如果你想讨论美国衰落的问题,德克萨斯农业机械大学(Texas A&M)似乎不像一个好地方。相对于美国的其它普通院校,这所大学把更多的毕业生直接输送到了军队。该校的军官训练团行走在校园里的时候,总会身着笔挺的制服,脚穿齐膝的皮靴,彼此用轻快的“你好”(howdy,how do you do的方言)打招呼。烦恼的自省和信心危机不是德克萨斯人的特点。
但最近,德克萨斯农业机械大学斯考克罗夫特国际事务学院(Scowcroft Institute of International Affairs)主办了一次会议,旨在讨论美国情报部门最新提出的明显悲观的全球观点。美国国家情报委员会(National Intelligence Council)监督美国复杂的情报机构体系,该委员会每4年发表一份全球趋势报告,递交美国新总统。
另外一本抓住这种新情绪的有影响力的著作,是安德鲁8226;巴塞维奇(Andrew Bacevich)的《实力极限》(The Limits of Power)。巴塞维奇教授是一位保守派历史学家和退伍军人,他的儿子在伊拉克战争中阵亡。他提出:“美国实力……不足以实现由狂妄与伪善带来的野心。”美国外交关系委员会(Council of Foreign Relations)主席理查德8226;哈斯(Richard Haass)堪称美国外交政策部门资格最老的人士,他是另一个主张“美国的单极时刻已结束”的重要人物。
但就像达特茅斯学院(Dartmouth College)的威廉8226;沃尔福斯(William Wohlforth)在美国国家情报委员会会议上所提醒的那样,美国以前也经历过衰落主义时期。现在的辩论让人回忆起1988年保罗8226;肯尼迪(Paul Kennedy)的《大国的兴衰》(The Rise and Fall of the Great Powers)所引发的争论。肯尼迪教授认为,以前的大国都败于“帝国过度扩张”,这一看法当时在美国引起极大反响,当时许多人对里根(Reagan)时代的预算赤字以及日本日益壮大的经济实力表示担心。