4) 袁大瘸子观摩龙舟节
也是合该出事。若说这世间纨胯之多，则以京津为甚。甲午中日战争爆发后，满清完败，时内忧外患，白洋大臣李鸿章遂举荐在甲午朝鲜战争中展现军事才能的袁世凯在天津与塘沽操练新军，这新军为后来清末陆军主力。因为督军卓有成效，袁世凯渐为清廷所倚重。因袁世凯在朝廷得势，其长子袁克定便在天津和京城耀武扬威起来，除了王公国戚和一品权臣他不敢招惹外，其余的人哪里会入他的眼睛？平日里烧杀抢劫、鱼肉百姓，不到二十岁年纪就早在京津一带恶名昭著。这袁克定早年仗着家境殷实，附庸风雅之余又请了个会洋文的先生教了点德语，所以他平素以诗人和哲学家自诩，自号慧能居士。其实他是个典型的不学无术之徒，胸怀狭窄，罗圈腿，有些腿瘸，于是一干狐朋狗友暗地里赠他个外号“袁大瘸子”，不提。
甲午战争数年之后，尽管京津渤海湾一带一片风声鹤唳，但是像湖南这等内陆地区，却是少受影响。本来嘛，国家大事的，自有万岁爷和一干权臣去操劳，只要不轮到自家头上，管它做甚？所以升官的尽管去升官，发财的尽管去发财，该庆典的还是得庆典。这不，一年一度的汨罗国际龙舟节暨栀子花节转眼之间就要到了。今年这龙舟节不同于常年，随着满清的一系列败战，如今连岳阳也被据说要被朝廷开辟为对外通商河港。这不，现在岳阳城随处可见传教士和佩带卡宾枪的洋人，耀武扬威，招摇过市。据说这届龙舟节将有一名来自德国图宾根大学的教授致词，岳阳知府自知招惹不起这德国人，所以还特地拨了些银两，吩咐将今年的龙舟节和栀子花节办隆重点，别让德国人笑话了去。据说这德国人是著名哲学家，笔头可厉害着呢，两节如果成功了，这德国人如果在世界上写篇文章，对提高岳阳的知名度可有好处。所以知府大人下令龙舟节易地在汨罗河河畔的屈子祠镇举行，在汨罗河河畔摆设一万盆栀子花，场面之盛，一时天下无双。
此时袁世凯在朝廷日渐权重，其长子花花太岁袁克定据说汨罗龙舟节有德国大哲学家来光临，自己是诗人兼哲学家，还精通德语，这个脸可不能不露。于是一番莺歌燕舞、酩酊大醉之后挑选了一干随从，直把汉口岳州汨罗当成金陵苏州杭州，优哉游哉，十数日后来到汨罗屈子祠最豪华的烟花楼。岳州知府得知袁大瘸子袁克定下榻屈子祠烟花楼，忙责令汨罗把总飘子蓝在烟花楼加强戒备。这汨罗把总飘子蓝心知责任重大，忙吩咐手下一得力干将、外委千总飘侠领着几个捕快，乔装打扮成便民，在烟花楼前后暗暗守卫。这飘侠二十出头年纪，是飘子蓝的远房侄儿，去年中了举人，难得的文才武学皆通。飘侠满腹才学，是热血青年，决意走仕途闯出一番前程。但是那时满清内忧外患，科举选拔也基本上是名存实亡，飘侠父亲没有其他门路，只得委托在汨罗担任把总的远房族弟飘子蓝照顾，当了名捕头。一年下来，飘侠因抓了不少地痞流氓，破获了三起大案，被提拔当了名外委千总，官居八品。正是：
寄人篱下我为虫，一任流年流水中。
昨夜清风吹拂了，谁家院子剩花红？
却说这袁克定在京津那等大地方从来都是横冲直撞的，在这小小的屈子祠镇，这厮虽然是初来乍到，但是自傲身份，怎么说也得高人一等，何曾有半分生涩顾忌？也许是这袁克定平日作恶多端，合该倒霉，彼时适逢神秘少年万家述评在烟雨楼用餐。见万家述评对自己毫不理睬，心下已是几分不悦；再看这少年背上背着个羊皮袋，腰间斜插一把宝剑，满脸风尘之色，估计是某个门派刚出道的浑头小子。换作一般情形，这袁克定纵然多事，也犯不着和这等乡下模样的人一般见识，但是此刻见那把宝剑，竟然能透过剑鞘发出丝丝寒光，心知不是凡品，于是心中贪念一闪，要将这宝剑据为己有。
众目睽睽之下袁克定不太好意思巧取豪夺，于是他眉头一皱，取出折扇一摇，露出一颗暴牙，笑道：
栀子花开不惹尘，京津才子岂常人？
德文哲学兼修者，满腹经纶才是真。
万家述评虽然不通人情世故，但是这等粗鄙之文，他如何不省得？只是见这袁克定羽扇冠巾，口气甚是托大，加之自己确实不懂德文和哲学，当下倒也不敢怠慢，抱拳道：“这位公子爷请了！兄台诗文虽然一般，但是既然修得哲学和德文，自是不俗，在下幸会！”袁克定见这乡下少年说自己诗文一般，心中略显不快，但见这少年接过自己的话匣子，不愁自己没有机会挑起事端，于是笑道：“好说，本公子见阁下布包中隐约闪烁寒光，揣陋猜想，应是宝剑。阁下玉树临风一般，自然非池中游鱼。故而冒然相戏耳。”言毕哈哈大笑。万家述评见他提到自己的宝剑，心中一禀，却是不再接话。
