１９８４年，英國歌手菲爾柯林斯（Phil Collins）看到新聞中非洲依索匹亞等地區的人民，長期處於飢荒與營養不良而死亡 ，遂在聖誕節之前提出構想，由鮑伯蓋朵夫（Bob Geldof）擔任召集人，由數十位當紅藝人以「Band Aid」為名共同灌錄單曲義賣，將義賣所得援助非洲饑民，單曲「他們知道現在是聖誕節 嗎？」（Do they know it's Christmas ?）於焉誕生。這張單曲推出後，立即在全世界引起迴響，光是英美兩地就賣出約三百廿萬 張。
英國歌壇的此項義舉，美國歌唱界自然不落人後，由黑人歌手哈利貝拉方提（Harry Belafonte）提出建議，之後獲得眾大牌歌手的鼎力支持，由昆西瓊斯（Quin cy Jones）擔任製作人，在１９８５年２月２８日，４５位當紅歌星雲集洛杉磯的錄音室 ，灌錄了We are the world這首義賣單曲。
We are the world這首歌是由萊納李奇和麥可傑克森合寫，兩人費了四天的時間寫曲，萊納先完成 一部分，麥可看到後靈感大發，一夜之間就把全曲寫好。之後他們又花了兩個半小時作詞， 為了普遍推廣此曲，歌詞也力求簡單易學。單曲完成後推出問世，受到的歡迎難以想像，短 短數週便賣出八百萬張單曲，更勝英國藝人的「他們知道現在是聖誕節嗎？」。
英美歌壇有了這兩次成功的經驗，認為可以為非洲災民做的更多，於是由英國的鮑伯蓋朵夫 繼續擔任召集人，籌畫英美兩地歌星馬拉松式的援非慈善演唱會，演唱會定名為「Live Aid」，於７月１３日分別在英國倫敦的溫布利體育館和美國費城的甘迺迪體育館舉行， 兩邊接力進行長達十小時的義演。這場演唱會除了吸引爆滿的現場觀眾，還經由七個人造衛 星，傳送到全球一百六十幾個國家。負責穿針引線的鮑伯蓋朵夫還因此獲得諾貝爾和平獎的 提名。
平心而論，「四海一家」確實是首出色的製作，數十位大牌歌手每人分唱幾句歌詞，要能充 分發揮個人特色，又要兼顧歌曲的流暢性，確實不容易，製作人昆西瓊斯功不可沒。
有了前例可循，後來流行音樂界主動出擊義唱的例子也越來越多。包括由威利尼爾森（Wi llie Nelson）召集美國鄉村歌手援助農民的「Farm Aid」；布魯斯史賓斯汀（Bruce Springsteen）領軍、抗議南非白人政府種族歧視的「Sun City」演唱計劃。
1985年，麥可·傑克遜和萊昂納爾·里奇共同譜寫，由美國45位歌星聯合演唱，昆西 ·瓊斯負責製作了，為求援非洲饑民而義賣的唱片《天下一家》(We Are The World)。
