曼施坦因、隆美尔和古德里安被后人并称为第二次世界大战期间纳粹德国的三大名将。其中，曼施坦因更是由于在苏德战争前期的出色表现被赋予了“闪电伯爵”的美称。
曾经的辉煌
1939年9月1日，德国闪击波兰，人类历史上最大的浩劫正式拉开帷幕。波兰战役之后，曼施坦因在A集团军群司令伦德施泰德的同意下制订了入侵法国的计划——“镰刀计划”，也被称为“曼斯坦因计划”。不久之后，这一计划终于如愿地让“欧洲的头号军事强国”——法国在短短一个月内俯首称臣。1941年6月22日至26日，苏德战争爆发后，担任第56装甲军军长的曼施坦因指挥部队向苏联境内纵深狂奔突进320公里。9月，曼施坦因出任南线(克里米亚)德军第11集团军司令。他指挥的第11集团军成功地向南推进攻陷了克里米亚，俘虏苏军士兵43万。冬季来临之际，曼施坦因又顶住了苏军的反击并继续向南推进。1942年7月1日，曼施坦因的部队占领了塞瓦斯托波尔要塞。由于功勋卓著，曼施坦因受到了希特勒的电报嘉奖并被晋升为德军陆军元帅。这一时期的曼施坦因可谓志得意满，意气风发。然而，就在这位新科元帅春风得意之时，幸运女神却悄悄地走开了。
饮恨斯大林格勒
“第6集团军之所以在斯大林格勒会战中全军覆没，很明显是由于希特勒拒绝放弃该城所致，毫无疑问他全是为了自己的威望。”这是曼施坦因在《失去的胜利》一书中对该会战失败所作出的解释。事实真的是这样吗？
当第6集团军在斯大林格勒陷入苏军的合围陷阱时，是撤退还是坚守，希特勒十分矛盾。在希特勒心中，日尔曼军人的字典里从来没有“撤退”这两个字，但他也明白第6集团军被包围的后果。事实上，即使在苏军形成合围的三周后，希特勒仍然在犹豫，怀疑自己让保卢斯上将固守的命令是不是下错了。
究竟是什么让希特勒做出让第6集团军原地待命等待救援的命令？从战后发掘的各种资料来看，当时的确有两个人的意见影响了希特勒的决定，第一位是空军元帅戈林，第二位就是元首刚刚提拔的曼施坦因元帅。前者胸有成竹地向希特勒保证他的空军将全力支援第6集团军，保障第6集团军的给养；而后者也迫不及待地向希特勒立下军令状，绝对有把握救出第6集团军。而之后的事实证明，这两位希特勒最为倚重的肱股之臣在最为关键的时刻彻底把他忽悠了。
1942年11月，苏联红军已经完成对德军的包围。然而，即使到了如此危机的时刻，曼施坦因还依然显得踌躇满志。当8集团军群司令魏克斯将军忧心忡忡地向曼施坦因介绍第6集团军的危险境地时，曼施坦因却信心十足地打断了他说，“你放心，我会尽力的。”并且随后亲自给保卢斯发去电报，要保卢斯固守待援。这就是著名的“不要放弃，我会来救你们的，曼施坦因。”电文。可是到1943年1月8日，胡比将军告诉曼施坦因这句话已经成为包围圈中第6集团军官兵最流传的一句话时，已经无法兑现诺言的曼施坦因矢口否认了，说自己从来没有许下过这样的诺言，是有人在无中生有地诋毁他的名誉。曼施坦因的过度自信和出尔反尔，让德军在斯大林格勒战役中付出了难以弥补的代价。
兵败库尔斯克
库尔斯克战役是一次本不该发起，且得不偿失的进攻，但好大喜功的曼施坦因想重演1941年基辅会战的辉煌而再一次一意孤行。
在1943年3月，德军在付出巨大的牺牲以后，占领了重镇别尔哥罗德。曼施坦因却因此想当然地认为德国具有了消灭库尔斯克突出部苏军的军事实力。他于是建议南方集团军群与中央集团军群一道肃清在库尔斯克的苏军集团，以缩短绵长的战线，即“堡垒作战计划”。
事实与战后的各种资料都证明了德军在库尔斯克战役中完全没有获胜的可能。从7月5日至23日，曼施坦因指挥的南部战场歼灭苏军14395人，但自身损失54000人以及900辆坦克和自行火炮，而所谓的战果仅仅是暂时占领了一些无关紧要的土地。曼施坦因一系列拙劣的表演只是把德国最后一点装甲力量全部折腾在占据有利地形且善于防守的苏联人手里。
面对严阵以待、力量对比悬殊的苏军，德军遭遇了灭顶之灾。由于北路中央集团军群进攻方向被苏军判断为主攻方向，因此在装甲力量遭受重大伤亡后，莫德尔果断地转入了防御。而曼施坦因的南路德军却由于兵力强大，苏军防御相对薄弱而进展顺利。可惜原本应该见好就收的曼施坦因却严重缺乏战略全局观，误认为胜利已唾手可得。
《孙子兵法》称为大将者，必须要懂得“慎战”，其实中外古今亦然。莫德尔元帅之前就曾多次催促希特勒停止冒险的库尔斯克战役，而曼施坦因却正好相反，不但坚持继续进攻，还投入了最后一支预备队第24装甲军约150辆坦克。由于基于对曼施坦因的无限信任和对胜利的无限渴望，希特勒还是相信了曼施坦因。可惜和斯大林格勒战役一样，希特勒又错了。
希特勒在决定弃用这位昔日的爱将时这样说道，“曼施坦因或许是总参谋部培养出来的杰出人才，但他只能指挥完整的新锐师，却不会指挥我现在这样的残兵败将。我没办法为他组建一支全新的有作战能力的部队，因此任用他毫无意义。” （据《军事世界》彭志文/文）
2009年02月 四川在线-文摘周报
