文章来源：2005年第09期 现代兵器
墨丘利（Mercury）是古罗马神话中众神的信使，美国海军以它命名E-6战略对潜指挥机目的意在使它在“世界末日”时能够扮演国家最高指挥当局的“信使”，担当具备高抗毁能力的空中指挥所，指挥和控制潜伏在大洋深处的弹道导弹核潜艇实施核攻击作战。与美国空军的E-4“国家空中作战中心”一样，海军的E-6也是冷战时期美国“末日战争”理论（即核大战理论）的产物，研制意图是确保海军导弹核潜艇在美国本土遭受核打击的情况下仍能完成对敌核反击任务。进入21世纪后，E-6并没有因其研制背景的消失而消失，经过现代化改装后的E-6不仅增添了新的使命，而且仍然保持高度戒备状态，随时准备执行核战任务。
“信使”诞生
在大多数美国人看来，是原子弹打赢了第二次世界大战，因此战后美国不遗余力地发展核武器。美国和苏联两国的军备竞赛迅速从空中的战略轰炸机、陆基弹道导弹延伸到水下的战略核潜艇。1959年12月30日，第一艘弹道导弹核潜艇“乔治? 华盛顿”号（SSBN598）正式服役，使美国“三位一体”战略核力量基本建立。弹道导弹核潜艇之所以备受重视，是因为它能够潜行在大洋深处，可出其不意地对敌实施核打击。然而，核潜艇的这种隐蔽性是一把“双刃剑”，它既能有效地躲避敌方各种侦察手段的探测，同时也造成自身与岸基指挥所之间通信的困难。
无线电波中只有长波（甚低频通信）可穿透海水，且作用距离比声信号要远得多，所以是潜艇与陆上指挥所之间通信的首选。但长波信号需要非常庞大的发射天线，巨型的岸基长波天线阵地在战时很容易被对方摧毁。在此背景下，为保持其强大的指挥、控制和通信能力，美国海军便设想把巨型长波天线安装在飞机上，建立一套抗毁战略通信系统，利用飞机在空中快速机动的优势，确保在本土通信系统遭到大规模毁灭的情况下能可靠地指挥战略核潜艇作战。美国海军抗毁战略通信系统的英文缩写为“塔卡莫”（TACAMO），由于其作用是通信中继，因此也被称为“受领任务并开始行动”( Take Charge and Move Out）系统。
洛克韦尔. 柯林斯无线电公司于1962年授命开始以C-130 “大力神”螺旋桨运输机为平台研制“塔卡莫”系统，新飞机被命名为EC-13OQ潜艇通信中继机。到1968年，美国海军已建成两个EC -13oQ飞机中队，其中一个中队部署在大西洋海岸，另一个中队部署在夏威夷。1973年，“塔卡莫”系统正式运转。进入70年代，为配合“三叉戟”战略导弹潜艇部队的迅速发展，美国海军提出潜艇通信系统必须更有效、更可靠和更能抗核打击，而EC-130Q作为一种中型螺旋桨飞机，其有效载荷小、航程短、续航时间不足等缺陷很快暴露出来，于是美国海军立即着手寻找新的平台。当时，波音公司的707-320型客机被大量改装进入美军服役，其优良的性能得到好评，美国海军也看中了这种飞机。
加入军方的第一架波音707-320型飞机是1962年开始担负总统座机“空军一号”的。10年后，波音707-32OB型飞机成为最后一批美国空军E-3A “望楼”预警机的原型机。与早期E-3A 的原型机相比，波音707-320的机体作了许多细节上的改进，并得到特别加固，以对抗电磁辐射和核爆炸影响。美国海军就以波音707-320B 为新的“塔卡莫”系统的空中平台，并命名为E-6A“墨丘利”，机体在E-3A预警机的生产线上生产，这也是最后被添加到波音707-320型系列飞机生产线上的改型。
美国海军位于宾夕法尼亚州的瓦明斯特海航研发中心负责开发E-6A，不过并没有研制全新的机载指挥、控制和通信系统，而是把EC-13OQ飞机上的主要部件拆下来，然后安装在新购的波音707-320B型飞机上。总共16架中的前2架于1984年订购，首架E-6A飞机在1986年12月下线，并于次年2月在华盛顿州西雅图进行了首飞，然后被运送到马里兰州的帕特森河海航试验中心，做进一步的系统研发试验。1989年8月，首架E - 6A型飞机正式交付给美国海军第3舰队航空侦察机中队（VQ-3）使用，随后第4舰队航空侦察机中队（VQ-4）也开始接收E-6A飞机。1992年，E-6A形成完全作战能力，接替EC-130Q走马上任，到1994年完成全部16架飞机的部署。
基本性能
E-6A的机体有75％与美国空军的E-3A预警机相同，E-3A机体的许多特征被保留，包括座舱尾机身顶部的空中加油管及一个前部货舱门等，但对E-3A机体原本已有的电磁脉冲和核爆炸防护进一步加强，主要外形区别是去掉旋转雷达天线罩，并在翼尖安装有电子对抗吊舱等。
E-6A型机全长45.8米，翼展45.2米，翼展面积283.4平方米，机高12.93米，动力系统为4台CFM-56-2A-2型配备反推力装置的高旁路比涡扇发动机，单台推力9964千克，最大起飞重量153900千克，升限12192米，最大速度960公里／时，巡航速度400公里／时，航程6600海里（12144公里），无空中加油时可连续飞行超过15个小时，经空中加油后则可滞空72个小时。单从上述参数可以看出，E-6A在基本技术和战术性能方面都比EC-30Q有了较大幅度的提升。
从机舱内部来看，E-6A潜艇通信中继机的布局也与E-3A预警机基本类似，主要分为3个区域，分别是翼前区、机翼区和翼后区。翼前区包括4人机组驾驶舱、食品储存间、厨房、就餐间、洗手间，以及有8个折叠床的休息间，以便搭乘轮班乘员。机翼区为8人值勤室，C3（指挥、控制和通信）中央操纵台及其它操纵台均位于该区。翼后区为设备舱，内有收发机柜、发射机、拖曳天线及其收放绞盘、降落伞、设备备件和行李间。
“塔卡莫”AN/USC-13系统，为核心部件的机载通信中继系统，它由中央控制台、发射/接收机系统、甚低频功率放大器、天线耦合器和双甚低频拖曳天线等组成。机身尾部携带有重型通信系统。机载导航系统包括LTN-90激光陀螺导航、LTN-2ll “欧米加”导航系统、AN/APS-l33气象雷达。机上没有武器装备，只在翼尖舱内安装有AN / ALR66(V)4电子战支持系统，可提供威胁信息、敌我识别和威胁的方向与大致的距离等。在执行通信中继任务期间，E-6A飞机最明显的识别特征是2条拖曳天线，一条从机身中部下延伸出来，长8534米；另一条则从尾锥延伸出来，长1524米，两条天线完全展开大约需要5分钟。飞机在7600-9150米的高空做环形飞行，此时天线接近垂直状态，用于与下潜的弹道导弹核潜艇进行甚低频（VLF）通信。
美国海军最初使用承包商提供的波音707-320商用飞机训练E-6A潜艇通信中继机的机组人员，作战测试和评估由海军第一航空试验与鉴定中队（VX-1）负责。俄亥俄州俄克拉荷马城的廷克空军基地拥有专门训练机组人员的合同飞行员训练系统（CFCTS）。该系统由2部作战飞行训练装置、一套课堂训练系统和2架TC-18F飞行教练机等设备组成，可为飞行员、导航员和随机机械师提供地面和空中训练，飞行训练（进级和空中加油等）由海军教官飞行员及承包商教员引导在TC-18教练机上完成。
持续改进
在美国海军中，只有E-6A是单一任务飞机。在它正式服役后不久，美国海军就开始对其进行改进。根据美国海军的要求，雷声电子系统公司负责这一改进项目，确定主要升级“塔卡莫”作战能力并将战略司令部（STRATCOM）所属EC-135“窥镜”空中指挥所飞机上的一系列设备转移到E-6A飞机上，改进后称之为E-6B“墨丘利”，既能执行“塔卡莫”任务，也能执行空中指挥所任务，其名称也从单纯的潜艇通信中继飞机变为空中对潜指挥机。
由于E-6A直接安装了从EC-130Q上拆下来的潜艇通信中继系统，在改进时又直接安装了从EC-135飞机上拆下来的机载指挥系统，因此从这个意义上讲，E-6B实际上就是EC-13OQ潜艇通信中继机与EC-135空中指挥机的机载系统，集成安装在波音707-32OB型机上的一种双重任务飞机。美国海军于1997年12月接收第一架升级后的E-6B飞机，1998年10月形成初始作战能力，同时被赋予双重作战任务。与E-6A相比，新的E-6B机型主要增加或集成了8大系统。包括：加装机载发射控制系统，该系统可控制陆基弹道导弹在发射井中的状态及发射等，使E-6B可充当机载发射控制中心；加装超高频通信、指挥和控制无线电子系统，增加3个超音频接收机；增加数字机载内部通信交换系统，在通信设备之间提供自动化音频分发和设备控制／布局（随控布局）以支持空中指挥所任务和“塔卡莫”任务；增加军事战略战术和中继机载终端系统，通过卫星系统提供外部高频／特高频／超高频通信；加装任务计算机系统；增加时间／频率标准分发系统；加装高功率发送装置，替换原来的200千瓦甚低频高功率放大器和双拖曳天线；增加3条双冗余MIL-STD-1553B数据总线，以便今后对E-6B机载系统进行进一步改进。
就作战性能而言，E-6B保留了E-6A所有的能力并增加了许多新的作战能力，其中最重要的是用于指挥、控制和通信的作战参谋部职能和用于洲际弹道导弹程序设计和发射的机载发射控制中心能力。
为更有效指挥和控制水下的战略核潜艇，E-6B的拖曳天线轨道系统也进行了重大的改进。E-6飞机的通信中继任务由两条拖曳天线同时进行连续的轨道机动来完成，要想达到最佳甚低频连接状态，拖曳天线应尽可能接近垂直状态。此前存在的轨道控制问题和电线／尾翼接触等，妨碍了E-6A获得最理想的天线垂直状态。E-6B通过改进航空电子系统，包括安装自动节流圈和飞行管理计算机系统软件等，修正了原E-6A飞机存在的这一不足。
美国海军所有16架E-6A飞机到2003年全部升级至E-6B标准，但在未完成全部飞机的升级任务时，另一改进项目同时铺开。2002年初，波音公司开始将波音客机所使用的先进玻璃座舱移植到E-6B飞机上，升级后的驾驶舱安装有满足联邦航空管理局和国际民航组织飞行管理和终端要求的多功能显示系统。新的多功能显示系统采用了波音777和737-700飞机使用的下一代航空电子技术，将为舰队提供最先进的通信、导航和监视能力，且能够更有效地使用国际民用航空组织现有航线和管制系统，以满足全球空中交通管理的需求。由于采用了商用现成技术，因此E-6B座舱的维护性大为改善。2003年l月，美国海军和波音公司在波音公司的开发和改装中心进行了首架改装飞机的飞行试验。预计全部飞机的改装工作在2005年内完成。
除此之外，按照美国海军的计划，雷声公司还将为E-6B飞机安装新的战场管理、指挥、控制和通信任务设备，使E-6B具有与海军主要的机载战略指挥和控制系统通信互联的能力。新的通信系统可提供与高速DSL数据传输方式相同质量的数据链接，并具有保密通信能力。
双重角色
作为战略核威慑体系的组成部分，在冷战时期，美国海军的EC-130Q及后来的E-6A/B飞机，美国空军的EC-135飞机等众多型号的空军指挥机都保持高度警戒状态，并且始终都有至少一架在空中巡航。今天，美国海军第3和第4舰队航空侦察机中队像操作早期的EC-13OQ飞机一样操作E-6B“墨丘利”飞机，尽管不再需要全天24小时在空中执行戒备任务，但E-6B仍然时刻保持警戒状态，随时准备升空执行核战任务。目前，美国海军E-6B飞机每月平均飞行时间约95个小时。
E-6B飞机设计用于支持21世纪美国强大且灵活的核威慑态势，是美国海军现役主要的抗毁战略通信系统，也是美国国家战略指挥、控制、通信和情报系统的重要组成部分。E-6B飞翔在碧海蓝天之间，一头连着国家最高指挥当局，另一头连着航行在深海大洋中的战略导弹核潜艇。事实上，从E-6A升级到E-6B，它已经扮演着“塔卡莫”和空中指挥所的双重角色，除指挥和控制弹道导弹核潜艇外，E-6B还从国家最高指挥当局接收命令并向所有战略部队或非战略作战部队提供通信中继，成为美国战略部队和战区司令部总司令的空中机动指挥所。
美国海军E-6B飞机的主要作战基地是俄克拉荷马州的廷克空军基地，西海岸警戒基地是加利福尼亚州的特拉维斯空军基地，东海岸警戒基地为马里兰州的帕特森空军基地，另外在美国大陆中部还有一个新的警戒基地。
对潜指挥和通信中继是E-6B的首要任务，也是最基本的作战任务。当执行“塔卡莫”任务时，E-6B飞机通常搭载5名军官、9名空勤士兵和4名受训人员组成的机组人员，它可以从不同的部署地点起飞执行独立的作战行动。E-6B飞机上拥有一个完整的通信中心，可在甚低频至特高频的整个频率范围内同时接收或发射信号，还可在特殊环境中接收多频率低电平信号，同时发射高功率信号。机载发射／接受机系统可接受来自本土指挥中心、海军甚低频岸基站、E-4 “国家空中作战中心”及各空中指挥所发出的甚低频上行信号；高频收发机组可提供空对空、空对地通信能力；特高频系统则可与空军卫星通信系统、海军舰队卫星通信系统或话音通信系统连接。E-6B将接收到的信息进行加密和抗干扰调制编码，机载甚低频功率放大器和天线藕合器则将信号放大到200千瓦以上，然后通过可收放的双拖曳天线向核潜艇发出。
E-6B飞机在1998年形成初始作战能力时，美国空军EC-135飞机指挥机随之退役，其原来担负的空军指挥任务就交由E-6B负责。但E-6B平时仍作为潜艇通信中继机，当美国战略司令部决定E-6B要执行空中指挥所任务时，海军的E-6B飞机就转由战略司令部直接指挥，其中2架E-6B飞机将立即飞往内布拉斯加州奥弗特空军基地搭载作战人员和机载发射控制系统设备，而且将一直处于警戒状态。执行任务期间，每架E-6B飞机通常搭载5名海军军官、9名海军空勤人员和8名作战参谋。
