四、 西西里， 339 BC
在雅典人切罗尼埃惨败的前一年，另一场大战于西西里岛西端的科里米索斯河沿岸展开。这条河流在西西里岛南部的群山中蜿蜒，两岸是怪石嶙峋古木参天。冬天，它是细细的小溪，但一进雨季就波涛汹涌，无法穿越。
这一天，七万迦太基大军正在这里抢渡，数不清的四马战车聚集在两岸的树林之中。
迦太基位于地中海南岸的非洲北端，濒临突尼斯湖，是当时地中海的贸易和航海大国。迦太基的文化和历史极为悠久。当地传说，菲尼基的伊丽萨公主从两河流域的提尔（今黎巴嫩南部）逃到这里，在七载之内建立了这座名贯历史的名城。迦太基人一直觊觎欧洲。他们的大军抵达西西里时，迦太基与叙拉古之间的战争已断断续续持续了几十年。
叙拉古（ Syracuse ，又译锡拉库斯）位于西西里岛东端，由哥林多移民在公元前八百年从希腊半岛横越地中海而建立，后来势力一度遍及西西里。经过了五百年的风风雨雨，当时正在哥林多将军提摩利翁（ Timoleon ）的主持之下，志在铲除岛上的独夫暴君，建立叙拉古民主政府。
提摩利翁得到迦太基人入侵的消息，率一万军队横穿西西里，来到西海岸，恰在敌人渡河之际与之遭遇。叙拉古马队从原始森林中冲杀出来，闪电般切入迦太基军中，刀剑齐下，如同削瓜切菜，迦太基人军心大乱。就在这时，倾盆大雨夹着冰雹铺天盖地而来。雷电交加，狂风呼啸，雨水和冰雹迎面抽打在迦太基人脸上，使他们睁不开眼。仿佛这还不够，科里米索斯河水猛然暴涨，大批迦太基人马被洪水冲走，后备部队无法渡河。
这一役，提摩利翁仅用一万人就打败了迦太基的七万大军，为西西里特别是叙拉古赢来几十年的和平。
科里米索斯战役不久，古希腊最后一位天才巨星出生于叙拉古。关于阿基米德的生平，残留的资料甚少。他可能是叙拉古国王赫农的亲戚，正是这位赫农王把自己的黄金冠冕交给阿基米德，想要知道金匠是否贪心偷了黄金，在王冠里搀了银子。如今就连几岁的孩子都知道阿基米德赤身露体满大街乱跑，高喊“ Eureka! （我找到了！）”的故事。这个故事来历不明，不过他所著的《关于漂浮物体》一文确实流传下来，其中详细阐述了物体在水中浮力的原理，被后人称为阿基米德原理。他认识到圆周和直径之间存在确定的关系，第一次采用多边形逼近的方法确定圆周率。这个方法其实就是一千多年后祖冲之重新发明的割圆术。阿基米德把圆周切割成九十六边形，分别从内外两个方向渐进逼近圆周，精确到小数点后四位。
杠杆原理很早就被人们认识到了，但真正把它定量化的是阿基米德。他在处理这个问题时采用的物理“思维实验”是逻辑思维的典范，而且第一次采用了“质心”的概念。由杠杆的原理，他发明了滑轮，使水手们能把比自己的身体重好几倍的物体搬上船去。他设计建造了当时最大的战船，据说船上有花园，体育馆和神殿。如此巨大的木船免不了渗漏，他又发明了螺旋抽水泵，螺旋片在空心的圆柱里旋转，把水从低处引到高处。他还发明了车程仪，每行一哩路，奇妙的机器就吐出一个小球来。
图七：阿基米德（油画）。作者：菲迪（ Fetti ）， 1620 年
后来，古罗马人扩张到了西西里。为了保卫叙拉古，阿基米德发明了许多匪夷所思的武器。“阿基米德巨爪”类似于现代起重机，装置上悬挂着鹰爪一般的巨型钩子。长长的机械臂把巨爪垂落到进攻的敌舰上，钩住帆缆，把战船或拎出水面，或掀翻按入水中。他还用大量的镜子聚集阳光，据说可以把木船引燃。前几年，好几种阿基米德的武器曾经被好事者测试过，据说都很有效。
虽然阿基米德以这些淫巧奇器闻名，他其实集杰出科学家、数学家、工程师于一身。他的最重要的名著“机械方法论”，在古罗马和阿拉伯典籍中屡有提及，可是一直下落不明，直到一本奇书问世。
