作者曾是美国多家著名医院的主治医师，并曾在五角大楼、美国心脏病协会国际教学部、田纳西州大学医学系等机构任职
死亡的概念
自古以来，人类始终不断地在猜测人死后是否还有生命，但因证据不足，一直都是个谜。不过最近我们已收集到大量的资料，足以证明和使我们相信，人死后有生命。尽管如此，"死亡"一词仍是不太容易理解的，因为它和生相对，是从有变无，很难用简单的定义加以说明。
什么是死亡？我们知道，却回答不出来，这点即便是最伟大的科学家，也难以解释。还有，对死亡和死亡阶段的争论，以及何时才可以停止对已死病人的抢救，这些大家都有着不同的意见。临床死亡是指心跳、呼吸停止；生物死亡是指一切组织退化失去功能；法律上的死亡，是指对一切有效的复苏抢救都不产生反应而言。虽然生物性的死亡是肉体生存的结束，但人类始终期望着永生。因此我们当从圣经中寻找死亡的定义，这定义就是“身体没有灵魂是死的。”（雅各书2:26）
想用科学来证明死后有生命是不可能的，除非我们能使一具已腐烂的尸体复活。不过据我所知；圣经上曾有使死人复活的记载。例如：以利亚救活寡妇的儿子（列王纪上17:17-24）和书念女人的儿子（列王纪下4:32），以及以利沙的骸骨使死人复活（列王纪下13:20）。在新约圣经里，主耶稣亲自救活过三个人，他们是睚鲁的女儿（马可福音5:21-24）拿因城里寡妇的儿子（路加福音7:11-15），和拉撒路（约翰福音11:1-44）。每一个星期天基督徒聚会，就是纪念耶稣死后三日又复活。
有许多报告指出，当人死的那一霎间，灵魂离开人体；在一些可逆性死亡中，当人复苏时，灵魂又进入人体；至于不可逆性死亡，除了圣经中曾记载的复活之外，灵魂从未重入身体，这就证明了圣经希伯来书九章二十七节讲的：“按着定命，人人都有一死，死后且有审判。”同时也说明了，那些经历过复苏抢救后又复活的人，为什么没有受过审判的报告。至于某些复苏病人不相信死后有审判，“这也不足为怪，因为连撒但也装作光明的天使。”（哥林多后书11:14）
无论如何，我们认为在死亡之门以外，还有另外的生命，这可以用一些事例来加以说明。
下面是一位经过复苏抢救后重获生命的病人的自述：
“我记得我的头部先出来，然后我漂浮到屋角，我的妻子在哭，我企图告诉她我在这里，没有事，但她不看我，也没有一个人注意我。我经过两个医生，向下看我的身体，衣服已经被火烧毁，脸则是一团烧焦脱落的皮。医生在问："机器调到四百没有？"然后他把两个连接着电线的金属片放在我胸上，我看见我的身体在跳动，就在那时，我知道我已回到自己的躯体内，我的胸部就象被骡子踢了一样的痛，真不如刚才的那种滋味好受，当时的情节我至今记忆犹新。”
相信死后有生命已是相当普遍的事，有的人经过研究指出，在人类历史上，人多多少少都相信死后有一种东西存在。圣经上说，当人被造好以后，神把对永生的渴求放入每一个人心中：“……又将永生安置在人心里。”（传道书3:11）就象飞鸟、鲸鱼以及其他动物，能准确的寻找它们的归宿处一样，永生的盼望已在人的心中根深蒂固，从而使人类世世代代地寻求他们的创造者。
没有圣经之前
数千年前，人们用不同的方式，来表现信奉死后有生命存在。有些人把死者与花同埋，并认为死亡是一个值得庆祝的重大时刻--是从一个世界到另一个世界。《埃及死亡之书》是人类历史上最早记载死亡的书，它收集了许多祷文，和指导人到另一个世界应如何做。
最先提出灵魂不死这个概念的是埃及人，当人死了，他们就把死人的尸体仔细地包裹和给他穿戴整齐，然后洒上香料，随同他平常用的装饰品、生活用品、食物及武器等等一齐埋葬。因他们认为坟墓代表了未来的家，活着地位越高的，他的墓地就越大。例如法老的金字塔这些世界上著名的古迹，就足以说明当时的人深信人死后有生命。埃及人的死亡史册写于公元前二千五百年，而那些坟墓的建造，则比此书还早一千年。正如大多数人一样，埃及人认为死亡是生命的间断，而不是终结。
西藏人的死亡史册虽到公元后八世纪才出现，但上面却记载了许多世纪以前，东方人对死后生命的信念。书中不仅描述了死亡的礼仪，而且详细地叙述了肉体死后，灵魂的不同阶段，根据书中的记载，人死后就舍弃了他的躯体，取而代之的是一个“发光”的身体，这身体可以在瞬间穿越墙壁，自由自在通行无阻。他可以看到他的亲戚、朋友在为他准备丧事和哀悼他，这个新释放的灵魂感觉很敏锐，他可以看见其他的灵魂，或者可以遇见一种给他平安和满足感的“亮光”。但最终，他要按照他生前的所作所为接受审判。还有书中也论及了不少，有关灵魂的其他旅程和死亡步骤。
巴比伦人对死后的生命也有记载。他们相信死后复活、审判和惩罚，并将盛着食物和饮水的器皿与死者同葬。如果是男人，他们多半再埋上他谋生的工具；与女人同埋的则是梳子和化妆品。
波斯人认为，灵魂离开身体后要来到收集人的桥呆三日，在那里善灵和恶灵会斗法，抢夺这个人的灵。如果善灵得胜，这个人就会坐上一艘被歌声缭绕的船；如果恶灵得胜，那个人就会进到深渊里。
希腊人比世界所有民族的认识深了一步，他们相信死亡仅是人体的死亡，而灵魂将不死。希腊诗人芬得斯（Findas）认为，有些灵魂能重回地上成为聪明的人。希腊大哲学家柏拉图（Plato）也认为，人死亡时灵魂从身体中分离，他可以自由活动，可以与其他分别已久的亲戚、朋友的灵魂相遇谈话。他们这些活动都是在一个光明的环境中进行的，但最后灵魂要受审，在那一时刻，他过去所做的一切都将呈现在他面前。
著名的雅典哲学家苏格拉底（Socrates）也有相似的论点。谈到他自己的死亡时，他说他的灵魂将要到一个象是看不见的、圣洁的、永生的地方，他要在那里与神共度永生。当有人问他死后希望安葬在什么地方的时候，苏格拉底用他不朽的话语做了回答：“假若你能捉到我，你就埋我。”这说明了他将不存在于他的身体内。
记得在《文坛》一书中，柏拉图描写了一个叫珥（Er）的士兵，在战场上死亡的情形。他看见自己的身体被放在火葬时烧的柴上，他相信他的灵魂已离开了身体，正在一个屏障或是“通道”的地方。这是一个从今生前往另一生命的通道，在那里，灵魂将按其在世上的表现，接受神的审判。有的灵魂将看见一束照着天堂入口的亮光，而有的则被扔进地狱。珥没有接受审判，他又回到自己的身体里，随后他就在柴堆上醒过来，并且能叙述这个惊奇的故事。接着柏拉图告诫他的读者说：“我奉劝各位，谨遵天示，追求公义和美德。要知道我们的灵魂是永存的，所以我们能面对临到我们的各样好事或坏事。”
与柏拉图同一时代的希腊学者丢西斯（Thucydides），曾描述过卜鲁布尼逊战争（Peloponnesian War），他讲到波勒哥斯（Pericles）为第一次因战争死亡的雅典士兵所致的颂词中，没有提到有关永生的问题，不过波勒哥斯认为，为国牺牲的士兵的精神是不朽的，因为国家的利益就是生存的目的。
在共产主义的国家里，也有同样的信念。在克里姆林宫的墙外，成千上万的人列队瞻仰列宁的遗体。因为他是他们国家的创始人，是他们心中的"神"，他的尸体被保存得很好，如同活人一样。 其他的意见 有关死后生命的记载。世界各地的记载虽然不一样，但都大同小异。在中非洲的一些民族中，他们也承认死后有灵魂，寡妇要时常呆在坟墓旁边，看守她丈夫离去的灵魂。
美国的印地安人也与埃及人一样，相信死后有生命，他们把弓箭与死者一同埋在坟墓里，以便他们在来世游猎时使用。
印度人相信有天堂，在那里的河旁有珍珠、花草和优美动听的音乐，并且充满了欢乐和愉快。
佛教徒大部分的教派均认为死后有美丽的乐园，他们说生命在那里很快乐，并且是无穷无尽的，他们不承认有地狱的存在，但到达那乐园要经过好几次投胎才能成功。
回教徒相信死后去的乐园，比世界任何地方都好，但必须信奉真主，否则就到不了那美好快乐之地。
下面让我引用，生在耶稣之前的罗马哲学家卡图（Cato）的一首诗，作为人类对永生信念的总结：
“一定是这样，柏拉图你说的对：
这种欣喜的盼望，醉心的渴想，对永恒的追求，还能从何处来？
这种对归于无有的恐惧，和深处的焦虑，又是从何而来？
心灵为何退缩，为何惊于毁灭而裹足不前？
这就是存留于我们之内的神明：
是天命亲自指出那身后之事，并将永恒安置于人心。”
耶稣基督的时代
正如人类以耶稣的降生作为公元前、公元后的界限，历史和哲学的辩论也以它为分水岭。基督教文化对死亡和永恒的看法，虽与古人的看法相距不远，却补足了那失落的一环--就是造物主以人的形状向被造之物自我启示。
在大概主后一百七十七年，里昂主教爱任纽（Irenaeus）曾讲到，当人死后，灵魂虽脱离了身体却仍然存在，他用新约圣经来说明，一个人是由身体、魂和灵组成的。 神--灵魂的创造者指出，得救赎的唯一道路就是通过耶稣基督，而基督徒也都承认灵魂不死这一真理。让我们看哥林多后书五章六至九节，"所以我们时常坦然无惧，并且晓得我们住在身内便与主相离。因我们行事为人是凭着信心，不是凭着眼见。我们坦然无惧，是更愿意离开身体与主同住。所以无论是住在身内，离开身外，我们立了志向要得主的喜悦。"
同样，保罗也在腓立比书一章二十二至二十三节说：“但我在肉身活着，若成就我工夫的果子，我就不知道该挑选什么。我正在两难之间，情愿离世与基督同在，因为这是好得无比的。” 非常有趣的一点是，当所有的病人述说他们从一个生命转到另一个生命时，不管是美好的还是恶劣的，他们多半是在一个被屏障隔着的，不能进入的地方遇见他们所亲爱的人。有些时候，他们能看到一团光，这光可以是代表一个十分明亮的地方，也可以是天使；而他们所见的魔鬼以及其种类则多半被形容为是属黑暗的。不过，我们得记着，一切描述不管是“好的”或是“坏的”，都受这些病人自己的文化背境影响，而我们如何对待他们的描述，也将受我们对圣经真理的理解和个人信念的影响。
要看见才相信 保罗在圣经中写得很清楚，基督徒是被耶稣从罪恶和死亡中解救出来的。"因为按着我里面的意思，我是喜欢神的律。但我觉得肢体中另有一个律，和我心中的律交战，把我掳去叫我服从那肢体中犯罪的律。我真是苦啊，谁能叫我脱离那取死的身体呢？感谢神，靠着我们的主耶稣基督就能脱离了。这样看来，我以内心顺服神的律，我肉体却顺服罪的律了。"（罗马书7:22-25）
如果我们象基督徒一样，被耶稣从罪恶中拯救出来，为什么大多数的人还如此憎恶死亡呢？这大概是因为我们体验了现在的生命（人性的、自然的），了解它的真实性；而对另一个生命（超自然的）却看不见，也没有实践过。所以我们要用信心去接受神在圣经中的应许。除非我们相信神，借着主耶稣在他里面重生，否则我们是很难不惧怕死亡的。
正如找到了一块挪亚方舟的木头（注一），即可帮助印证圣经中关于洪水的记载。现在，我们有一些见证--即那些死了，经过抢救而又活过来的人，讲到另一个生命的经历，证明了的确有"乐土"和"苦难之地"，那么，圣经所说的应该是真实的吧？如果圣经不单是一本历史书，而且也是千真万确的真理，而耶稣从一个不可逆的、完全性的生物性死亡中复活过来，那就是可信的第一手资料！ 大多数的人是看见才相信，就象我们不买我们没见过的货品；但我们却会买那些我们的朋友曾用过的货品。所以当人们问我：“你自己没有亲自去过那里，如何能知道死后有生命呢？”我只好用费城的史杜化医生（Dr.Stover）的话回答：“没有，我没有去过那里，但我有一位亲密的朋友--耶稣基督，祂曾去过那里。我只是把祂的经历复述给你听吧！”
（注一：挪亚是圣经的人物。圣经记载神曾因人犯罪，降下四十昼夜的洪水，淹没地球。挪亚在神指示下做了方舟（大船），结果全家得平安。）
两个没解决的矛盾 对于生和死这两个未解之谜，人类一直在寻找答案。但是由于知识、经验和五官的感觉是那样的有限，与神比较，人就象个昆虫一样。虽然人生活在世上如同沧海一粟，但是，他却以为自己通晓万事。
下面是加利福尼亚州的一个医生，在使一个病人暂时复苏后的一段叙述：
当病人复苏过来之后，没有人知道他为什么那样的沮丧。他告诉我他在寻求生命以外的东西，我虽不明白，但我必须听他说，因为那晚我是被叫到他在比华利山的家中出诊。我到达那里时，发现他躺在地板上，嘴边有枪弹穿过的痕迹。经过我的抢救，有一段时间他的神志比较清醒，我问他痛不痛，他摇了摇头，我告诉他我要努力抢救他，他点头表示同意。不过他在临死之前这样说：“我吓坏了，不要叫我再回到地狱中去，我现在看见了它。” 有一点很遗憾，就是我不知道他看见了什么。 我们看不见那不死的灵魂从人死后的身体中出来，就认为灵魂不存在。但我们得知道，我们了解真实的能力，是被我们的五官感觉（视觉、触觉、听觉、嗅觉和味觉）所限。
有关灵魂的一些看法
如果我们没见到它，我们会说它不存在，但纵然我们看到，我们仍会不明白“……因为他们看也看不见，听也听不见，也不了解。”（马太福音13:13）这曾是我不能理解的问题之一。
很多有临床死亡经历的人，曾看见他们与自己死了的躯体分离和成为灵魂的形状，他们也很奇怪，为什么我们听不见他们对我们讲的话如前所述，他们不理解为何在屋里的人，都只望着那已死的躯体而看不见“真正”的他们--即那已“离开”躯体的人--他们可以看见屋里的每一个人和听到他们讲话，但是屋里的人对他们却看不见，听不到。显而易见，在现实生活中，你我对于这个属灵世界是“盲目的”。这就是为什么我们看到一个死亡了的躯体，就认为占有这躯体的人已经死了。而事实上，这个"人"已经脱离了无生命的躯体，继续生存着。
所罗门在传道书十二章七节，叙述了一个信徒对死后躯体归土的概念：“尘土仍归于地，灵仍归于赐灵的神。”生命从一种形态转化到另一种形态，就如同毛毛虫蜕变成蝴蝶那样，是从普通的到美丽的，和从在地上受束缚的，到那无限制的境界。
圣经中的创世记这样讲：“耶和华神用地上的尘土造人，将生气吹在他鼻孔里，他就成了有灵的活人……”（创世记2:7）因此西方悼词中的“尘归尘，土归土”就是从这段经文出来的。
科学屹今还未能对人的起源和终局提出完满的答案，而圣经却对这方面有很清楚的说明。躯体老了，腐朽了，回到尘土中去，但神创造的灵魂却永远生存。圣经中的但以理书曾提及，复活时我们的身体将从泥土中再生：“睡在尘埃中的，必有多人复醒，其中有得永生的，有受羞辱永远被憎恶的。智慧人必发光，如同天上的光，那使多人归义的，必发光如星，直到永永远远。”（但以理书12:2-3）另外以赛亚书也有一段关于复活的记载：“死人要复活，尸首要兴起，睡在尘埃的啊，要醒起歌唱。因你的甘露好像菜蔬上的甘露，地也要交出死人来。”（以赛亚书26:19）
当然，这些章节是叙述人死后，躯体与灵魂分开，以及复活时灵魂与新身体再结合，并进入一个新的境界的情况。所以旧约多讲到复活，新约多谈及永生。保罗在哥林多后书六至八章，强调了基督徒死后灵魂的所在之处：“从躯体中消失，而与神同在。”
耶稣曾对那在十字架上悔改了的强盗说，祂将与他同在天堂，其日期不是下周或明年，而是“今天”（路加福音23:43）。
人赤裸裸的死去，纵然殡仪馆的商人以最巧妙的手法，也不能使它吸引人。死后的身体成了一个空壳--原先活生生的细胞原浆质，变成了一个冷无生命的东西，并且等待着回到它原来的尘土中去。死亡从来就不徇任何人的情面，在它面前人人都是平等的，无论我们愿意付出什么代价，都不能要求减缓。总而言之，每一个人都在它的掌管之中。
似乎是个很矛盾的事情，那些生活过得有意义的人，反而比混日子的人不怕死。如果我们的现实生活是无意义的，那么死也将是空虚和无意义的，从生到死我们都不会损失什么。没有人知道什么时候会死，岁月过得很快，而我们在世上的日子是短暂的。保罗曾提醒我们，"你们晓得现今就是该趁早睡醒的时候，因为我们得救，现今比初信的时候更近了。黑夜已深，白昼将近，我们就当脱去暗昧的行为，带上光明的兵器。"（罗马书13:11-12）另外还有许多其他的圣经章节，也强调了人生的短促，若不好好的抓紧和使用，你将要后悔。 诗篇九十篇这样写道： "我们经过的日子，都在你震怒之下。
我们度尽的年岁好像一声叹息。
我们一生的年日是七十岁， 若是强壮可到八十岁， 但其中所矜夸的，不过是劳苦愁烦，转眼成空， 我们便如飞而去。"（诗篇90:9-10）
约伯也说过：
“人为妇人所生，日子短少多有患难，出来如花又被割下，飞去如影，不能存留。”（约伯记14:1-2） 还说：“我已经象灭绝的烂物，象虫蛀的衣裳。”（约伯记13:28）
令人鼓舞的是，基督教的道理是多讲生命而少谈死亡，因为没有任何东西会比一个人的生命更为重要。想到人的死亡，就当明白应如何好好的去生活。
当哈姆雷特（莎士比亚名剧哈姆雷特的主角）在说“是与不是”（to be or not to be）时，他正在徘徊思索生死两难这个问题。
同样，圣经中最古旧的一卷书，约伯记的作者约伯也有这个疑问：“人若死了，岂能再活？”（约伯记14:14）但是，他用以下的话回答了他自己的问题：“我知道我的救赎主活着，末了必站立在地上。我这皮肉灭绝之后，我必在肉体之外得见神。我自己要见祂，亲眼要看祂，并不象外人，我的心肠在我里面消灭了。”（约伯记19:25-27）
作为一个基督徒，死虽有可怕的一面，但我们可因那确信可得的得胜生命而接受它，因为耶稣曾去过那里，而战胜了一切死亡，并应许赐给我们死后一个新的生命：“因为我活着，你们也要活着。”（约翰福音14:19）
