从某种意义上讲，能死于前列腺癌是男士的福气。不会吧，死于癌症还是福气？上两篇提到艾滋病现在能治了，有些艾滋病人反倒很不高兴；还提到能做癌症筛查也不要做；现在又说死于前列腺癌是福气，河边真是语不惊人死不休，越侃越离谱了吧。待我介绍一点前列腺癌的背景知识后再解释。
前列腺是个栗子大小的腺体，环绕尿道。腺体不大，但得癌的机会很大。在美国，前列腺癌是男性发病率最高的癌，大约每六个男性中就有一人得前列腺癌。男性癌症致死率前列腺癌排名第二，仅次于肺癌。绝大部分前列腺癌患者在五十岁以后发病，65%的前列腺癌是在65岁以后诊断的。如果活到八九十岁，就算生前没有诊断前列腺癌，尸体解剖也会发现至少是原位前列腺癌。
前列腺癌从最早的原位癌发展到转移癌，到最终夺取患者的生命，这个过程至少需要十多年。现在前列腺癌有两个简便有效的筛查方法，一个是抽血查PSA，一个是直肠指检。PSA其实不太特异，虽然PSA升高提示前列腺癌，但老年男性几乎人人都有的良性前列腺肥大（BPH）也可能引起轻度PSA升高，前列腺炎症造成的PSA升高可以非常高。说到直肠指检，前列腺癌是少数能靠简单的查体几乎确诊的疾病之一。如果摸到前列腺增大但是很软，那是良性前列腺肥大。如果指检发现前列腺很硬，十有八九是癌。当然，能查到PSA升高或者指检发现前列腺很硬，已经不是早期原位癌了。
问大家一个问题，如果检查发现前列腺癌但还没有转移，要不要做手术治疗。答案是，根据情况。如果病人年轻，没有心肺等问题，应该积极手术切除治疗。但如果病人八十多岁了，有多种心，肺，肝，肾等疾病，则应该保守治疗。道理很简单，这个八十多岁的老人等不到前列腺癌转移夺取他的生命，他会提前死于其它疾病。所以没有必要做根治性手术切除，做这么大手术不但不会延长寿命，反而有可能造成各种并发症，甚至死于手术并发症。这里其实包含了一个治疗的新概念。大家知道，西医很久以来曾经格外重视对单个疾病的治疗，从某种意义上讲忽略了将人作为一个整体进行考虑。所以，治疗方案偏向于什么是针对该疾病最佳，而不是什么样的治疗对病人的生活质量和存活时间最佳。直到近些年来，西医才开始重视降低死亡率（MORTALITY），重视提高生活质量（QUALITY OF LIFE）。对于超老年男性前列腺癌主张姑息治疗，正是在这种大趋势下产生的典型例子。
只要能够活到足够老，一定会得前列腺癌。如果能在那么大岁数发现患有前列腺癌，最终还没有先死于其它疾病，直到又过了十多年后前列腺癌转移才寿终正寝，那很可能已经是一百岁以后的事情了。如果能这么死于前列腺癌，不是福气是什么。至少我对这种结局非常满意。