被继父一手带大的杰夫被告知，继父爱德于二零零八年元旦被发现猝死于公寓中。
杰夫的生父约翰是个军官，参加过越战，在杰夫只有四岁时死于一个东部城市的军事基地。 杰夫记不得生父的音容笑貌，只记得那是个庄严的军人的葬礼。
约翰的娇妻是美军基地出名的美人儿。美人儿不但长得美，也很有心计。约翰死后，有个年轻的爱尔兰籍军官爱德，爱上了美人儿。爱德曾被三次派往越南，作战勇敢，多次负伤被授予紫心勋章，铜质勋章和海军陆战队勋章。爱德非常喜爱杰夫兄弟俩，杰夫记得爱德和他们玩的时间比和他妈妈在一起的时间还多，他们总是缠着爱德讲打仗的故事。一次，爱德竟然给他们小哥俩抓住了一只小兔子。不久，爱德和美人儿结了婚，一年后又生下了一个女儿。
爱德不喜欢这个东部大城市，向往着宁静的田园生活。退役后，爱德倾其所有，在中部买了一个农场，梦想成真。来自大城市的美人儿可不高兴过乡巴佬日子，极不情愿地随着爱德来到了中部。
孩子们可高兴了。杰夫和弟弟只有一岁之差，农场变成了两个小男孩儿的乐园。杰夫喜欢明媚的阳光和广阔的田野，尤其喜欢和爱德一起摆弄修理农场的各种机械。他跟爱德学开拖拉机，干各种农活。当然也没少挨打。军人出身的的爱德开口闭口我们海军陆战队如何如何，相信只有经过像军人一样的训练男孩子才能长成真正的男人。学校的球赛，毕业典礼，爱德处处在场，人人都以为爱德和杰夫是亲生父子。日子一天天过去，顽皮的小男孩儿杰夫长大了，变成了深沉刚毅，心胸宽阔的男子汉，受到良好教育并有了自己的一番事业。虽然远在千里之外，继父爱德总是他最好的朋友，时间空间隔不断父子间的情谊。
爱德和美人儿的生活呢？随着时间的流逝，身着戎装雄姿英发的年轻军官变成了发胖谢顶的农场主，生活虽然自给自足但与奢华无缘。美人儿当年的梦想可不是这样的，她恨自己没有从当年的众多追随者中选一个能给她带来富有生活的男人。她逼着爱德卖掉农场回东部，可爱德坚决不肯。美人儿对镜自怜，发现自己仍然风姿绰约，魅力依旧。于是，她和爱德分居了，自己跑回东部，把孩子留给了爱德。徐娘半老的美人儿仍然追随者不断，但她始终没能发现能给她带来财源滚滚的男人。美人儿气愤不已，就她自己做起了老板娘。说来美人儿还是真有本事，生意居然非常红火，年收入也到了六位数。
别看老美人儿年龄大了，可一点不显老。六十岁的人看上去只有四十岁。那心气儿就和二十几岁的年轻姑娘一样。网恋时髦吧，可老美人儿当仁不让，比年轻人恋得还欢。那每天收到的令人心跳的调情话还有要求见面的信件让老美人儿抱怨为什么自己没有晚生几十年。然而，折腾几年，男人们像走马灯一样的换来换去，老美人儿也没找到一位如意郎君。
在老美人儿对全世界的男人绝望之际，她遇到了唐纳德，一个退休了的企业经理。唐纳德是那种真正的男子汉，早年离异，乐观幽默充满生活情趣。因为年轻时事业成功，投资有方，所以退休生活丰富多彩。老美人儿费尽心机才将唐纳德追到手，然后立即想要结婚。直到这时老美人儿才想起在那个她恨透了的农场里还有个爱德。此时孩子们已经长大成人，爱德自己独守着空巢。爱德只有一个愿望，就是死在他挚爱的农场。老美人儿一纸离婚书寄到，踢开了这个在她最困难的时候走到她身边，一手将她的孩子养育成人的男人。
爱德本来已经习惯了独自一人的生活，乐得个清静。谁想，老美人不依不饶，逼迫爱德卖掉农场自己好把钱带走。最后爱德忍痛将农场卖掉，让买主将支票直接寄给老美人儿，自己没有留下分文。等杰夫知道农场被卖掉农场已经是几个月之后的事了。杰夫深深地受了伤害，要知道农场不仅是爱德的生命也是杰夫的最爱。但爱德劝告杰夫说只要她的母亲得到满足不来骚扰他平静的生活就足够了。
自农场卖掉后，为安慰父亲，杰夫和爱德之间的电话更频繁了，从汽车球赛到高尔夫，他们总是有说不完的话。爱德搬到了一个远离他的农场的小镇上，租了一间小公寓。老美人儿呢，钱财到手黄昏恋成功总该消停了吧。谁知，唐纳德得知爱德对这个家庭所作的一切，旁观了老美人儿和爱德离婚并抢走农场的经过之后，对这个女人深为恐惧，不管老美人儿怎样央求，坚决割断了与她的所有联系。老美人儿很伤心，她心机用尽，却落得个竹篮打水一场空。
2007感恩节，杰夫给爱德打电话，感谢父亲的养育之恩，要请父亲来过圣诞，但爱德说他旅行最远的地方不能超过密西西比河。圣诞节父子在电话上再次聊起往事，爱德开玩笑说这下不能死在农场了，可是一定要葬在能看见农场的地方。万没想到那竟然就是父子间的永诀。从卖掉农场到猝死只有几个月的时间，杰夫第一次相信人可以因伤心而死。
杰夫来给父亲送行，这是杰夫参加的第二个为老兵举行的军葬。
庄严的葬礼上，卫兵们抬着被美国国旗覆盖的爱德的棺柩缓缓走来，根据基督徒爱德生前的意愿，军乐队演奏了Amazing Grace，一首庄严深沉而又悠远的祷告赞美诗 。
国旗被折起后，应该由牧师交给死者最近直系血亲。这本来应该是杰夫的妹妹，爱德的亲生女儿。但妹妹深深理解父亲和哥哥的的感情，把这最后的机会让给了杰夫。
父亲将一个军人的忠诚献给了他所爱的国家和所爱的人，杰夫为他而骄傲，也为自己有两位军人父亲而自豪。穿着缀满勋章的海军制服的爱德，从披着黑纱的镜框里向杰夫微笑，告诉那个当年农场上的小男孩儿：“男儿不哭”。
号手吹响了送葬的熄灯号，这号声像是在抚慰着这位一身疲惫的老战士，让他安心地躺下，静静地睡个好觉。
杰夫深情地向父亲道别：
Then good night, peaceful night,
Till the light of the dawn shineth bright,
God is near, do not fear,
Father, goodnight
这是一个真实的故事。杰夫，就是和我相爱四年的男友。
