第一次世界打战爆发以后,奥斯曼帝国加入德奥同盟,与英法开战。英国希望拉美国参战，以获得美国的全面支持。由于美国犹太人在美国政府国会中举足轻重的影响力,英国于1917年发表了支持犹太复国主义的《贝福尔宣言》，声称支持犹太人在巴勒斯坦建立一个犹太人自治国。一战结束后，英国统治了巴勒斯坦，向犹太人放开了移民巴勒斯坦的大门。
英国在这时又做出了一件匪夷所思的事，为了答谢麦加行政长官侯赛因之子阿卜杜勒曾为英国奋勇征战，当时的英国殖民大臣温斯顿·丘吉尔在1921年的“一个星期日的下午”突发奇想，把约旦河以东地区的管理权交给了阿卜杜勒，这片土地是巴勒斯坦总面积的四分之三。阿卜杜勒立刻就把这片地区改名为约旦王国。在巴勒斯坦的面积一下子缩小为四分之一的情况下，犹太人移居的步伐却加快了。在英国统治巴勒斯坦之初，当地的犹太人只有5万人，巴勒斯坦92%的居民都是阿拉伯人。此后犹太移民迅速增加，到1939年，巴勒斯坦的犹太人猛增至近50万人。富有和受过良好教育的犹太人有很强的竞争力，他们大量购买土地，致使阿拉伯的种田人流离失所。而且，外来移民炫耀自己与大多数阿拉伯人有不同的生活方式，使民族间的矛盾开始激化。
在这种局势下，英国当局于1939年宣布限制犹太人进入巴勒斯坦的移民人数，结果一些激进的犹太人组成激进团体，开始对英国人的执法管制进行“武力反抗”，组织了无数次的恐怖袭击。这些恐怖袭击活动都得到了美国的暗中支持。英国当局开始无法维持基本的秩序。1942年，美国的犹太复国主义者在纽约集会，通过了比尔特摩纲领，要求在巴勒斯坦立即建立一个犹太国家和一支犹太人的军队。阿拉伯人和犹太人都加强备战，巴勒斯坦开始出现烧、杀、抢、掠的战场。
二战结束后，从欧洲各地的集中营里解放出大量的犹太难民。西方各国不愿接收这些难民，因此，英国政府对巴勒斯坦的移民控制受到了各方的巨大压力。美国不断地要求增加犹太人的移民配额，而这时阿拉伯人和犹太人双方都在通过暴力手段对英国当局施压，阿方要求控制移民，犹太一方则要求放宽移民。阿拉伯人对犹太定居点实施恐怖袭击，而犹太人炸路断桥，暗杀英国官员，以阻止英国当局对非法犹太移民的追捕。其中比较有名的一次恐怖袭击是，1946年8月，后来成为以色列总理的贝京所领导的恐怖主义团体（其成员还有后来成为以色列总理的莎米尔），炸毁了耶路撒冷最大的高层建筑达比国王饭店大厦（英军司令部所在），英国军民死者80人，伤无数。最终，英国政府决定甩掉巴勒斯坦这个烫手的山芋。
1945年2月，美国总统罗斯福再次提出在巴勒斯坦建立犹太人国家的想法，沙特国王坚决反对，他说：“我很同情犹太人的悲惨遭遇，也赞成犹太人建立国家的设想。既然德国残酷迫害犹太人，战后就应该从德国划分出一块领土，让犹太人在那里建立自己的国家。阿拉伯人并没有迫害犹太人，为什么要割让阿拉伯的领土，让阿拉伯人为犹太人牺牲？”
1947年，英国宣布放弃对巴勒斯坦的统治，把巴勒斯坦问题交给联合国处理。当时巴勒斯坦特别委员会向联合国提交了两个方案，分别是：巴勒斯坦分割案和巴勒斯坦联邦案。1. 把巴勒斯坦一分为二，各自建立一个犹太人国家和阿拉伯人国家 2.巴勒斯坦联邦方案：在巴勒斯坦建立一个犹太人与阿拉伯人共治的联邦国家。美国态度坚决，支持巴勒斯坦分割案，建立一个独立的犹太人国家。
在美国的坚持下，联合国大会以美苏等33国赞成，阿拉伯国家13票反对，英国等10票弃权的结果，通过了巴勒斯坦分治的181号决议。随后埃及等6个阿拉伯国代表退出会场，表示抗议。阿拉伯人为什么气愤呢？这里有几个原因。
首先，联合国在处理巴勒斯坦问题时，只照顾犹太人复国的愿望，却完全无视当地大多数阿拉伯居民的意志。巴勒斯坦的阿拉伯人被强迫剥夺了发言权。
更让阿拉伯人气愤的是决议案的内容。阿拉伯人占巴勒斯坦总人口的68%，拥有的土地占巴勒斯坦总面积的94%。可是决议却规定把巴勒斯坦总面积的57%，划给占1/3人口的犹太人，而占2/3人口的阿拉伯人只得到43%的土地。这些阿拉伯国的领土更被人为割离数块，互不相连，大部分是丘陵和贫瘠地区。而犹太人领土大部分又位于沿海地带，具有经济潜力，土地肥沃。
图为181号决议人为划分的以色列地图，引发近现代史上持续时间最长久的民族战争对立
决议一出，巴勒斯坦各地阿拉伯人和犹太人的冲突立即升级。纵观当时的冲突双方，阿拉伯人还没有形成强有力的恐怖组织，而在以前形成的犹太人恐怖组织，则到耶路撒冷郊外对阿拉伯村民进行屠杀，随后开始用武力抢占拟议中所谓犹太国的领土，同时强占了分治计划中属于阿拉伯国家的部分地区，犹太人的恐怖主义行动一时使阿拉伯人陷入恐慌之中，许多人逃亡国外，在4个月内迫使30多万阿拉伯人离乡背井，这就是历史上出现的第一批巴勒斯坦难民。
1948年5月14日，犹太复国主义者宣布建立以色列国。第一次中东战争随即爆发。
