为什么一些人在 H1N1 病毒大流行时，感染 H1N1 病毒后 ，发生了严重肺炎，以至死亡。最近加拿大和西班牙的一组科学家的合作研究中，发现了一些免疫学方面的相关线索。这项研究对 2009 年 7 月和 8 月间 H1N1 流感第一次大流行时，西班牙医院的 20 个住院病人， 15 门诊病人和 15 个正常人做了检查。发现一种叫做白细胞介素 17 的分子在重型 H1N1 流感病人血液中增加，而在轻型 H1N1 患者血液中为低水平。
白细胞介素 17 是由人体产生的细胞因子，参与对体内抗感染和抗疾病的白细胞的正常调节过程，对维持正常抗感染状态具有重要作用。在某些情况下和某些患者中， 白细胞介素 17 分子出现了“失控” 现象，能导致炎症和自身免疫性疾病发生。实际上仅少数 H1N1 病毒引起肺部感染的病例，需要住院治疗。将来通过阻断 白细胞介素 17 ，可能减低这些患者肺内炎症的程度，并加快机体的恢复。尽管这类治疗的临床应用可能还要在数年之后，但是 检 测哪位患者有增高的白细胞介素 17 ，是不久就可能实现的。这样一项诊断检测，可以让医生及早知道，哪个患者有发生重症 H1N1 的危险性。这种增高水平的白细胞介素 17 ，可能表明机体免疫系统丧失了清除病毒的能力。这种情况与 1918 年间发生的西班牙流感大流行时很相像，当时有大量死亡发生。那次流感是由一类致命性 A 型流感病毒株引起的，该病毒是 H1N1 病毒的亚型。此外，筛选和开发能够有效调节白细胞介素 17 活性的药物，也可以在将来为 H1N1 重症病人提供可以选择的治疗方法。
