孔宁说爱卿交接之妙大异寻常。现在想来，他若非亲试，又如何能够得知？”夏姬道：“贱妾得罪在先，还请主公宽恕。”灵公笑道：“孔宁有荐贤之美，孤正怀感激，又怎么会对此事介怀？孤只盼能与卿时常欢会，此乐不绝，其他都任卿所为，无甚禁忌。”夏姬道：“主公能源源而来，自然是常常相见。”
灵公甚喜，便要起身。夏姬脱自己贴身之衫为灵公穿上，道：“主公见到此衫，便如见到贱妾了。望能常常驾幸。”荷华掌灯，由旧路送灵公于轩中复卧，以掩人耳目。天明后，厅上早膳已备，孔宁也已率从人驾车伺候。夏姬请灵公登堂，起居问安。庖人进膳，对众从人亦有酒食犒赏。孔宁为灵公驾车回朝，未及朝门，便见百官齐候。陈灵公这时尤追忆欢会之美，神情恍惚，一见百官便来气，直道：“今日不上朝。”便自车驾入宫去了。
百官去奈，只得散去，却独有仪行父看出不对，将孔宁拉到一旁，询问陈侯昨夜之事。孔宁知彼此都是同道之人，也不隐瞒，便自和盘托出。仪行父听完，想起陈侯今日果然似对孔宁亲近非常，不由得顿足道：“如此好人情，怎么让你一人独占了？”孔宁道：“主公这次十分得意，在下也确实有些好处。你莫恼怒，下次让于你作人情如何？”二人大笑而散。
陈灵公想起这不世奇遇，越想越觉快乐无比，竟然直召孔宁、仪行父入内宫。陈灵公先谢孔宁荐举夏姬之事，又对二人道：“如此美事，何不早奏孤？你二人怎么自行占了先头，这是何道理？”孔宁、仪行父齐道：“大王自有此福，臣等贱体，实无此事。”灵公笑道：“此乃美人亲口所言，二卿不必隐瞒。孤不过是寻道中同好，共同细品美人之味，绝非想要加罪二卿。”
孔宁见陈灵公确实无怪罪之意，便道：“譬如君上欲用膳，则臣子当先尝之；父用膳，则子先尝，这才是正道。若尝而不美，自然便不敢进于君前。”陈灵公哈哈笑道：“不然，此类非彼类。譬如已经知其味美如熊掌，便让孤先尝了也无妨。”三人都是大笑。
陈灵公想起夏姬之赠，不觉得意道：“你二人虽然也曾先有奇遇，可夏姬却偏偏只有定情之物送我。”于是扯衣而示道：“此乃美人所赠，你二人可有此福缘么？”那孔宁道：“臣亦有之。”遂撩衣以示所窃之锦裆，道：“此亦美人相赠。不但臣有之，仪行父亦有。”灵公大感兴趣，道：“卿又获赠何物？”仪行父也解碧罗襦给二人观看。
灵公大笑道：“我等三人，随身都有美人之赠，异日同往株林，简直可以来一场联床大会了！”一君二臣都是大笑，全然无所顾忌。但不经意间，这话却渐渐传出了朝门，惊动了泄冶。泄冶大怒道：“朝廷纲纪丝毫不顾，只怕陈国之亡指日可待！”于是整衣端简，只身闯入朝门要进谏。那孔宁、仪行父二人素来忌惮泄冶正，知他来谏定非好事，连忙辞出。
灵公亦是心中有鬼，急忙就想要避入内室。泄冶抢步上前拉住其衣，奏道：“臣闻‘君臣主敬，男女主别’。今主公无《周南》之化，亲身致国中多失节之妇，更兼君臣同淫，互相标榜，喧于朝堂之上，实是有愧祖先！今日主公之行，秽语难闻，廉耻尽丧，体统尽失。君臣之敬，男女之别，沦灭已极！治国之道，无敬则慢，不别则乱，此实乃亡国之道也！”
陈灵公吓出一声冷汗，忙道：“爱卿不要再说了，孤已经深深后悔了，以后一定改，一定改！”泄冶辞出朝门，见孔宁、仪行父二人尚在朝门打探，更是气不打一处来，一把揪住二人，道：“君有善行，臣宜扬之。君有不善，臣宜掩之、谏之、劝之。如今你们两个自己行为不检点，居然还引诱主公同做丑行，还宣扬其事，导致人人将知，无耻已极！你们难道一点都不觉得没脸见人吗？”孔宁、仪行父都是不敢答话。
泄冶骂完，甩手而去。孔宁、仪行父二人心中怀恨，求见灵公，将泄冶之言添油加醋复述了一遍，重点却换成了责备陈灵公，都道：“主公以后千万不能再去株林了！”陈灵公想起刚才泄冶的言语，也不自禁地叹了口气道：“看来孤是真的不能再去了。”忽然又想起一事，道：“那以后卿二人还去么？”孔仪二人道：“泄冶乃是谏主公，与臣等无干，自然以后还将前往。只是主公既然为君，那便不可往了。”灵公愤然道：“岂有身为君上，反不能比臣子更乐者？那不是白痴么？孤宁得罪于泄冶这老匹夫，也决不肯舍弃此欢乐之游！”
孔宁、仪行父对望一眼，道：“只是主公若要再往，泄冶必定又来烦扰，终究不是个办法。”沉灵公皱眉道：“二卿有何策，可以阻止他多嘴？”孔宁道：“泄冶目无君上，不惧不畏，若要其闭口，除非让他开口不得。”陈灵公苦笑道：“他自有口在身，孤又怎么能禁止得住？”仪行父道：“孔大夫之言，实为另外之意。人死则口闭，那时自然开口不得。主公何不传旨杀了泄冶，不就能够终生受用株林之乐么？”
陈灵公叹道：“泄冶累世为官清正，深得民望。若是旨意一下，只怕国人都要深怨孤。孤实在无法下旨。”孔宁道：“既然如此，臣派人刺杀他，做成神不知鬼不觉。这样如何？”陈灵公点头道：“任卿所为，但千万不可露出风声。”二人领命而去，遂用重金买得刺客，潜伏于泄冶上朝之路，等其上朝之时，突起杀之。
自泄冶死后，陈灵公君臣三人益发肆无忌惮，不时同往往株林做联床之会。开始几次还偷偷摸摸，以后更是习以为常，公然不避。国人渐渐猜觉，遂有人作《株林》之诗以讥笑：“胡为乎株林？从夏南！匪适株林，从夏南！”
