在美国特别是德克萨斯这样的大农村娱乐是相当的匮乏的，稍微有一点大型的人民集体娱乐活动，总是全城出动、人山人海，比如每年例行的Texas State Fair，都是换汤不换药的项目和人手一根的corn dog或者火鸡腿，人们依然乐此不疲，趋之若骛。State Fair长达一个月，从周四到周日，大大地分散了游客数量，再熙熙攘攘也不会让人头痛。有些活动就不一样了，比如一年一度的Plano热气球节，定在九月的一个周末，前后三天从周五傍晚到周日傍晚。是盼了好久，好不容易等到了可以出行的周六下午，这德州德高速啊，一到周末不是检修就是事故频频，一路磕磕绊绊，刚进入Plano市，就老老实实地排在了前往气球节的车道上，开始了“幸福 ”的塞车时光，旁道的车得意地猛开，待到不得已转弯地时候再羞赧地插到车对里，于是我们窝在车流里从晴空万里到黄昏日暮之间仅挪动了几十米，而车队依旧是一条无垠的浩瀚银河，人们纷纷下车到街边的快餐店上厕所买食物，回来车几乎还在原地不动，眼看热气球一个个从灌木缝隙中的天边窜出，徐徐地从头上婉然向高速公路彼岸飘过，真不知是乐而怒，如果不是车里还有自己刻录的张杰CD傲然高歌，我会因这百年不遇的塞车而崩溃的。沮丧之极，心灰意冷，在转弯的路口，一念之间，转向了街对面的华人广场，吃饭，买菜，走人！
这类沮丧的 回忆太多了，不必一一列举了。在德州，凑热闹是件愚蠢的事；离开人群，走向自然，才是明智的抉择，也是一般美国人的普遍休闲方式，只是在这样的广阔天地里，有时候你会发现，这个世界这么大，大到苍鹰翱翔的碧空、无法穿越的树林和无从逾越的河域；这个世界这么小，小到天地里只听到鸟啼、树叶瑟瑟，小到眼里只有对方的影子，如果这时候有陌生人从你身边路过，一声问候，一个微笑不自觉成了必然。也就是在这样的地方我们曾遇到了一对老年夫妇，脖子上都挂着望远镜，提起各种野生鸟类，如数家珍，原来他们多年都是鸟协(Audubon Society)的会员，曾经无数次参加当地鸟协的field trip，现在年纪打大了，跟不上年轻人的步伐才自己出来观鸟。早就有加入鸟协的念头了，会费不算贵，也是为保护野生鸟类尽力，然而因为老公还是学生，不像上班族有固定的休闲时间，总是不能在周六早上抽出时间参加鸟协的活动，所以我们的计划就只有搁一搁了。这对爱鸟的夫妇告诉我们，就在我们的城市，有一处观鸟胜地，什么“Solid Drying Bed Area”听得我云里雾里，差点怀疑我的听力有问题了，这么个怪名字怎么可能是观鸟的地方，不过既然有这么回事，有空就去探探究竟吧。
于是这个周日，决定按老夫妇的direction去找找这在任何旅游指南和地图上无法索骥的神秘花园。驶过一片豪华幽静地居住区，四下愈发的葱翠，建筑物也越来越少，在街对面有一道不起眼的门，看上去似乎不像私人领地，老公说，就是这里了，这一次他的直觉总算准了。
一条窄窄的小路在眼前延伸通向未知的深处，路两边是密密茬茬的灌木藤蔓，野草丛生，再开几十米，透过树木的缝隙便可望见掩映于其内的水域，不深也不浅，开过这片茂密的灌木林，真相就此展开，小路左右均是青绿的草坡，草坡过处是一块块广阔水塘，每个水塘形状相似，面积大约两英亩（后来知道的，即12亩多），仿佛一块块光滟的镜子映照着蓝天里变幻的积云，不少水塘间都有一条小路，或者说是窄窄的堤岸供车辆行驶，堤岸中央车轮过处外强劲的野草破石而出，两边更是青草泛滥，一直覆盖到塘沿。塘中央大多有湖心小岛，低树高草肆意地疯长，又有不少适应水生的灌木从湖中愕然地跃出水面。有的水塘清亮靛蓝，一碧如洗，开阔明净，有些水塘，暗流涌动，飘满了厚重绿色的浮萍，苇草茂盛，织成一垣透风却又幽密的高墙。无论是哪块水面都有不少我们从未见过的各色野生水鸟。走下车，笈着拖鞋，艰难地在砂石路上行走，整个世界全部投射在这一片片水塘里，远处有只有一辆红色的汽车，走走停停，估计也是和我们一样来窥探这秘密地带。有些水鸟丝毫没有为人的侵入而慌张，恬淡地支着一只脚打盹，也有水鸟蓦地从塘沿腾起，飞到塘中央栖息。十月初的德克萨斯午后，日光依旧灼热，塘边的蚊子很是放肆，蜻蜓也格外硕大彪悍，尽管只观望了冰山一角，匆匆一行就此结束。虽然这片地带有人工雕凿的痕迹，如今已经十分的原生态了，然而为何又有一两部施工机器横卧在草坡和堤坝上呢？这倒底是什么地方呢？
这片面积240英亩既非公园，又非野地神奇生态段居然是属于这个城市的"Water Department”，全称叫做Village Creek Waste Water Treatment Plant Drying Beds，这名字也是不是太长了呢？所以有人简称为Village Creek Drying Beds或者Village Creek。早在上世纪50年代，当地Water Department开始兴修水塘，使用氧化塘法将废水中得到的固态物排到水塘，利微生物和藻类对废水进行好氧和厌氧的天然中和处理，在日久照射下形成污泥再挖出处理。因为塘内生物群落庞大，每年吸引大量水鸟，特别是迁徙的候鸟来此歇息，普通的时节大概能有25到40种鸟类，到了迁徙的高峰期，这里最多能找到80多种鸟，真是鸟儿的小天堂啊。不过1995年后，污水处理系统更换，这种处理方法被淘汰，基本废弃不用，没有了污水来源，水塘的维护已不如从前，水塘候鸟大会的最鼎盛时光已是昨日光景，不过，即便如此，我们在这里看到的水鸟也比城市保护区公园内的还多，等到年末候鸟降临，特别是遇上雨季水涨，依旧一番胜景。还记得去年第一看见大雁从城市上空飞过，感动得不行，现在更找到了他们歇脚的地方，怎不让人激动？激动万分的老公在Amazon上顶了个观鸟的binoculars望远镜，还好，性价比较高，70美元免税免shipping，眼下就等天凉雁高飞了。
以下十一张图片（因为处理过，就不叫照片了）是我在车里拍的，既然是傻瓜相机plus傻瓜技术，效果自然不好，不过正值Photoshop学习中，在此重点不是摄影技术而是PS技巧了，不得不承认，这神秘鸟天堂还是挺美的。
