先秦时代有一则民间歌谣曰《慷慨歌》,就感慨清廉之难为。歌词如下:
贪吏不可为而可为,
廉吏可为而不可为。
贪吏而不可为者,当时有污名;
而可为者,子孙以家成。
廉吏而可为者,当时有清名;
而不可为者,子孙困穷被褐而负薪。
贪吏常苦富,廉吏常苦贫。
独不见楚相孙叔敖,廉洁不受钱。