早点送小孩出国，让他们彻底掌握一门外语，常常是父母们做此安排的目的之一。但是，小留学生们长大了，语言能力真的比别人强吗？我常疑问。
来美十多年， 我有机会接触了一些成人后的小留学生。最初几年，我羡慕这些朋友：讲英语几乎没有口音，中文切换随心所欲。 后来，自己英语说顺了，发现这些朋友有一个共同的弱点：语言深度。词汇贫乏，句子简单在他们中间是比较普遍的现象。当然这是相对于受过同等教育的成人移民和土生老美，决不是说他们能力差。
细想之下，也难怪。从初中，到高中，以至大学，正是我们发展语言的“上层建筑”阶段。青少年期情感的混乱和体验，世界观的初具模型，让我们在追逐文学，流行，艺术的同时，理解并开始运用同义词，近义词，学会欣赏复句美丽和单句的意境。文化的传承与语言的升华有机的结合在一起。在这个时期移民，割断了孩子与母体文化的纽带，迫使他们把精力用在另一语言的基础建设，语法和基本词汇上，错过了让语言向下扎根，让思想往上攀高的最好机会。
我们都听说过，第二语言再好，好不过你的母语。小留学生的母语始终是中文。他们的中文学到什么程度，他们的外语最多也是那个程度。除非有父母或老师针对这一情况特别培养，他们在语言上的尴尬很难改变。而语言作为人类沟通的主要工具，它的局限也不可避免的影响到文化的认同，能量的积蓄，甚至创造力的爆发。
所以，以语言培养为目的而送孩子出国，会不会得不偿失？
