5．
渐渐地，集体户里不那么和谐了。起先，是为柴米油盐争吵：谁谁吃细粮时吃的太多啦，谁谁在户里不干活啦……。也难怪，每天的缺盐少柴的，夫妻之间还难免拌嘴吵架，别说这十几个血气方刚的年轻人了。
后来，便掀起了恋爱风。原来那些私下里抛媚眼，做小动作的男生、女生开始公开地好上，称为‘处朋友’。但因为谈恋爱，也惹出不少麻烦：有的今天好了，明天又恼了。有的追谁没成，恼羞成怒。有的两个男生追一个女生。也有把处了好长时间的朋友蹬了，三天两天换一个‘朋友’的。
开始有招工的消息之后，集体户里的人更是明争暗抢。谁都想赶快脱离这最底层，个人使出十八般武艺来。那时候的集体户，就如同一个火药桶，个个虎视眈眈，像要你吃了我，我吃了你一样，稍有一点争执，便会引发一场战争。
绮萍去的晚，招工的事论年限、论表现，论后门都轮不到她。所以她倒是隔岸观火。奇怪的是，老木也从不去争名额，甚至有一次，小队和大队都推荐了他，结果最后还是户里的另一个人走了。
绮萍和老木走到一起，似乎是很自然的事。虽然老木大绮萍好几岁，且他们的自身条件、家庭背景都相差很远，但和老木在一起，绮萍心里就踏实。
绮萍脸皮薄，谈恋爱还总有些遮遮掩掩，她和老木谈恋爱的‘道具’便是老木的大阮。每次绮萍到男生屋里找老木，都说是要和他学弹大阮，屋里的其他人便心照不宣地离开屋子，临走时总不忘调侃一句：“你们慢慢地弹（谈）着练（恋）着呵。”
实际上，绮萍和老木恋爱谈的并没有像别人那样惊天动地、海誓山盟。常常，两个人就是坐在那里，有一句、没一句地说话。绮萍经常给老木讲一些小时候的事情：谁谁总欺负她啦；她得到三好学生奖状，妈妈给她做了一件新衣服啦；爸爸最喜欢她，但有一次打了她，因为她说了假话等等琐事。老木也讲一些过去的事，但往往三言两语。有时，两个人就默默地坐着，依偎着，感觉着对方的心跳和呼吸，一句话也不说。
终于，招工轮到了老木。这一次招的是铁路装卸工，虽然工种不很好，但总是国家职工呀。和老木同一届的男生有的抽调走了，有的办病退了。所以，老木这一次不争不抢拿到了这个名额。
这是一件大好事，大家都为老木高兴，但也有人私下为绮萍担心。恋人的一方回城后便和另一方吹了的事比比皆是。就他们户来说，当初大勇和桂兰两个人爱得死去活来，用老乡的话说：好得穿一条裤子都嫌肥。结果大勇抽调回城之后就再没给桂兰来信，桂兰找到他家，大勇妈都拦着不让见，说是大勇另有女朋友了，闹得桂兰差点儿没寻了短见。
虽然绮萍深知老木的为人，但那时候，一个户口、一个工作，对人的一生实在是太重要了。往常，绮萍的事都是老木帮着拿主意，但这一次事关重大，绮萍独自前前后后想了好几个晚上。他两个人单独在一起时，绮萍说：“你年龄也不小了，我还不知道能不能抽调回去，什么时候能回去。回城后，你另找个对象吧。”老木打断了绮萍的话说：“绮萍，别说了，我就等着你。”
6.
老木在他得到有生以来的第一份工资后，给绮萍买了一件礼物——一条鹅黄色的纱巾。绮萍对这个礼物爱不释手。以前，她总嘲笑老木是‘色盲’，意思是老木从来对颜色没感觉，但这条纱巾却显得又素雅，又娇嫩，又时髦。
以后，每隔数星期，老木就骑着自行车来看绮萍一次。村子离城五十多华里，老木要骑四、五个小时。通常，他中午赶到集体户，和绮萍说上一会子话，吃一顿午饭——或是玉米面贴饼子，或是高粱米饭，下午再骑车往回赶。老木在集体户里人缘好，除了绮萍，别人也都挺喜欢他来的。
每次来看绮萍，老木总想办法给她带点吃的，有时是半斤绿豆糕，有时是两块月饼，有时是一个苹果。虽然绮萍这个小馋虫总是对这些东西垂涎欲滴，但她知道老木其实并不宽裕。他现在是学徒工，月工资17块7毛9，每个月除了自己吃饭、零花，还要给他妈妈省出几个钱，所以就不让老木买东西，但老木下次来还是带东西。
那年绮萍回城过春节时，她和老木的关系公开了。所谓‘公开’，就是让双方的家长知道。先是绮萍以女朋友的身份去看望了老木的妈妈。
老木家在一个大杂院中的一间低矮的房子里。绮萍一走进老木的家，就明白了在集体户时老木为什么不愿意回家了。这间房子，能挤下他母亲、继父和一大堆同母异父的弟妹就已经不错了，实在是没有他这个‘拖油瓶’住的地方，所以，老木现在住在铁路集体宿舍。
老木的妈妈显得很苍老，虽然眉眼间还可以看出些许犹存的风韵，使绮萍想到她年轻的时候也应该是一个长得不错的女人，但她那饱经风霜的脸和手，及她的神态和动作都像是比绮萍的妈妈大一个辈分。
看得出来，老木的妈妈挺喜欢绮萍的，又张罗着给她弄吃的，又百般地怕她冷着。但她和儿子的话并不多，面对高高大大的儿子，她的言语中总是有些闪躲。
绮萍的妈妈倒是早想见见老木。其实，她妈妈早就猜到了他们的这一层关系。绮萍刚下乡时，回家就喋喋不休地和妈妈讲集体户的事，那些男生女生的名字，绮萍妈妈早给记熟了。老木是户长，绮萍说得更多。但有一阵子，绮萍的嘴里却绝然没有了‘老木’这两个字。妈妈问起他，绮萍也红着脸把话岔开。后来，绮萍妈妈发现女儿总是穿那条又旧又小的毛裤，问她刚给她织的那条新毛裤呢，绮萍支支吾吾地说，拆了，织别的了。后来果然看到那条新毛裤变成毛衣穿在了老木身上。
去绮萍家之前，老木作了一番准备，到职工澡堂洗了澡，理了头发，换了干净的工作服，之后又去商店买了两包点心，搞得和新郎官似的。待绮萍领他进门后，他恭恭敬敬地朝绮萍父母叫了声：“叔叔、阿姨”，便不再多话。
绮萍在厨房里悄悄问妈妈：“你觉得怎么样？” “小伙子挺老实，长得也壮实。”
其实，绮萍妈妈的心里觉得老木太粗了些，但看着女儿期待的表情，妈妈没有多说什么。
屋里，绮萍爸爸和老木坐在那里没话可说，有些尴尬。突然老木看到桌子的一角有一些半导体零件，便问是不是在做半导体收音机。没想到两个人在这上面找到了话题，从怎样买元件，锡焊的技巧，到如何收到更多的频道，得到更好的音质，这两个不善言辞的人，竟也聊得有来有往，十分热闹。
