人体十大健康要素之二
蛋白质
蛋白质是肌肉组织和各个器官的必需成分，如果没有蛋白质，细胞就没办法分裂，荷尔蒙（激素）也没办法产生。虽然蛋白质也可以提供身体能量，可是， 要短期取得能量，碳水化合物是比较有效的（不过，不能充当长期且稳定的能量供应），长期和稳定的能量供应 还得靠脂肪。
人体把食物中的蛋白质分解成氨基酸，目前所有发现的氨基酸有二十二种，其中，有八种是所谓的必需氨基酸，是人体没法自行合成的，因此必须从食物中摄取。蛋，奶，鱼， 鸡肉和其他动物产品都含有这八种必需的氨基酸。素食方面，除了黄豆产品和榖物如昆诺阿苋(quinoa),斯佩尔特小麦(spelt) 和黑小麦（triticale）之外，其他单一的植物产品都不含有这八种必需氨基酸。因此，素食者须配合不同蔬菜以取得均衡的氨基酸。比如榖类配豆类食物就能取得充足的必需氨基酸。 其他剩余的氨基酸则可以在肝脏内由不同的氨基酸转换而成的。
氨基酸是强身健体的必需营养素，所以必须充分补充。不过，剩余的氨基酸也会转换成脂肪。健康需要的是均衡的饮食和中庸的起居习惯，过多或过少都会削弱身体抗防病菌和疾病侵害的能力。
优质蛋白质的来源
蛋白质，顾名思义是来自蛋白？不一定。蛋白质来源有二：动物性蛋白和植物性蛋白。
笼统来说， 动物性蛋白来自肉类和蛋类。 所有的动物性蛋白，不管是来自蛋类，鱼，鸡肉或牛羊肉，每盎司拥有的蛋白质都是七克。他们之间的唯一不同是，有些脂肪含量较高，当然卡路里也较高，每克脂肪的热能是九克；相比之下，每克蛋白的卡路里只有四克 。 为了心脏的健康和体重， 含脂肪较低的食物又比脂肪含量较高的肉类莱得健康。因此， 蛋类和乳品的蛋白要算是动物蛋白中较优质的了，其次是鱼和海产，鸡肉和瘦肉。
至于植物性蛋白中，要属黄豆蛋白最好和最为普遍，因为市场上可以买到许多黄豆的制品：豆腐，豆浆，豆干等。人体每天所需摄取的蛋白质大约是每公斤体重0.8到1克的蛋白质。
过度摄取蛋白质，除了化成热量和脂肪之外，同时也加重肝脏和肾脏的负担，并且也造成维生素B6耗损和矿物质锌和钙的流失。在摄取动物蛋白质时， 还得避免经过加工处理过后的肉类，如熏肉，热狗等，因为它们含有大量的致癌物质：亚硝酸盐和氢化油（经过氢化处理后的不饱和植物油）。这些物质在消化过程中能产生致癌物质，可能导致胃癌和其他癌症的出现。
摄取动物性蛋白质的另一个忧虑是，肉类中的成长激素和抗生素的含量。这些化学物都能长时期地在在动物体内（特别是脂肪中）逗留，吃多了肯定对身体没好处。当然，摄取植物蛋白也得担心化学肥料，杀虫剂和灭草剂的毒害。还有另一个引忧是，基因改良农作物对人体的影响。可是，在现阶段，由于有机耕作和有机食物并不很普遍，因此，既使有这些隐忧，我们还是不能完全避免非有机食物。
摄取动物蛋白还是植物蛋白？
早先提过人体的必需氨基酸有八种，缺乏任何一种都会导致人体没法合成其余大约十四种氨基酸。非但这样，这八种氨基酸的量也必须要有一个特定的比例。如果缺乏其中一个氨基酸，其他七种氨基酸也会相对减少。因此，摄取各种食物以取得所有八种氨基酸是非常重要的。以这点为考量，肉类并不是唯一能够提供八种氨基酸的食物，大豆和奶品也可以。而把几种食物一起配搭食用所取得的蛋白质比单一食品来得优质得多：
· 奶品和米，麦，花生，芝麻，豆类或马铃薯。
· 豆类和米，麦，玉米，坚果或芝麻。
· 花生和麦，玉米或燕麦。
· 蔬菜和米或其他任何榖物或芝麻。
营养学家的建议是，人体的热能（卡路里）来源30%应该来自蛋白质。在身体发育期间和大量运动期间，对蛋白质的摄取可以偏高，而一般成人还是要注意蛋白质的摄取量，以免过高。
