美国高中学生的三年级（ junior year ），是最忙的。除了正常的课内课外，还要准备许多报大学的考试，如 SAT ， ACT ，若干的 SAT II ， 以及 AP 课总考等等。可是再忙，许多学生都期盼着一件大事，就是高中三年级结束前的正式舞会（ Prom ）。虽然这个舞会各年级的学生都可以参加，可是在我住的这个地方，它是以高三的学生为主的。从上高中开始，学生们已经盼了三年。这人生只有一次的高中舞会，错过岂不可惜？
学校舞会的组织者们提前几个月就开始准备了。参加舞会的人要正式着装。男孩子西装革履 (tuxedo), 风度翩翩，女孩们长裙摇曳，楚楚动人。乍一看，还以为是来到了好莱坞的颁奖晚会。虽说舞会并不要求每人必须有舞伴，可有舞伴毕竟是增添一些乐趣，减少一分孤独，所以大部分人都是偕伴而来的。根据舞伴的礼服色彩，在舞会开始之前，男孩子要为女舞伴戴上一只腕花（ corsage ），女孩子要为男舞伴佩上一朵胸花（ boutonniere ）。
校长和若干老师必是出席舞会。 家长们也要为这舞会出力。当然，主要是出钱。舞会的场地一般不会是学校的礼堂，大多会订在一些高级一点儿的饭店（有 ballroom 的）或高级俱乐部。吃饭跳舞租场地的钱自然摊到每位家长身上。女孩的家长花费一般会比男孩的家长多些。除了掏钱买舞会的服装（衣服，鞋子，胸花），女孩子还要有一些配件：与服装搭配的小首饰，手袋，也许还要去美发店做一下头发。
舞会上除了晚餐，跳舞之外，还有个节目，就是宣布舞会的中的“女王”（ Prom Queue ）。投票选举早在一周前就完成了。结果秘而不宣，待到舞会时给大家一个惊喜。
小女儿学校 今年的舞会比往年提前了近一个月。这缘于新来的校长。 去年，女儿的高中换了一位新校长。下车伊始，校长改了一项老规矩：把每年五月初的高三舞会改到了四月中。因为往年的舞会时间常与五月份的一些 AP 课考试有冲突。这一改，还挺受欢迎。
学校为舞会预定了校车，提前登记就可乘校车前往。可小女儿她们男生女生十几个朋友一商量，决定共租一辆豪华轿车前往舞会会场。家长们自然又得各掏一份钱。为了孩子们高兴，七十二拜都拜了，就不差这一哆嗦了。
临行前， 小女儿她们 先集中在马克家，边拍照，边等车。马克父母为大家准备了丰富的食品和饮料。可家长们的心思全放在了孩子们的身上，拿着相机，左拍右照，个个俨然记者。等到 豪华轿车一到门前，大家从后院蜂拥而至，跑到前院，又一阵“咔咔”，并深深地陶醉其中。众人皆醉吾亦醉 ，咱家自然不能免俗。
要说马克的父母还真是细心。每个孩子上车前，他们让开车来的男生把车钥匙交出来，由他们保管。这样做有两层意思，一是免得孩子们在舞会上丢了钥匙；二是提醒他们不能喝酒。舞会结束后，回到马克家，每个男生拿回钥匙前，马克的父母负责检查有没有人喝了酒。虽说这十几个孩子都是不错的孩子，不会违法喝酒，可不怕一万，就怕万一。若真有谁喝了酒，对不起，车钥匙就不能给他了，要给他父母打电话来接他。马克父母的做法，深得各家长之心。
来接这些孩子们参加舞会的豪华轿车， 有个很引人注目的车牌照，上面写着“ PHASE 1”, 直译成中文，就是“阶段 1 ”。 这车牌突然让人若有所思。心里仿佛有一种说不清的滋味。从孩子出生到高中毕业，与父母在一起生活十几年，就是“阶段 1 ”。这个阶段转瞬就要结束。再往后，孩子离开家，上大学，找工作，成家立业…，每一步，每个阶段，都像前面那辆轿车，渐行渐远，渐行渐远。刚才还是红男绿女，喧闹欢腾的场面，一下子静了下来。院子里十来个家长，互相道别，回家，等待舞会归来的孩子。
图1 - 车来了，学生和家长鱼贯而出
图2 - 和朋友们一起参加舞会
图3 - 女儿的腕花
图4 - 戴上腕花
图5 - 男孩的胸花
图6 - 同学的漂亮腕花
图7 - Phase1 -渐行渐远
2010年4月19日
