二、礼贤下士的先秦
任何一个民族，最高层次的文化都掌握在上流社会的手中，中国也不例外。华夏文明是礼乐文明，因此君臣礼仪无疑是中国文化最核心的那个部分。从君臣之礼的演变就能看出华夏文明的兴衰，所谓一叶知秋也。那么，我们想象里中国古代君臣会面的情形是什么样的呢？
皇帝端坐龙椅之上，大臣鱼贯而入，跪地磕头，再战战兢兢分列大殿之上。
这是清宫剧里最常见的场景，由于目前中国银屏上泛滥成灾的辫子戏天天给人洗脑，以至于现代中国人一想起古代就是长袍马褂磕头，把卑微的满清文化视作华夏文明而自轻自贱，最后的一点民族自豪感也被胡编乱造的历史剧搞得荡然无存。要重拾民族自尊心就得重新梳理我们的历史，在这里让我们上溯源头看看周代的君臣会面吧。
周王、大臣和侍从各就各位站立朝殿之上，周王先对职位最高的孤、卿一一作揖，再按爵位对每个档次的大夫作一次揖，然后对上中下三等的士各作一次揖，最后回头，对自己身后列于左门的侍卫作一次揖，再对自己身后右门的侍卫作一次揖。等这时候周王的揖全部作完，群臣和侍卫才集体还揖一次，结束，开始议事。
看到这里，你也许会觉得自己的眼睛是不是花了：怎么可能，哪有君向臣甚至是自己的侍卫先行礼的道理？是的，这确实是周礼，就是那个“反动文人”孔子毕生推崇的封建礼教——周礼中的站立礼。
我们再谈跪拜礼。前一节说过，臀部垫着脚跟叫做坐，臀部离开脚跟叫做跪。因此双方对立时行揖礼，双方对坐时行跪礼。臣向君跪，似乎天经地义，可先秦还有不少君对臣行跪礼的记载，比如“太甲稽首（磕头）于伊尹、成王稽首于周公”。当然，最著名的莫过于“秦昭王五跪得范睢”。秦昭王为求得范睢（当时乃平民，无任何官职）的指教，不惜连跪五次，并对范睢说:“昔者齐公得管仲时以为仲父，今吾得子亦以为父！”而范睢显然“物超所值”，他先为秦王订出“远交近攻”的战略，使秦从此走上统一霸业，后又在秦赵之战中使出反间计，诱使赵王以赵括换廉颇，结果赵四十五万人被白起所灭，再无力抗秦。
依照《礼记》的记载，先秦国君接见他国的大夫时，要行跪拜礼感谢使臣屈尊来访；册封本国的大夫时，也要行跪拜礼，感谢新大夫的就任。上面说的都是国君主动行跪拜礼，而臣下向国君跪拜时，国君一般也要还拜一次“空首”，就是双手拱地，叩头至手不触地的磕头。
先秦时君主礼让臣下的方式还有很多，比如降阶，即下台阶相迎或相送；抚席或撇席，用手象征性掸一下灰再请大臣就坐；离席，即离开坐席行揖礼或跪拜礼，齐桓公向曾带领他逃亡并多年辅佐他的鲍叔牙表示感激时，就曾离席再拜（跪拜两次）；兴席，即会宴结束，臣下告退时，君主起立示别。另外，还有一项重要的礼节就是“国君不名卿老”，君主只能称呼高级官员的字，不能直呼其名。
从上面的介绍可以看出，先秦的礼仪总结四个字就是“礼贤下士”。俗话说：“三岁看到老。”从先秦这个华夏文明源头的礼制就能一眼相出，这是一个人类顶级文明的构架。秦昭王五跪范睢，某种意义上就是权势阶层向知识分子低头，先秦如此的尊知重教，哪有不灿烂的道理？
先秦的君王有如此谦逊的礼仪与当时的社会结构密不可分。先秦是中国历史上跨度时间最长的分裂和自由竞争时期。诸侯将相面对空前的社会变革和竞争压力，表现出来的更像是市场经济下大集团的董事长，到处招贤纳士为自己求生存和发展。与此同时，忠君思想在先秦还未定型，能人异士普遍的想法是“士为知己者死”，而非“精忠报国”，于是但凡有些能耐的都周游列国寻找与自己志同道合的上位者，谋个“CEO”的位子施展抱负，合不拢就跳槽，毫不勉强。先秦就在这样一种君臣的互相寻觅和碰撞中产生出“灿若星河”的文化。
公元前221年，秦统一中国。自由竞争的封建时代落下帷幕，以垄断和大一统为特征的帝国时代终于到来。新时代的君王还需要对下属那么彬彬有礼吗？
