膽固醇，是動物細胞膜的必要組成，也是合成許多人體激素的必要成分，人體需要有一定份量的膽固醇才能維持細胞的機能正常運作。人體膽固醇的來源，主要是經由動物性食物和人體肝臟自行合成而來。
膽固醇有很多種，臨床上常用的，包括：低密度脂蛋白膽固醇（LDL-C）、極低密度蛋白膽固醇（VLDL-C）、高密度脂蛋白膽固醇（HDL-C）等。
●低密度脂蛋白膽固醇內，含有大量膽固醇，滲入動脈血管壁中可被氧化，引發一連串的動脈血管壁發炎反應，開啟動脈粥狀硬化。
若血清膽固醇過高，會引起大、中型動脈粥狀硬化，進而引發各種心臟血管疾病，因此低密度膽固醇堪稱是一種「壞」的膽固醇；極低密度脂蛋白膽固醇，可以從肝臟攜帶脂肪至全身各組織，除去大部分脂肪後，即變成低密度脂蛋白膽固醇。
●高密度脂蛋白膽固醇，會將多餘的膽固醇運送回肝臟，將它排除，可以維護血管內皮細胞功能，對心臟血管具有保護作用，降低心臟血管疾病之風險，因此是一種「好」的膽固醇。
◎膽固醇數值與健康情形：
根據美國國家膽固醇教育計畫「第三次成人治療指導」，理想的血清總膽固醇濃度應低於200mg/dl，因此低密度脂蛋白膽固醇濃度應低於130mg/dl，高密度脂蛋白膽固醇濃度應高於40mg/dl，三酸甘油脂宜低於200mg/dl。
當血清低密度膽固醇值大於160mg/dl，即為高危險群；若心血管危險因子超過兩個，則應接受飲食治療及改變生活型態；若經過3至6個月，仍無法使低密度脂蛋白膽固醇值降低於160mg/dl以下時，應使用藥物治療。
若已罹患動脈硬化疾病者則更要注意血清低密度膽固醇數值，應使低密度膽固醇值降低於130mg/dl以下。
血膽固醇濃度會隨著年齡、性別不同而有差異。通常血膽固醇濃度在50歲時，達到最高峰，男性比女性高，但婦女停經後，膽固醇濃度會上升，甚至可能超過同年齡層男性，心臟血管疾病的發生率也高，銀髮族要特別留心。
膽固醇的可怕是不知不覺上升，當血清中總膽固醇，或是低密度脂蛋白膽固醇太高時，氧化的低密度脂蛋白膽固醇會引發動脈發炎反應，若再不注意，則可能引發急性心臟病（心肌梗塞、猝死）、心絞痛、腦中風及周邊動脈血管阻塞等病症。
其實，好好控制血中膽固醇，是可以降低心臟血管疾病的危險性。
