宫崎骏的动画充满想象力，电影的一个主题是文明冲突，机器文明的统治和自然状态（《天空之城》），狩猎炼铁的先进文明和森林文明之间的张力（《幽灵公主》），另外一个常见的主题是个性成长（《魔女宅急便》、《千与千寻》）。电影还有几个显著特点，就是不断重复着战争对人的影响（《哈尔的移动城堡》，《再见萤火虫》），纯净的风景刻画，奇特的交通工具等（《红猪侠》，《龙猫》，《天空之城》）。
电影的叙述方式通常是在开始10分钟内铺设一个普通人生活的场景，容易让人入戏，然后就像艾丽丝跌入兔子洞，由于一个契机，不小心进入了童话世界。影片的主体是在细部勾画出一个童话世界的真实，一个特有的逻辑。故事解扣通常是在最后10+分钟左右。在影片之中，非常注重色调、风格和故事内容的统一。
在宫崎骏的所有影片之中，《千与千寻》是独树一帜的。影片非常注意气氛营造，这是与其它片子截然不同之处。其它影片一般都是正剧式的，英雄生活在一个常态的世界里，历经苦难艰险，终于成功。《千与千寻》的开端是一个梦魇，生活在现代社会的千寻一家，不小心落入了一个妖魔鬼怪的世界，父母因为贪吃而变成了猪，她自己丧失了名字，一种个性存在。千寻为了在魔法世界生存下去，她需要接受那个荒诞世界的常规，尽管非常不合理。在那个“非人”的世界里，人的所作所为受到鄙视，有人味是件可耻的事情；那是一个享乐的世界，到处是精美的食物，富丽堂皇的装饰，奢靡的娱乐，对黄金的崇拜，以及对普通人的蔑视。
在魔法世界里，小千卑微无能，被呼来唤去，不能胜任自己的工作。然而，她逐渐成熟起来，由困惑到坚强，坚守自我，在一个颠倒的逻辑中寻找出路。对友情的尊重，对他人的怜悯，勇敢地实现理想的努力，最终感动了周围的妖怪，成为她最终得到“解救”的途径。就像电影的名字所预示的那样，《千与千寻》，就是被抛弃在一个虚伪世界里的小千，最终又重新找回自我“千寻”的过程。
电影里面，巫婆的房间，日常的生活场景，都与现实世界类似，然而又从根上是相反的。电影对千寻的心理刻画细致，从困惑，恐惧，挣扎，孤独失落，到逆来顺受，逐渐坚强起来，一条情感主线安排得合情合理。影片注重色彩、氛围对心理感受的影响，汤婆婆的入口处是宫殿一般的肃穆，而钱婆婆的住所却是淳朴自然。随着剧情的展开，音乐填补了连接处的空白。寂寞的旅程，夕阳西下的回廊上，钢琴演奏的主旋律不断回旋着，遥远的、如梦似幻的风景，从侧面描述着千寻的内心感受。很多地方运用日本风格音乐，刻画了世俗社会的风貌，这也是电影的一个成功之处。
从这个角度说，《千与千寻》是一部讽喻现代社会的电影，那个唯利是图、对权力崇拜、自私的魔法世界不就是现代社会的一个侧面么？张爱玲在《红楼梦魇》中曾经说过，怀疑邢岫烟的丫环篆儿偷镯这件事，“太贫常恐人疑贼”，这一笔改得深痛凄凉。回过头来看这个电影，很多场景，也是在曾经沧海之后，才能体会到其中的沉重真实。这部电影不仅仅是写给小孩子看的童话，里面蕴含着复杂的生存体验，因而不容易被人接受。
宫崎骏的动画电影，如果按想象力来排序的话，我认为是《千与千寻》、《天空之城》、《移动城堡》等；如果从优美的程度来排，大概是《天空之城》、《移动城堡》。从贴近现实的角度来看，可能又会是另外一个顺序，《再见萤火虫》、《龙猫》等。
