“软实力”这个概念曾由美国哈佛大学教授约瑟夫•奈在上世纪90年代初提出。他认为，一个国家的综合国力，既包括由经济、科技、军事实力等所体现出来的“硬实力”，也包括以文化和价值观念、社会制度、发展模式、生活方式、意识形态等的吸引力所体现出来的“软实力”。
概念一经提出，得到世界各国积极响应。
中国国家主席胡锦涛在去年十七大报告中提出了“文化软实力”。随着中国经济的蓬勃发展，“文化软实力”肯定将获大力培植。国家的软实力包括价值观、社会制度、发展模式、生活方式、意识形态等，中国国家软实力到底能给世界带来多大影响，有待观察。
在《联合早报》名人演说系列2008上（6月7日，新达城），第一次听到《亚洲周刊》总编辑邱立本先生提出的“全球华人社会的软实力”，让我觉得这个概念是站在华人的民族立场，抛开了国家和意识形态的范畴，从而拓展的华人文化、价值观。
地理意义上的华人应包括中国大陆的中国人，也包括台湾、香港，新加坡和在其他国家的华人。文化意义上的华人信仰儒家、法家的思想：尽管中国大陆、新加坡、台湾、香港的社会制度、发展模式等均不相同。
“非西化”的发展模式
既然新加坡是华人的主要集聚区之一，那么新加坡在“全球华人社会的软实力”的培育推广过程中能起到多大的作用呢？
首先要说明的是，我们不应该让新加坡承担重任，去推广那沉淀了五千年的华人文化，不应要求新加坡能像中国大陆那样去全面研究、掌握华人文化的精髓。
1991年新加政府在经过国民反复讨论并经国会批准，发表了《共同价值观白皮书》，《白皮书》推出了力图为新加坡国内各民族、各阶层、不同宗教信仰的民众所共同接受和认可的五大“共同价值观念”，即：国家至上，社会优先；家庭为根，社会为本；关怀扶持，同舟共济；求同存异，协商共识；种族和谐，宗教宽容。
五句话、40个字，其精髓和灵魂，都是儒家的忠孝、仁爱、礼义、廉耻思想，只不过是根据时代发展的需要对儒家思想作了改造。从新加坡的社会稳定和谐、经济发展成功，难道这不是新加坡对传统华人文化的发扬光大吗？
新加坡面对西方社会的文化渗透，坚持自己的核心价值观不变，并且力图用传统的儒家文化来消解西方文化的消极影响，成功建立了一套“非西方化”的发展模式，为华人社会提供了一道有益的启示。
这就是，传统文化与现代文明、甚至是西方文化并不都是矛盾的，不相容的。相反，如果对传统文化改造得得当，利用得得当，将会使华人集聚的社会避免出现西方社会价值观中的种种弊端。
以此说来，其实新加坡已经是推广华人价值观的排头兵了。
在世界上作出贡献
新加坡始终如一地用自己的“软实力”展现自己，在国际舞台上受到尊敬，让世界所认识。新加坡人是诚实善良的，是乐于助人的，在道义上赢得了很多朋友，影响了他人。在世界范围内广泛开拓商机的同时，也把属于“软实力”的东西带了过去。
总之，保有“华人社会的软实力”在世界格局中的渗透和融合，对持有不同社会制度、发展模式、生活方式、意识形态的华人集聚的国家和地区都将是大有裨益的。因此培育和发展华人社会的软实力，也是全球华人的责任和义务。
我们可以预见到的是，以新加坡的聪明才智，以新加坡对国际事务认识的敏感度，在“华人社会的软实力”的培育和渗透方面，新加坡能够作出贡献，并会做得越来越好。
