南沙群岛在祖国南疆的最南端，是南中国海诸岛中岛礁最多，散布范围最广的一椭圆形珊瑚礁群。位于北纬3°40'至11°55'，东径109°33'至117°50'。北起雄南滩，南至曾母暗沙，东至海里马滩，西到万安滩，南北长500多海里，东西宽400多海里，水域面积约82万平方公里，约占南中国海传统海域面积的五分之二。周边自西、南、东依次毗邻越南、印度尼西亚、马来西亚、文莱和菲律宾。南沙群岛由550多个岛、洲、礁、沙、滩组成，但露出海面的约占五分之一。
南海诸岛是南海中中国许多岛屿、沙洲、礁、暗沙和浅滩的总称。它们分布的范围很广。南北绵延１８００公里，东西分布约９００多公里。共有岛、礁、沙、滩２００多个。诸岛北起海岸附近的北卫滩，西起万安滩，南至曾母暗沙，东止黄岩岛、自北至南，大致可以分为东沙、西沙、中沙和南沙四大群岛。
南沙群岛：是中国南海诸岛四大群岛中位置最南、岛礁最多、散布最广的群岛。主要岛屿有太平岛、南威岛、中业岛、郑和群礁、万安滩等。曾母暗沙是中国领土最南点。
南沙群岛战略地位十分重要，处于越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两大海军基地之间，扼太平洋至印度洋海上交通要冲，为东亚通往南亚、中东、非洲、欧洲必经的国际重要航道，也是我国对外开放的重要通道和南疆安全的重要屏障。在我国通往国外的39条航线中，有21条通过南沙群岛海域，60％外贸运输从南沙经过。
南沙群岛属热带海洋性季风气候，月平均温度在25至29摄氏度之间，雨量充沛，岛上灌木繁茂，海鸟群集，盛产鸟粪，两栖生物丰富，水产种类繁多，是我国海洋渔业最大的热带渔场，有浮藻植物155种，浮游动物200多种，贝壳66种。海域蕴藏着大量的矿藏资源，有石油和天然气、铁、铜、锰、磷等多种。其中油气资源尤为丰富，地质储量约为350亿吨，有“第二个波斯湾”之称，主要分布在曾母暗沙、万安西和北乐滩等十几个盆地，总面积约41万平方公里，仅曾母暗沙盆地的油气质储量约有126至137亿吨。
南沙群岛自古以来就是中国领土。南沙群岛是我国最早发现、命名、开发经营、进行管辖和行使主权的。
历史
据史籍记载，中国早在公元前2世纪的汉武帝时代,通过航海实践发现了南沙群岛。唐、宋以来，中国人民就已在南沙群岛生活和从事捕捞等生产活动。汉代，泛称包括南沙群岛在内的南海诸岛为崎头；宋代，中国将南沙群岛命名为万里石塘；在此之后至清代，又有万里长沙、千里石塘、石塘等名称。明、清时代，中国政府明确将南沙群岛划归广东琼州府(今海南省)管辖。19世纪中国国势衰微以后，英国、美国、德国、法国和日本垂涎南沙群岛，曾多次派舰调查勘测，企图侵占；但未能得逞。1933年，南沙群岛被当时统治越南的法国殖民当局侵占，并非法划归巴地省管辖。第二次世界大战期间，日军于1939年3月侵占南沙群岛。1945年日本投降后，中国政府于1946年派员接收了南沙群岛，并立碑纪念和派兵驻守。1947 年又重新命名东沙、西沙、中沙、南沙4个群岛及各岛、礁、沙、滩的名称，再度划归广东省管辖。
南海诸岛历来是中国领土的一部分。中华人民共和国成立后，中国政府多次发表庄严声明，申明中国对南海诸岛拥有主权。１９５１年８月１５日，周恩来外长在《关于美英对日和约及旧金山会议的声明》中指出：包括西沙群岛和南沙群岛在内的南海诸岛“向为中国领土，在日本帝国主义发动侵略战争时虽曾一度沦陷，但日本投降后已为当时中国政府全部接收。”其后，１９５６年５月２９日，１９５８年９月４日，１９５９年２月２７日，１９７４年１月１１日、１月２０日、２月４日，１９７６年６月１４日，１９７９年９月２６日，１９８２年１１月２８日，１９８３年９月１４日中国一再发表声明，重申中国对包括西沙群岛、南沙群岛在内的南海诸岛享有合法主权，绝不容许任何国家以任何借口和采取任何方式加以侵犯，任何外国侵占南海诸岛的岛屿以及在这些地区进行开发或其他活动，都是非法的，不能允许的。
南海诸岛行政上一向隶属广东省管辖。１９８４年５月３１日第六届全国人民代表大会第二次会议审议国务院议案，决定设立海南行政区，将西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛改由海南行政区管辖，仍在永兴岛设“西沙中沙南沙工委办事处”。1992年2月25日《中华人民共和国领海及毗连区法》，重申南沙群岛等岛屿及其海域是中国领土和领海。中国人民海军行使着保卫中国主权的职责。今天，在浩渺无垠的南沙海域，人民海军在南疆一线6个礁盘上的五星红旗下守卫着祖国海疆。
