佛教的两种流派，大乘佛教和小乘佛教，各自着重不同的佛经。早期的小乘佛教的经典多使用巴利文。大乘佛教的经文使用梵语来记录，在时期上要晚于小乘佛教。在那些传统上流行小乘佛教的国家中，佛教徒强调诵读和研习释迦牟尼佛曾在此世间上直接讲授过的教言（小乘佛经）。在属于大乘传统的藏传佛教中，我们的教程中要多次反复地学习到四谛，但是我们不专门强调学习《转法轮经》本身。一般来说，四谛的学习要结合大乘菩提心的教言。菩提心的重点在于度化一切众生。比如，藏传佛教寺院中都要学习的一部大论－弥勒菩萨的《现观庄严论》中，对于诸佛菩萨的修证次第和智慧境界多有详尽描述。其中，四谛是关于修证次第的重要课题。同样地，在大乘佛教中，八正道是被包含在菩萨行的教言中，而非单独地列举出来。
在藏传佛教中，四谛的学习要结合观察四谛的十六行相。四谛中的每一个谛和它所相关的四个行相要分别加以剖析、思考。比如，与苦谛相关的四个行相分别是“无常”，“苦”，“无我”和“空”。
尽管四谛主要来源于《转法轮经》，在藏传佛教中，四谛的学习强调传承法师的注疏。他们的注疏对四谛中的每一个“谛”都做了广博兼又深细的剖析。
转法轮经的结构
如你在《转法轮经》中所能看到的，佛陀在阐述每一个“谛”时用了不同的措辞。他说“苦谛应知，集谛应断，灭谛应证，道谛应修”。这说明尽管四谛的话题一致，学习和思考每一个谛的方法应有区别。
佛说“苦谛应知”。我们能通过修习其他的“谛”来断除苦谛，但最先我们应该知道何为苦谛？这是符合逻辑的。在服药之前，我们必须知道我们患了什么病症；同样地，在断除苦谛前，我们也必须知道什么是苦谛。因此，在这个阶段，“苦谛应知”是我们力所能及的事中最为要紧的。强调“苦谛应知”的重要性和修行的次第，进而才能达成我们最终断除苦谛的目标。
佛说“集谛应断”，此处我们应力求寻找最好的方法来彻底地断除集谛（苦因）。这要求一种与前面的“苦谛应知”所不同的分析和思考方式。“灭谛”，从另一方面来讲，是“应证”。因此，从一开始，我们应该非常明确“灭谛”（永断一切的苦及苦因）是可以被证得的，而且凭我们自己就有证得“灭谛”的能力。接着转换到“道谛”。“道谛应修”，是修证的方法，用来永断一切的苦及苦因。
在《转法轮经》的第一段，佛陀清楚了列出了我们面对的任务。在后面的段落中，他三次重复叙述了四谛中的每一个谛。每一次叙述的要点和行文风格都略微不同。这种重复代表了佛陀自己在证悟四谛的过程中，认知加深的三个阶段。这三个阶段即是：了知谛的本质，了知如何应对谛的方法，以及最后亲自证得谛的方法。
在苦谛中的第一段，佛陀解释了何为苦谛。“诸比丘，此是苦谛。生为苦，老为苦，病为苦，死为苦，怨憎会为苦，爱别离为苦，求不得为苦，总之，此五蕴之聚即是苦。”他进一步说明“此是苦，我应知。”然后，在证悟四谛的最后阶段，他宣称证得了“圆满的无上正等正觉”－即在宣称，现在已经有人事实上究竟圆满地了知苦谛的真相。“苦谛”就是证悟所要解决的对象。
在集谛(苦因)中，佛陀说明了什么是必须要断除的？以及一旦被断除了，确有圆满成就的状态。在此状态中，痛苦将永远不会再次回转。在灭谛中，佛陀再次说明了什么是必须要证得的？以及一旦证得了，将是功德圆满。此后，修行人将永远不会退转到之前的“苦不断除”的状态。实际上，这一功德圆满即是我们经常说到的开悟证道。在经文中，佛陀用八正道的内容开示了“道谛”的方法。佛说“道谛应修”，一旦修证到了，就功德圆满，没有剩下什么未竟的任务了。
经文行至最后，在阐述了四谛中每一个谛的三个阶段，组成四谛的十二种形式以后，佛陀总结道：“诸比丘，于此三个方面，在我没有真正以此十二种形式，明了四圣谛绝对真实如理之智之前，我没有于此世间，包括天人、魔王、梵天，以及梵志人天中，宣称我已证得圆满的无上正等正觉。”可见，只有在四谛中的每一谛被用其对应的方式证知后，圆满的证悟才方有可能。
