当时大学生是从工农兵里推荐，我们厂每年有一个河北工学院的名额。我自认读书不错，应该深造，因而年年报名。但我们家是无权无势的那种，全厂一千五百多人，好事自然轮不到我。其实我连车间这一关都通不过，每次早早的就出局了。当时每听到谁谁被推荐去上大学了，心里都酸酸的。这时的我很理解高玉宝：我要读书。高玉宝可以责备周扒皮的剥削，而我却说不出哪个是我人生中的周扒皮，车间主任？厂长？好像都不是。 真是郁闷。尽管如此，我仍然相信多一点学问没坏处。所以每天下班之后，我坚持至少两个小时的自学。主要的时间是花在数学上。同时我还读了电工原理，是当时在大连工学院读书的姐夫给的教材。对文学没什么兴趣（看了我的文笔想必不难理解），但是把资本论过了一遍，绝大部分没读懂，有些章节一知半解。与此同时，我又读了一遍三国和水浒。三国给我的教诲是：阴谋诡计办大事儿。不过我自知天性使然，无从效法。三国对我的另一个启示是：不能永远卖草席，应该到外边的世界走走。数学和电工学方面是需要做习题的。每一两个礼拜，我会去拜访我的中学刘老师，让他看看我做的习题对不对，也问问不懂的问题。刘老师总是不厌其烦的帮助我，不收报酬，连孔夫子当年要求的十块腌肉都免了。曾业余教过我英文的张老师，他的本行是教几何的。所以二维和三维几何的问题，我也常问张老师。电工学方面的问题，主要问我父亲的一位朋友，是变压器厂的工程师，也是我们认得的少数几个读过大学的，时称知识分子。这些朋友给了我巨大的帮助和指导，并且不受任何报酬。当时的世风纯朴，不禁让人怀念。
