(3/2009-6/2009)
去年（2008）初，眼看着油价节节上升，同时由于越来越多地意识到个人行为对于环境的影响，我开始寻找省油开车的方法。首先是在网上看到一些在汽油中添加某些物质（如acetone等）的做法，后来又读到另外一些材料说这些不同的添加剂不是没什么真正的效果，就是花的钱比省的多，有的还有损坏机器部件之虞，等等。在没有足够的资料证明哪种添加剂会真正有效、能真正省钱并且对机器部件没有损害的情况下，我决定都不使用这些添加剂，只用改进开车的操作来节省汽油。
从读到的一些材料来看，人们开车时的很多操作是会浪费一些汽油的。所以如果能够从操作上来提高汽油的燃烧效率，或者减少不必要的汽油浪费，将会减少汽油的使用。另外，恰当的日常维护也能省油。于是我要来试验一下，看看改进驾驶行为和良好的维护到底能省多少油。
记得当初一位比我早出国的人在教我开车时说的一段话：“你看，很多人都是一直冲到红灯前才一个急刹车停住。这样做，除了伤车伤闸皮以外，那一脚油也就浪费掉了。”这个“一脚油”的说法既新鲜又形象生动，让我一直记得他的这段话。从此我开车也都很注意在远处看到红灯或者 Stop Sign 时早早就放开油门溜车，注意不要浪费这“一脚油”。他跟他太太还教我如何在起动时轻踩油门等做法。我平常也都比较注意做到。这些算是本人早期的节油行为。后来在教新来的人开车时，我也会跟他们这么说，让我的徒子徒孙们也省点汽油。这么多年来，这么多脚油加起来，估计也已经省下很多加仑的汽油了。
在这些早期实践的基础上，去年三月份我开始实验。最初两次加油后，记录下车子的里程数、加油量和油钱等数据并计算我的MPG（Miles Per Gallon），也就是每加仑所开的英里数作为比较的基线。然后开始按照从网上学来的方法改进我的驾驶行为。而且以后每次加油都做记录和计算。
我们家有两辆车，一辆小的是95年的Toyota Corolla，是辆四缸小车，主要是我上班用。大约60%的里程是高速公路。另一辆是99年的Ford Windstar minivan，是辆六缸大车，主要是全家出动或者至少是女儿出动（因为她的儿童座在上面）时用。到去年夏天去度假之前，因为女儿跟我去我公司所设的day care center 上学，这辆大车还有相当部分里程是在高速公路上的（大约50%）。度假回来后，考虑到大车比小车费油，我就都用小车带女儿上学和上班，大车就用于太太平时在家附近购物，接送儿子上下学和周末全家出动时用（所以每周要在两车间倒腾几次女儿的儿童座），绝大多数的里程数是所谓的“local mileage”（低速公路里程数）。MPG大多在16、17到20多一点之间变动，比较小车差多了。
因为我的努力主要是在小车上，这里主要谈谈小车的情况：
去年在春分刚过时从第一、二次的记录算到，基线的MPG = 29.77。
去年各季度（以春分、夏至、秋分和冬至为分隔点）的平均MPG及其与基线的比较如下：
春季：平均MPG = 33.77（比基线高 13.4%），
夏季：平均MPG = 39.89（比基线高 34.0%），
秋季：平均MPG = 35.93（比基线高 20.7%），
冬季：平均MPG = 33.58（比基线高 12.8%），
全年：平均MPG = 35.80（比基线高 20.2%）。
（注：去年春季没有包括作为基线的头大半个月，所以只有后两个月左右的数据。）
附图绘出了在原数据点的基础上略为平均过的MPG走向曲线。从图中可以看到气温的影响真的是很大！MPG在夏天达到最高峰（最高读数是42.25）。到了冬天，除了引擎的燃烧效率变差外，还有热车、塞车和在冰雪上慢速开车等严重影响MPG的状况天天发生。
但是，尽管有这些季节性的起伏，还是能看出努力的成效的。
首先，每一季，甚至是冬季，都比基线要高出一截（13%以上）。仔细看看数据，除了基线外，后面的MPG没有一个是低于30的。最低的三次在严酷的冬天，分别为31.51、31.52和32.42，都比在比较暖和的春天测到的基线要高。
然后看看一周年后，在与去年做基线测定大致相同的时段的两次结果分别是35.90和37.77，平均是36.84，比基线增长了23.7%。而且今年小车里常常多了个女儿和她的儿童座，比测基线时要多几十磅的重量（所以，如果不用小车带女儿去上学，这个增长数应该还会更大些）。
因为没有以前的结果，没法直接算出第一年相比以前一年的平均增长数。只好用这个春分时对春分时的增长数来大致估算全年所节省下来的汽油和油钱。结果是大约少烧了40加仑的汽油，折合约$111（按去年平均油价 $2.87/gallon 计算）。
可能有人觉得我折腾了这么一年，才省了一百多块钱，好像没什么了不起。但想想如果这40加仑的汽油全都烧掉，会有多少二氧化碳和一氧化碳等污染物进入大气层？而且为提炼这40加仑汽油，又要耗费多少能源和有多少污染物进入大气？如果全美国甚至全世界每个驾车人每年都能少烧那么几十加仑的汽油，该能减少多少二氧化碳和污染物进入大气？这些才是惊人的大数字呢。
况且，说是“折腾”了一年，其实我也没有花多少额外的努力。除了在网上找找资料外，主要的努力都是在开车时做的（具体的驾驶操作和主要是去年早期在脑海里做的一些分析和计算，包括求极值和微分，还有想通一些基本道理等等）。
其实，从网上看到，有些hypermilers（用改进驾车技术来增进MPG的人）常常可以做到五、六十以上的MPG。甚至在一个年度比赛中，创造出超过100的MPG的记录来。与他们相比我的记录还是很低的，技术还是很初级，我还有很长的路要走。希望能不断学习到和锻炼出更好的技术来，让自己的MPG不断提高。
结论是，改进驾车的某些操作，再加上良好的日常维护，确实能节省燃油和油钱。如果大家都来这样做，就能大大减少进入大气的二氧化碳和别的污染物，留给我们的子孙和自己一个比较干净和全球暖化得没有那么严重的大气层。
有人可能会问，进行节油行车会不会有安全的问题？我原来也有这个疑问。在进行了一年的实践以后，我发现，只要不要做一些比较疯狂或者极端的做法，进行节油行车甚至比一般的行车要更安全。一方面是因为不再做一些很多人都会做的不安全做法，譬如在高速公路上飙车（因此也不需要担心吃超速罚单），转绿灯时飞快地加速等等；另一方面是因为在整个行车的过程中注意力更集中，对车子的状况更留意，也更容易发现车子和路上的问题。还有一个意想不到的好处是，以前开长一点的距离就会觉得无聊和烦闷。但现在在路上一直在练习和（跟自己）“比赛”（省油），距离短一点的行车都会觉得意犹未尽，就更没什么无聊的问题了。
后记：这篇东西从开始写到结尾，中间因为工作繁忙而停顿了两个多月。现在第二个春季都快要结束了，这一季的大部分数据都可以用了。今年春季到目前为止的平均MPG是38.01，比基线提高27.7%，也比上一个春季高了12.5%。
注：基线（ MPG = 29.77 ）非常接近于 30.00 的那条线。可以近似地拿那条线作为基线。
