道家养生从养肾开始。肾主水，其色黑，黑芝麻是黑色的，养肾的佳品莫过于黑芝麻。芝麻有黑的，有黄的，还有白的，但只有与肾的本色相应的黑芝麻能有药用价值和养生之功，黄芝麻和白芝麻都不能用，只能用来做一般的食品。我们平时的食疗，只停留在“吃什么”的水平上，这只是一个小学水平，效果不明显。所以我们经常有人抱怨说：“听说吃了芝麻可以补肾，我吃了很多啊，怎么没有效果呢？”其实，要真正学会用芝麻进行食疗，后面的学问还大着呢，而这些，正是那些养生家密而不传的。
选出了籽粒饱满的纯黑芝麻后，还要对它进行特制，服用也很讲究。芝麻的制法和服法有两种：
一是晋朝道士葛洪传下来的，见《抱朴子》：
芝麻三斗，蒸熟后晒干，用水淘去沫再蒸再晒，如此反复九次。这时芝麻皮肉分开了，去掉芝麻皮后，炒香，打成粉末，用白蜜或枣膏调和，制成弹子大的小丸。每天服用三次，每次用温酒送服一丸。忌食毒鱼、狗肉、生菜。服至百日，能除一切痼疾，一年身面光泽不饥，二年白发返黑，三年齿落更生，四年水火不能害，五年行及奔马，久服长生。
二是唐朝药王孙思邈传下来的：
芝麻三升，蒸三十遍，微微炒香，打成粉末。用白蜜三升调和，再用棒槌捣三百下，做成梧桐子大小的丸。每天早上服五十丸。四十岁以上的人，久服明目洞视，肠柔如筋。
但正如庄子所言，书里记载的都是古人的糟粕，真正的精华反而没有了，何况这两种制法各有利弊。现代养生家通常把这两种方法结合起来，就是：将三升（约2千克）黑芝麻，用水洗净，放在笼筐上蒸熟，晒干，再蒸一遍，再晒干，重复蒸晒九遍后，芝麻皮自然脱落，去掉，将剩下的芝麻仁炒香，捣300次，再用白蜜或枣糕调和，做成直径约2厘米的丸子，每天早晨用好酒送服一丸。
这个过程看似简单，其实背后有很多玄机。容我道来：
为什么要把芝麻仁捣300次呢？其实，经过了九蒸九晒的芝麻仁，已经很疏很脆了，不用说捣300次，捣30次，就已经完全成了细细的粉末了。但是，捣了300次的芝麻仁粉末，不仅在物理和化学性质上又有一番不同，而且还加进了人的意念。在捣的过程中，人一定要怀着欢喜和祝福的心情，千万不可烦躁，嫌麻烦。
至于送服芝麻丸的“好酒”，不是茅台，不是二锅头，没那么高的度数。古人喝的是米酒或黄酒，我们今天用也得用米酒或黄酒送服这个药丸，最好把酒温一温。服药的时候，不能把整颗药丸完全吞下去，这样吸收不了。芝麻丸的味道是很不错的，要像吃某种美味一样，以愉快的心情，细嚼慢咽，体会这丸药对我的身体的滋养，这也是服用芝麻丸的过程中必不可少的一个环节。千万不能扔一丸在嘴里，嚼巴嚼巴吞下去，然后咕咚一口酒就了事。
“您强调人的意念，强调制药和服药时欢喜的心情，真的会影响药效么？”我向老神仙表明我的疑问。
老神仙说：“这正是制作和服用养生药丸的关键所在，历来只有师徒口传心授，一般的养生书里都不会仔细讲的。你可以自己体会一下，用手工打出来的药末跟用机器打出来的药末绝对不同，捣了一百次的药末和捣了一万次也绝对不是一回事，还有，我可以心情愉快地给你沏一杯茶，也可以怒气冲冲地给你沏一杯茶，你愿意喝哪一杯呢？我把自己服用了大半辈子的养生方子传授给你，至于你信不信，那就得看你的福分啦。”
