美国的高中生可以选外语课，中文课也是选择之一。按《洛杉矶时报》的说法，对于以英语为母语的中学生而言，学习中文犹如飞越一座雄伟的长城，能称得上是“好汉”的人不多。大多数学生在遥望“长城”之初，就决定放弃“不到长城非好汉”的决心了。
大多数学生还是选择与英语相近的外语作为第二外语。以美国加州为例，开设西班牙语课的高中有850间，共有9万3000名高中生选课，而开设中文课的却只有35间高中，学生1900人。其实加州的华人是全美最多的，可以想像，在其它州的高中，中文课恐怕连影子都没有。
选择中文的高中生们发现，中文完全是另外的一种语言，学习中文的困难比学其它语言的困难大得多。
一位选修中文的高中生就表示，其实他和他的同学早在上课初就想放弃中文的学习，不过由于教中文的老师使中文课充满乐趣，如此，他们才坚持学习下来。到了今天，他们认为投入了大多的时间在学中文上，放弃已经不可能了，唯有极全力去飞越中国语言这道长城。
不过一般而言，高中的外语课的时间，无论如何也不可能让学生掌握一门外语。相较之下，中文的学生就更显得时间不够了。许多中文课老师还必须绞尽脑汁让中文课富有生气和乐趣，好让进步太慢的学生保持学习的兴趣，而不至于半途而废，放弃中文的学习。
于是中国象棋、访问中国城，甚至到中国旅游，都成为课程的一部分。
老师知道在中学无法让学生完全掌握中文，甚至无法让学生达到在课外使用中文的程度，但他们想让学生达到可与大学教育相衔接的程度。
与世界上其他许多国家的不同，美国教育视外语教育不是作为必修课，而只是作为选修课，其重要程度与一般的修车技术课和乐队课程相同。因此不但学生不重视，学校连经费也不足，许多学校在外语课的经费用完时，就会把课停掉。
高中的中文课成功的要诀是课文要生动，富有乐趣和实用。例如有的老师先将初级的中文课学习重点放在观看影片上，影片内容是中国文化、中国历史和中国生活习俗，并举办上述的出访中国城、暑假中国旅游活动。
老师运用结合实际生活的方式来教导中文，虽然时间花得较多，反而让学生学到实用的中文，不致于在枯燥的课文前却步。学生大概最多能认识100个单字，和写三四十个字，至于复杂的语法和更多的单字，只有留待学生上大学再去努力了。
美国中学生选修中文的目的有两个，一是想在大学入学的条件上比别人优越；二是未来的职业场上，中文或许将扮演一个重要的角色。掌握中文，或可掌握先机。当然有这种又觉悟又有毅力学习中文的人并不多。
美国中学的中文老师，有许多是中文作为第二语言的土生美国人。他们中有些到过台湾或是中国大陆。从语言的角度上，他们称得上是称职的中文老师，但从文化角度上，他们有时显得力不从心。
例如美国加州的一间中学的中文老师就曾遇到这样的事，一位十几岁才从中国来的学生，也选了中文课作为外语课。有一天，他拿出一个中国古代人物问老师，老师只好苦笑：“如果你都不知道，我又怎会晓得？”
（这篇文章会给我们的语文老师什么启发呢？）
