在《楚成王恶死》一篇中说过，楚穆王商臣在当世子的时候，得知父亲楚成王要废掉自己另立弟弟职，就先下手为强与潘崇合谋弑掉他，随后登基，他大权在手就发动战争，以武力收复了陈、郑、宋等国，对齐国、鲁国也指手画脚，晋国已经无力去制约楚国了。
穆王在位期间，任命斗越椒为令尹，斗越椒是虎乳宰相子文的弟弟，子文在临死的时候叮嘱儿子斗般：你叔叔斗越椒豺声狼相，绝不是一个安本分的人，一旦他掌控大权就要逃离楚国，以免被他连累遭灭族之难。
从老宰相的担忧这一点就能看出斗越椒绝对是一个非常枭雄的人物，由于楚穆王本人就很枭雄，所以他在位的时候斗越椒也不敢太放肆。穆王在位时间不长，死后由儿子旅继位，面对新继位的楚庄王，斗越椒就不愿意再不放肆了，势力单薄的新王面对枭雄擅权的老宰相就不敢轻易妄动，他不得已采取“忍”的策略，既然要忍，就不能让斗越椒发现是在忍，他借助酒色来迷惑对手，同时也迷惑了其他大臣，有正直的大臣就出来劝谏了，他为了验证谁真忠谁假忠于君王，就故意出了一条“敢谏者处死”的法令，这条法令一出，怕死的人都沉默了，楚庄王有些失望，就继续等待，三年后终于等来了不怕死的忠臣。
大夫申无畏是第一个站出来的忠臣，他在庄王左搂右抱的时候不识时务闯了进去，庄王问他有什么事，申无畏说：有一件奇事要来请教大王。见庄王询问是什么事就接着说：在高山顶上有一只五彩大鸟，已经三年了 ，不飞也不鸣叫，不知是什么原因？庄王知道他借此来讽刺自己，大笑说：这鸟我知道，它不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。申无畏以为有效果了，就退出去，但等了好些天，还是不见动作。
有另一个大夫苏从又忍不住了，他不打隐喻，而是采用哭的手段，一见到楚王就大哭，楚王问他何事悲哀？苏从说：我哭自己就要死了，也哭国家就要灭亡了。楚王问是什么原因，苏从答：大王规定劝谏的人要被处死，我这次是来进谏的，当然会死，而我死后，更没有人敢来劝谏了，这样大王就会更加妄为，国家不灭更待何时？
庄王说：你明明知道会被处死，为啥要来进谏？这不是很愚蠢吗？苏从说：我愚蠢还不如大王愚蠢，您拥有如此强大的国家，却不珍惜去成就一番霸业，为了贪图这一时的欢乐而放弃千古的美名，这不是很愚蠢吗？我虽身死，但忠心却会流传下来，就如龙逢、比干一样流芳千古，今天就借大王的剑来遵从您的法令。
楚庄王不敢再儿戏了，庄重站起身来向苏从道谢，从此以后他信任申无畏、苏从等忠臣并开始亲政，他疏远早些表面亲昵的宠姬而立樊姬为正室夫人管理后宫，因为樊姬曾经劝谏庄王打猎不听就拒吃鸟兽肉来对抗。他重用蒍贾、屈荡来分散斗越椒的权利。这样王权慢慢加强、相权慢慢削弱，王与相的交锋在酝酿着。
【浅评】不鸣容易，一鸣要惊人难。能够一鸣惊人的鸟，不管有多长时间不鸣都非凡鸟，楚庄王再迟些亲政还是一个非凡的人物。君看臣难，臣看君更难。
