北城门口站着两人，锦帽貂裘，正是张飞夫妇。刚才刘备派人要把夏侯紫菱带到城门外，张飞莫名其妙，于是陪着爱妻在雪地里等着。忽见三十几匹骏马和十几辆大车逶迤而来，远远看到青芷和赵云的身影，他们两个都惊喜非常。
“芷妹妹，你怎么带了个吓人的面具？”紫菱问。
“紫菱姐姐，我已经给你伯父写过信了，他说只要你还活着就好，别的都不要紧，他很想你，要你赶快回家。”青芷说着，眼睛却没离开正在和张飞附耳说话的赵云。
夏侯紫菱全身僵住了，完全不敢相信她听到的话，青芷急忙说明自己的身份，然后催她道：“你不是一直想回家吗？现在你只要走到前边第一辆车里，我就能带你回去了。”
想起当年被掳掠的经历，无论这些年张飞怎样宠爱她，紫菱心中总有几分阴冷的仇恨。她从小父母双亡，是伯父夏侯渊把她抚养大的，许多年来，她日思夜想，盼的就是能和伯父全家重新团聚。带着一丝梦游似的微笑，紫菱一步步向马车走去。
她的手已经攀到了车门的把手上，忽听张飞颤声叫道：“菱儿，你真的要走吗？你难道一点都不顾念这些年的夫妻情分吗？” 紫菱回过头，像是从不认识他一样打量了片刻，张飞垂下头，默然半晌，方说：“如果你真的要走，我不会拦你。”他的声音那样疲惫，高大雄壮的身躯仿佛一下子佝偻下来了，说完，扭头就往城中走去。
赵云一把抓住了他，对青芷怒吼道：“她走了，那些小孩子怎么办？”
紫菱打了个冷战，仿佛清醒过来，攀着车门的手一下子松了。她眼中闪着泪光，无助看着青芷。她垂头想了片刻道：“芷妹妹，你替我向伯伯请安问好，就说我不孝，不能回去看他。我已经有了三个孩子，大的才五岁，小的才六个月，我不能抛下他们不管，你替我求伯伯原谅，日后就是结草衔环，也要报答他的养育之恩。”她哽咽着说完最后两句话，跪在雪地上泣不成声。张飞早就走过来，抱住紫菱，相拥痛哭。
等他们哭声稍止，青芷道：“那我们就此别过，请姐姐替我向甘夫人赔罪。她对我真心爱护，若是日后有缘再见，我会设法报答她的恩义。请你转告她，我一定会帮她寻找她失散的两个女儿。姐姐，你多保重，我走了。” 尽管隔着一个冰冷僵硬的面具，紫菱还是能够感觉到她的真诚和依恋，忍不住又流下了热泪。
一路上，赵云铁青着脸，青芷假装没看见。不时有侍女向他嘘寒问暖，将他照料得无微不至。打尖休息时，赵云见阿獭忙着给笼里的赤乌喂食，就问给他送茶的阿鹭道：“这些鸟是岭南的珍禽，你们要回北方，天气那么冷，会不会冻死？”
“这些鸟经过训练，每天能飞上百里，根本不会觉得冷。”
“我从来没见过红色的乌鸦，给我看看。”没等阿鹭阻止，赵云伸手从鸟笼里抓了一只赤乌出来，发现赤乌脚上戴着个玄铁小筒，不仔细根本看不出来，他的嘴角不由露出了微笑。
阿鹭吓得脸色惨白，急忙示意青芷，她对赵云笑道：“恭喜恭喜，你终于发现了赤乌山庄最大的秘密。”
赵云已经把赤乌的脚环取下，里面有一小幅薄如蝉翼的白绢，上面密密写满了字符，他读了几行，却不知所云，忍不住探询地看着青芷。她坦然答道：“这是用汉字写的鲜卑话，只有懂鲜卑语的人才能看懂。”
当年青芷在江东发现赤乌有极好方向感和记忆力，经过训练后，快捷的程度远胜信鸽，于是决定利用它们来传递信息。可怎样才能隐藏所写的信息呢? 药水、隐语这些招术都用得多了，很容易被破解。万一哪只鸟中途被人抓获，就会查到鸟主人身上，到时白纸黑字，不容抵赖。青芷不能和孙家戳破亲情的面纱，于是想寻找一种新颖的方式来传递情报。
当时燕翔已经投身为奴，他武功高强、见识卓逸。青芷很喜欢听他讲塞外西域的传奇故事，也爱听他咏唱鲜卑匈奴人的歌谣。她极有音乐天分，对字音语调过耳不忘，很快学会了许多鲜卑语汇，有时和燕翔说话时偶尔夹杂上几个以为笑乐。燕翔也有意无意地再教她几句，两人不久就可以用鲜卑语进行简单的谈话。
她身为曹氏贵女，在江东言谈之间自然得处处留了神，以免留下把柄。鲜卑语令她第一次有了说话时无拘无束的感觉。她忽然想到用汉字写鲜卑语来传递消息一定不会被破解。于是让燕翔秘密训练了四个侍女，教会她们书写并破解汉字写成的鲜卑语。 她把其中两个侍女赏给他作了侍姬，另外两个则被送回邺城，专门破译赤乌传来的信息。
“原来你是为这个才把碧如她们送给刘公子，难怪你对他的行程了如指掌。”赵云脸上说不出是愤怒还是鄙夷。
青芷避开他的目光，对刘琦笑道：“刘公子，得罪了。”
他们上马又走了一个时辰，远远地看见博望的城墙，刘琦忽然回头问赵云：“现在驻扎在博望的可是魏延校尉？”赵云点头，刘琦道：“那就有请赵将军让魏校尉去准备一个空宅，不要任何闲杂人等，我们今晚在博望休息一夜，明天傍晚就能到南阳了。”赵云一听就知道是青芷的主意，他也不想多事，进城后就按照她的意思去准备，只说有秘密军务，魏延也不敢多打听。
碧如和月如两个侍姬陪着刘琦回房歇息去了。其他侍女们忙着收拾房间，准备晚饭。客室蓦地只剩下赵云和青芷，两人心事重重，相对无言。她取下面具，对赵云道：“对不起，我不是有意欺瞒你。” 赵云转身欲走，不去看她楚楚可怜的样子。 “等等，你总得听我解释一下。”
“还有什么好解释的？我怎么知道你现在说的就是真话？”
青芷走到他身畔，轻轻说道：“昨天出城后，我应该立刻奔赴南阳，可是我想起黄夫人脸上的伤痕，心里很内疚，就带着阿鹊去看能不能修复她的容貌，结果她告诉我诸葛亮已经去了新野，我知道他一定会和你说起我的身世，所以等在去襄阳的路上，把刘公子扣作人质，逼刘豫州让你护送他到南阳，就是希望能再和你说几句话……”
“曹姑娘，你太抬举我了，我不过是乱世里的一介武夫，用不着你这样处心积虑地来对待。”赵云挪开几步，冷冷地说。
“我来荆州固然别有所图，可是对你却从来……”她神色凄婉，泫然欲泣。“都怪我年幼无知，作茧自缚！”
“曹姑娘，我只是受豫州之托来保护刘公子而已，别的话都不必再说了。”他的神情依然冷淡，口气已经不那么生硬了。青芷见侍女们进来安排晚餐，就不再说什么。
第二天傍晚时分，已到南阳地界。离边界有半里之遥，青芷让侍女们先过去，对刘琦说：“刘公子，让你受惊了。”她又纵马来到赵云身旁，递给他一个盒子。“请将这件礼物转交给刘豫州。”
赵云怕礼盒里有什么机关，当场打开，赫然见到一只僵死的红乌鸦。“豫州是聪明人，见到赤乌就明白你的忠诚。赵将军，从前种种，望你见谅。”显然青芷还想勉力维护他在刘备心中的名声和地位，他心中不禁酸楚。
青芷向他们抱拳致意，然后转身向北疾驰而去。见她的身影越来越小，赵云如梦初醒般突然大叫：“阿芷，你等等。”
见他疾驰而来，青芷欣喜若狂。赵云骑到她身畔，把胸前的暖玉佩摘下，递给她：“北地天寒，一路风雪，望你多加珍重。” 不等她说什么，就拨马转身而去。雪地里只留青芷手捧玉佩，怅然不已。
