在陈述楚成王之前，要先陈述楚文王如何丧命和熊畑如何被弑。
楚文王的死跟鬻拳有关系，这个鬻拳在《楚国崛起》一篇中说到，他为了迫使楚文王放过蔡侯的生命，不惜冒犯君王以剑要挟，事后又自愿斩去一条腿作为惩罚，楚文王感他忠于楚国就没有再治罪，还让他去当把守城门的官。
楚文王是一个既好战、又胆大的诸侯王，在位期间经常发动战争，他曾经会同巴国征伐申国，在伐申的过程又骚扰巴国的军队，引起巴君强烈不满，有一次巴君觅得机会领兵攻占了楚国的一个城池，楚国守将阎敖逃走，文王恨他失守就把他处死，阎敖死后，他的族人怀恨在心，就去勾结巴国。
公元前675年，在文王出战巴国的时候，一百来个阎敖族人混在楚军里面临阵捣乱，使楚文王脸颊中箭败退，当他退到鬻拳所把守的城门，鬻拳问：“是胜是败？”文王答是败了，鬻拳竟然拒绝开城门，理由是自先王以来楚军战无不胜，巴国是小国，文王兵败无法面对国人，让他转道去攻伐黄国，得胜回来他自当亲开城门迎接。文王虽然恼怒，但也无计可施，只能带兵去攻打黄国，他发誓“不破黄国不返！”在他发狠亲自擂鼓助威、士兵死战下，黄国被打败了，但当天晚上，他做了一个噩梦，梦见息侯怒气冲冲对他大骂，骂他占其土、淫其妻，边骂还边打他耳光，他惊醒后脸上的箭伤发作流血不止而死。
文王死后，他的大儿子熊畑继位，鬻拳来向新王请罪，熊畑倒没有怪罪他，但他自认罪大就自杀谢罪。对于鬻拳两次冒犯楚文王的行为，左丘明（《左传》作者）抱肯定态度，认为鬻拳是出自爱君，但有更多的历史学家却不以为然，作诗驳斥：谏主如何敢用兵？闭门不纳亦堪惊；若将此事称忠爱，乱贼纷纷尽借名。由于鬻拳的行事太过特别，所以就多唠叨了几句。
却说这熊畑和熊恽都同是息妫（息妫嫁给文王后就改称为文夫人，为了前后一致还是称为息妫）所生，但哥哥的相貌、才智都比不上弟弟，所以熊恽更得息妫喜爱和众大臣的拥戴，哥哥见此就心生嫉妒，总想找机会除掉弟弟，熊恽也看出哥哥不怀好意，就暗中培蓄死士。
熊畑虽借助长子优势得登王位，但不求进取无所建树，终日游猎，熊恽见机会来了，就乘他出猎之机把他刺杀，然后向息妫谎报是得急病死了，息妫是聪明人看出有诈，但事已至此也就假装糊涂不再深究，还指示大夫们拥立熊恽登位，那就是武成王。武成王在位46年，他任用大贤子文为令尹（宰相），使楚国得到了发展。
熊恽继位初期，由于年纪还小，就任用文王的弟弟子元为令尹，没想到这个叔叔垂涎嫂嫂（息妫）的姿色，闹出了很大的风波来，请看下篇《子元贪色丧命》。
【简评】如果息妫在当代，也绝对是一个女强人，她能忍受国破、再嫁的耻辱在先，儿子自相残杀的悲剧在后而挺立辅助幼子，这不是一般人所能做到的。
鬻拳的行为不可理喻，要说出自忠君却不惜害死君王，要说他挺勇不忠，却以己无益，只能理解为“率意而为”。
