这部剧贯穿了美国二战之后的历史，摇滚乐盛行，越战，肯尼迪遇刺，中美关系解冻乒乓外交，水门事件，性解放，然后社会风气逐渐趋于保守稳定平和。
阿甘和詹尼佛是两个善良的小人物。阿甘小时候走路不稳腰杆挺不直，智商比正常的孩子还稍微低一些，单亲家庭，好在妈妈睿智，而且有不服输的个性，给他很好的教导。詹尼佛家境也不好，小时候经常受酒鬼父亲的骚扰。
阿甘的母亲坚持让他上正常小学而不是智障儿童学校，在学校里阿甘经常受同学欺负，詹尼佛尽力保护他，打不起躲得起，她让阿甘跑，这一跑不要紧，阿甘跑成了橄榄球明星，拿奖学金进了大学。越战中因为能跑，不仅自己逃过炮弹的袭击，还救了很多战友。战后因为体育天赋，成了乒乓球健将，代表美国军方访问中国，退役后 拍广告赚了点儿小钱，以此为资本，为了完成牺牲战友的遗志，他买了自己的采虾船，成了百万富翁。后来妈妈去世，让他回到家乡，安顿下来。他无时无刻不在想念詹尼佛。
詹尼佛大学毕业后，跟着个摇滚乐队流浪，生活放纵随便，空虚无聊吸毒，有时甚至会想到自杀，但是两小无猜的阿甘在她心里一直占着举足轻重的位置，终于累了，她也回到家乡，和阿甘一起生活了一段时间。
父母们都已过世，阿甘希望安定，向詹尼佛求婚，结果一夜温存之后，詹尼佛不告而别。阿甘郁闷啊，为了忘掉过去，他开始了为期三年多的横贯美洲大陆的长跑，这让他成了非常具有号召力的知名人士。詹尼佛为阿甘生了个聪明可爱的儿子，但是她自己得了不治之症，在去世之前，两个人终于举行了婚礼，他们多年的感情算是有了个了结。
在影片的结尾，阿甘自言自语大发感慨，生活是真的有目的性还是像风中羽毛随风飘来飘去？他以为可能两者都有。对于善良的小人物来说确实如此，很多时候生命不在自己把握之中，最好只能做到就势得利。
是像阿甘一样随遇而安事事尽心努力，还是像詹尼佛怨天尤人自暴自弃？答案很显然，正面乐观的态度以及不懈的追求精神让阿甘在历史长河的起伏跌宕之中对自己的个人生活有了些许掌控能力，他获得多次成功，帮助了不少人。
本电影叙事手法独特，语言朴实深刻。但是编剧用智力正常长相甜美的詹尼佛来反衬弱智的阿甘，尽管对詹尼佛寄予的是同情，也让我等现代女性忿忿不平，在中国古代寓言里，愚公智叟都是男人。
