1853 年9月19日，星期一，「敦费土号」准备起航了。她那一艘三桅货船。 1837年建造，重量不超过五百吨。当船员把最后的货物送上舱时，有四个人正在船尾的小房间聚会。他们是戴德生和他的母亲、一位叫戴安生（Arthur Taylor）的传教士，以及一位在利物浦结识的老牧师。这个相当宽敞的舱房是戴德生的，还特别为这个远赴重洋的二十一岁青年粉髹一新呢？戴德生建议一齐来唱约翰牛顿的圣诗：
「耶稣圣名，何等甜美，
属主圣徒爱听；
医治病伤，安慰悲苦，
消除心中忧惊。」
唱诗完毕，大家一起祈祷。戴德生的语气一直是坚强的，但在他把亲爱的家人交托给神时，有一刻他还是说不出话来。静默了好一会儿，他才将祷告转向前面可以想到的种种困难，总结地说：「任何困难都不会左右我，我也不会珍惜自己的生命，以致我能快乐地完成我主耶稣托付我的使命，宣讲神恩典的福音。」
其他各人也轮流祷告，戴德生又念了一篇诗篇，然后戴母还为儿子整理一下床铺，二人都不知道有否机会再相见。
当他们回到舱面时，船员已经把货物安置妥当，预备起缆启旋，其余三人赶忙离船。
戴母坐在码头上，身子不停地颤抖。戴德生看见十分难过，便跳到码头上，把母亲紧紧抱着。
「亲爱的母亲，不要再哭了，我们会再见面的。想想我所以要离开您去作的荣耀事情，不为名，也不为利，乃为使到中国人认识耶稣！」
船已经慢慢驶离码头了，戴德生从码头跳上甲板，冲进舱房里，打开他那本小圣经，在前面的空白页上很快的写上：「神的爱超乎我们所想所知。」然后赶快回到甲板上，把圣经扔给他的母亲。
这时，货船的大副才赶到码头，他握着戴母的手，说：「存着勇敢的心，我会把好消息带回来给您。」
由于大副来迟了，所以船又再次泊回码头，好让他上船。因此。戴德生尚可以再一次握着母亲的手。
「您珍重啊，神祝福您。」
码头上的三个人都挥着手，扬着巾，戴德生爬上船杆，摇着帽子，不停挥舞，直至码头上的影子逐渐变得细小、模糊，终于消失在他的眼前。
这当几，在伦敦的圣经公会正通过一项决议，拨款刊印一百万本中文圣经。
在「敦费士号」船上，共有二十三名船员，包括摩利土（Moms）船长和他的两名副手、领班、厨子。木匠各一，还有水手，侍者和学徒等。除了一名来自澳门的中国小童外，戴德生便是唯一的乘客了。当然船上还有好些猪。鸡、鸭和狗，以及两只猫。
在舱房中，戴德生把行李安顿好，又用绳子缚紧，然后拿起手风琴，边弹边唱。后来船因风浪颠簸得很厉害，他就吞了一粒「晕船丸」，倒头便睡。当他醒来时，发觉舱中的灯左摇右摆，好象满舱都是一片片的碎影。
「敦费士号」进人爱尔兰海域时，微风已变成强劲的西风，三天来他们左颠右簸，船速极缓。
到了星期六，风突然停了，但气压计的水银针整天往下跌。到了入黑时，风势又转强劲。
他们如搏斗般南下威尔斯岛西岸时，摩利士船长把一贯的礼拜日祷文也放下了，星期日中午，风浪更大，每个船员都帮着扯帆。戴德生有时出来看望船员，并且给他们一些福音单张，供他们闲时阅读。
风浪正大，戴德生感到胸口发闷，赶忙回到房间。气压计仍在下降，强风已经升级成为暴风。
在下午两三点之间，戴德生又挣扎着回到舱面，他看到的景象是他毕生难忘的：整个海面象吐着白沫，浪头在船两边如高塔般压下来，好象要把她吞噬。
「我从未见过这样大的海浪，」船长大声说。「除非有神帮助，否则我们这次一定大难临头。」
强风把船一直吹向海岸边的防风堤。
戴德生问：「我们离开威尔斯海岸有多远？」
船长说：「大概有十五到十六哩吧！我们能够做的，是把所有帆扯起，否则随风漂流得更快。我们的生死就系于这些帆上，希望神使我们的桅杆承受得起风力。」
「敦费土号」一会儿在高耸的海浪峰顶上，一会儿又象钻到海底的深处，船身倾侧得很，海水不断向舱面的两边涌入来。
「吱哑」一声，前面大帆的支柱断裂了，幸好没有倒下来。
戴德生望着眼前的落日，想道：「明天日头还是一样出来，但除非主在我们身上施行神迹，否则我们的船明天只怕剩下木块残桅了！」
太阳下沉之后，戴德生更感孤单和无可倚靠。他下到舱间，唱两首诗歌，读几篇诗篇和一段约翰福音的经文，便上床睡觉。
一个钟头后，他醒来看看气压计，水银针正在上升。他又回到舱面，船正向北驶，仍然离威尔斯海岸不远。
戴德生问船长：「我们过得了圣头礁（Holyhrsd）吗？」
「如果直航无阻，我们应该可以。但如果风大把船吹离航线，我们便要神帮忙了。」
但船正在随凤漂流。
圣头礁的灯塔本来是在前面的，现在却在船旁的方向。船正朝着海岸直驶。
摩利士船长面容肃穆，但仍保持镇静，气压计还在上升，不过似乎太慢了。
戴德生想到家人和朋友，不禁而泪。船上的领班也是基督徒，他对戴德生说：「我一无所有，但基督却是我一切。」
戴德生想起诗篇五十篇的话：「在患难之日求造我，我必搭枚你。」所以，他便恳切祈祷，求主保守他们的性命。」
明月出来了，海岸也隐隐可见。气压计仍在上升，但风却未稍停。戴德生回到舱间，拿起笔记簿，写下自己的姓名和家里的地址，以便死后可以通知家人。又把一些物品缚在一只会浮的柜子上，船沉时可以作为倚靠。然后再次祈祷，跟着回到甲板上。
「在这样的狂风骇浪中，救生艇有用上？」
「没有。」
「我们可否把那些木条和桅杆扎成一些筏子？」
「我们大概没有这个时间了。」船长说：「我们只有半小时。现在你还因看上帝的呼召到中国去么？」
「我仍然别无所求，我仍然希望到中国去。如果我的愿望不能实现，至少主会对我说：『很好』，因为我遵行他的命令。」
他们看到岸边的礁石愈来愈近，在月光下闪烁生光。
「我们得把船调转方向，否则一切都完蛋了。」船长说。「船调头时虽有反侧的危险，但在只有拼命一试了。」
摩利士船长于是下令把船头转向海那边。可惜屡试无效。
他们又把船转向另外一边，但船却愈来愈接近岸边的礁石。
正当这时，风向突然改变，在千钧一发之间，船没有碰上礁石，在惊险一刻船竟在乱礁中驶过。
暴风逐渐平静下来，戴德生又看到早晨的曙光。
在余下的旅程中，摩利士船长及其他船员忙于把船上的损毁修好，有些水手受了伤，所以戴德生也帮忙照顾。他还为那个瑞典籍木匠的眼角伤处缝了几针哩！他们因此成了好朋友。戴德生发现这个瑞典人，还有领班和船长，都是循道会的会友。船长特别允许戴德生在船上举行崇拜聚会，由领班负责安排。
10月6日，戴德生和领班在房间中一起祷告。戴德生说：「神啊，求你赐给我们平静的风浪，因称是主管风和浪的神。」
正当他们祷告时，突然船面传来嘈杂的脚步声，原来因为风向突然转变，船员都在舱板上忙碌地调正帆桅。在这次航程里，戴德生多次经历到在他祷告之后，天气便显著的转变了。
过了别士基海湾（Bay of Biscay）的强风后，「敦费士号」在东北信风的带领下，朝着南美洲进发，然后由西风带着它绕过好望角，从南面向澳大利亚直航。
旅程中戴德生有许多机会欣赏神创造的奇妙世界——斜阳夕照、黎明晨曦、海上飞鱼、桅上海鸥，他还爬上桅杆看落日，更是瑰丽迷人。当船上的动物死了——一只猫、一条海豚，两只信天翁——，他就把它们解剖，而且把一切详细地记录在笔记簿中。
戴德生也忙于为船上的人作各项医疗服务。船长的眼皮肿胀，厨子的臂上和脚上，以及一个船员的背上也长了脓疮，戴德生为他们—一治理；又为另外一名水手割除扁桃腺，以及替领班拔掉最后一只大牙。风平浪静时，他就把各种药品分类和标签，又用蒸馏水和火酒来做化学分析及冲洗相片，他也自己制造摄影用的相纸，而且想用显微镜片去造一部照相机，可惜没有成功。闲时摩利上船长和他一起温习代数，他也教船长弹手风琴，又教二副吹笛子。
在一个大热天，船员正在冲洗甲板，戴德生来到舱面，大家把五六桶的水向他倒头淋下去。戴德生不以为怪，反倒大乐，船员自此也就和他玩在一起了。又有一天，船长和他划了一只筏子，环绕「敦费上号」察看船身的情况，然后跳进大海畅泳，当然要提高警觉，留意鲨鱼的踪迹。有时他会帮助船上的工作，学习张帆和其它的技能。
1853年的圣诞，大家为了庆祝，宰了船上一头猪来做晚餐。后来的日子，航程很慢，因为海风极微，到了年底，他们才离开澳洲不过五百哩，距离中国尚有五千哩之遥。
1854年1月13日星期五。
凌晨二时，戴德生倏地惊醒，好象有一个影子站在他的床前。
「小戴，起来，跟我到甲板上去。」是船长的声音。
戴德生爬起床，和船长来到舱面，站在一轮明月之下。船正在森巴（Sumba）群岛东南的沙富海（Savu Sea）中。
「你看到那些岛屿吗？」船长问，声音中夹杂着紧张与兴奋。「它们的位置和地图上的记录不符，如果从它们中间经过，将是极其危险的事。」
但他们还是成功地穿过这些岛屿，向东北驶去，经过安吉海峡（Ombay Straits）。峡旁两岸满是树木和河流，景色很美。看见树木和田野，戴德生不禁渴望能重踏陆地。
l 月29日礼拜日。危险的威胁又迫近眉睫了。四周没有一丝风，但一个强烈的海流把他们的船带往新畿内亚的北岸，那是暗礁满布之处，岸上住的是涂着花脸的猎头族人。他们的船已经漂离航线四十余哩，离海岸愈来愈近，他们感到完全无助，只得一面预备救生艇，一面尽力把船头调转，迎向海流，以减轻撞击时的震动力。
戴德生照平时一样有早晨崇拜，摩利土船长也参加，但不停踱到船边，焦虑地察看情势如何。
崇拜完毕，船长对戴德生说：「我们已尽力而为，现在只有等结果了。」
「不，我们还有一件事没有做。」
「哪一件事？」船长问。
戴德生说：「我们船上有四个基督徒，让我们各自退到自己的房间去，求主赐风给我们。他可以轻易办到。」
于是，船长、领班、木匠和乘客，各归各室，恳切祈祷。戴德生形容他的祷告「简短而通畅」，并且感到祷告已蒙应允。因此，他又回到甲板上。
大副正在负责指挥。戴德生发现由于没有风，而主帆有大半已收起。「把主帆张开，」他说。
「那有什么用？」大副问。
「我们已祈祷求神赐给我们风，它立刻就会来到。快把帆张开，我们的船已经接近礁石，没有多余的时间了。」
大副向戴德生投了一个不信与增厌的眼神，说：「我希望我可以见到风而非听到风。」
就在他说话之际，戴德生在意到大副的眼睛望向最高的帆。帆正在鼓起；对了，风已在动了！
「你看到风么？望那杆上的帆！」戴德生说。
大副嗤道：「不过是微风罢了！」
「是不是微风都不要紧，把帆放下，总是有利的。」戴德生大声说。
大副如言张帆。数分钟后，船便以六到七海哩的时速，驶离岸边的乱石礁，也把那些涂花了脸的上人远远抛诸于后了。
若顺风而行，还有一星期便抵达上海了。戴德生开始整理行李、器具和书籍。
2月25日星期六。他们停泊在离上海十五哩外长江出口处的郭实措岛（Gutzlarr Island）。六个月的航程终于结束了，船员们都围着那个才上船的英籍领航员，问这问那，弄得他忙个不了。
他说：「太平叛军已经占领上海四个月了，他们正在向北京进发。」
1854 年3月 1日星期三，他们来到吴淞，戴德生转乘一艘领航船直上黄浦江，到达上海。他看到码头上停泊着不少欧洲式的轮船，也停泊着中国式的木船和英法的炮舰。岸上一排十数间外国洋行，还有一座堂璜华丽，象中国庙宇的建筑物，就是现时的海关大楼。沿江而上，他还可以看到一列古旧的城墙，那就是旧上海市了。城墙外竖着各种颜色的旗帜和清兵的营帐，他们正包围着占领城池的乱党。
中国，在杂志中读到的中国，现在活生生的展现在戴德生眼前了！
