圣凯瑟琳是天主教、新教和东正教都敬拜的圣者，纪念日是11月25日，在亚美尼亚教会的纪念日是10月2日。作为十四位救难者之一，她经常和圣芭芭拉一起被崇拜（后者因为父亲反对她信基督教，用雷电击杀了自己的生身父亲，因而经常与闪电一起出现在画面中；下一个要介绍的就是这位“孝顺的”的基督教圣女。）
按照 Jacobus a Voragine 的 Legenda aurea，圣凯瑟琳是塞浦路斯国王Costus的女儿，于公元4世纪生活在埃及的亚历山大城，因为极为富有而且异常美丽，罗马皇帝 Maxentius （或称是Maximinus）要娶她为妻。后来一位隐修士遇到她，使她确信，她真正的未婚夫是耶稣基督，所以她受洗成了基督徒，随后利用自己的辩才传播自己的新信仰，在一次有皇帝参加的节日献祭活动中，把异教的诸神批驳为迷误和偶像，并且质问皇帝，为什么不信基督教。
因为能言善辩，皇帝邀请她到皇宫与50位最著名的学者进行信仰大辩论，结果50位学者受洗成为教徒。因为学者们不能使凯瑟琳脱离信仰，皇帝下令把他们全部烧死。凯瑟琳自己则拒绝成为皇后，受尽各种折磨。但是凯瑟琳有天使相助，有白鸽子提供食物。最后，凯瑟琳将被处死，死法是被四个装了铁锯和钉子的轮子肢解。经过凯瑟琳祈祷，一个天使从天而降，奋力打碎施刑的刑具，刑具碎片当场杀死4000个异教徒。最后凯瑟琳还是被砍头，但是她的肢体里流出来的不是血，而是奶。一个天使把她的尸骸搬到了西奈山。这据说是公元306年（或311/312年）的事。
500年后，西奈沙发现了凯瑟琳的遗骸，为了纪念她，那里原来就有的修女院改建成了凯瑟琳修院。据说，她的遗骸不断往外流可以治病的油，为修院带来了巨大的财富。
关于圣凯瑟琳的传说，最早的记载见于10世纪，在12到15世纪越传越神，成为圣母玛丽亚之后最受崇拜的女圣者，而且在玛丽亚的主持下与耶稣正式订婚。她不仅是瑞士Wallis 等欧洲地区和城市的守护者，也是年轻女性、修女、已婚妇女、大学、图书馆、哲学家、神学家以及磨坊主、陶匠等所有与轮 子有关的职业的守护者，甚至是偏头疼病、舌病患者的守护者。但是，1969年，罗马天主教会从日历中取消了圣凯瑟琳纪念，而2002年11月25日圣凯瑟琳又出现在被纪念的受难者中，而且仍然排在第一位。在这期间，梵蒂冈每年依然隆重纪念这位圣者。
Giuseppe Ribera: 亚历山大城的圣凯瑟琳订婚，1648年。
圣凯瑟林吻处女玛丽亚怀抱中婴儿耶稣的手，背景上是圣安娜和圣约瑟。
这里有什么原因呢？据H.P. Brewster (Saints and Festivals of the Christian Church, 1909)，15和16世纪时就已经有教会的头面人物多次努力，试图把圣凯瑟琳从正式的圣者名单中划掉。1969的措施，就是因为这个圣者形象缺乏历史根据。今天，即使是天主教学者也认为，关于她的传说没有任何直接的历史依据，换句话说，这位殉“道”的圣女是捏造出来的。
那么，圣凯瑟琳这个形象是从哪里来的呢？现在学术界有两种说法：
第一个说法是，吞并基督教之前的一种女神崇拜。在火轮上翩翩起舞的或与火轮一起的女神，是世界许多地方都有的一种形象，比如印度教中的Kali神。西奈山上，原来有壁画，画着一个在宇宙中心的火轮上起舞的女神，所以有人怀疑，最初修院的希腊修女们发现了这些画，随后捏造了圣凯瑟琳的故事。
（乡下人评：基督教消灭异教最常用的伎俩，除了屠杀异教徒和摧毁异教圣地，接下来就是攫取异教神和传说，改头换面，用基督教的内容加以歪曲，转变成基督教徒的崇拜对象。后一种方法不怎么血腥，反倒更显得阴险。在凯瑟琳的形象上，这种做法还不确定，但是，其他的一些圣者的形成，比如英国的守护者屠龙圣乔治，就完全是吞噬异教的结果。）
第二种说法是，使一个非基督教的历史人物基督教化。凯瑟琳的故事与历史上亚历山大城的西帕提亚太相似。这位公元415年被基督徒暴徒残酷杀害的女学者，在基督教的文献里也是终身未婚，因美德、智慧和美丽而闻名，所以，这就成了基督徒把这位女学者的历史故事歪曲为基督教传说的动机，最终目的可能是让人们彻底忘记这位基督教的受害者。
（乡人认为，第二种说法似乎更可信，毕竟，残暴杀害西帕提亚即使在许多基督徒眼里都是耻辱。如果是后者，那么，这无异于再次残杀西帕提亚。）
