在美国，每天清早，你出门散步，必定会看到一些人，牵着一条、两条或三条狗在马路上走，有的是狗在前，人在后，行色匆匆，步履忙忙；有的是人在前，狗在后，那狗时而嗅气，时而撒尿，人怎么拉也拉不动。这是美国人每天必不可少的节目，名之曰：“遛狗”。其实，不过是清早牵狗出去拉屎拉尿，看那狗急切的样子，倒不知是人遛狗，还是“狗遛人”。
狗，在我们中国自然也不少。不过，我们却很少上演这种遛狗的节目。美国人遛狗，是把他作为宠物养护。在美国，无论城乡，几乎家家爱养宠物，无论男女，也几乎人人爱玩宠物。从城市的超级市场到乡间的小食品店，几乎店店都有琳琅满目的宠物食品，衣物、用品，有的还设有宠物美容店,一些大城市竟办有宠物训练学校、宠物托养中心、宠物医院等等。更有大富豪为宠物举办婚礼、做寿、授奖仪式乃至举行葬礼的。真是无奇不有，无处不见。二〇〇八年统计，美国人有宠物猫八千万只，宠物狗七千五百多万只，还有养兔、猪、鼠、牛，乃至蛇蝎的。平均每户达两只。
中国人很少养宠物，自然近来也增加了不少。但就传统看，这不等于说咱们就不爱动物了。相反，中国人养动物的历史早着呢。三皇五帝时，我们就把野生动物驯服成家畜家禽了。“马牛羊，鸡犬冢，此六畜，人所饲。”（《三字经》）中国农村家庭，可以说是鸡鸭成群，牛羊满山了，一户何止两只，平均每户上个两位数不过分吧？不过考察起来，中国人喂养家畜家禽多为实用，养马得骑，养牛得耕，养羊得穿，养鸡鸭得食，养狗看守门户，养猪吃肉等等，这与美国人之作为宠物，似乎明显不同。
美国人爱宠物，不在这实用方面。朋友、同事见了面，一聊起天来，总不免要夸赞夸赞他的宠物：“我那可爱的家伙”。回到家总是先得抱抱他的宠物：“啊，我的宝贝！”真是，比夸他儿子、先生、太太还亲切。在美国，狗，是不准打的，当然更不准吃。谁要是打死了狗，或吃狗肉，那是要吃官司的。老年人养狗，说是它可以消愁解闷，排除孤独。年轻人养狗，说是喜欢它既憨厚，又聪敏，既勇敢，又柔顺，可以激发生活情趣，乃至提高工作效率。纨绔豪门子弟养狗当然是为着摆阔施威，卖弄骄侈；而小孩子们则纯粹是为着好玩。以致不少老年人愿与狗共度晚年，而不想同儿孙共享天伦。不少孩子愿把零花钱花在狗身上，而宁愿不买玩具。为了养宠物，有钱人可以花五十美元买两个猪耳朵为狗磨牙，可以在狗屋里装电扇为狗消暑，可以买个狗被褥为狗驱寒，乃至为狗化妆、上学。即使是经济拮据的穷人吧，也宁愿紧缩自己开支，而不敢稍减爱犬的消费。我见过两位老人从海边洗浴上岸，他们不是先为自己换下湿衣，而是先给爱犬散发食物，以致自己冻得发抖也不在乎。有位朋友说他在街上看见一条金丝小狗孤独地站在路边，仿佛在急切地寻找他的主人，不一会，一位老人蹒跚走来，朋友问他这狗是你的吗？老人牵着小狗摇头du，“no,no，不是它属于我，应当是我属于它。”你是不是觉得这不可理解？马里兰州有位老妇收养了三条流浪狗，不久她辞世了，留下八十万美元遗产，于是三条流浪狗一跃而为三条富翁狗，从此，这个村里的人们对他们都另眼相看，有人专门为它们看护照料，还有人专门为它理财管帐。有条狗不慎被汽车撞伤，有人专门送它去医院诊治，它们过着生活不能自理的富翁生活。其实，这还不过是小巫见大巫，纽约有只宠物狗叫马凡，得到一千二百万美元的遗产，成为世界上最富有的宠物狗了。马凡的主人虽有孙子、孙女，但她在遗嘱中说：孙子、孙女由于他们自己知道的原因而不会继承任何遗产。然而后来马凡的监护人认为：马凡一生的生活费二百万美元已足够了，便将那一千万美元捐为慈善基金，而被法院判定。虽然如些，马凡仍不失为世界上最富的宠物狗。只是这样做，是不是经狗同意了？算不算侵犯狗权？叫不叫剥夺了狗的所有权，就有待人权斗士们去研究、论证了。
狗在美国的这种受宠情况，中国人看来似乎过分。狗，不过是条狗，何需如此厚待！虽然“儿不嫌母丑，狗不嫌家贫”，其忠义可嘉；看门狩猎，其勇猛可敬；但从历史上说，狗在中国人中的形象历来就是不怎么好的。天狗吃月，那狗妄图夺取人间光明，这第一印象就令人仇恨。于是，古人鸣锣放炮，驱狗救月。春秋晏子使楚，楚王令晏子从狗门入，晏子坚决拒绝，认为是污辱齐国，从狗门进就是低人一等。从此，就没有狗的好果子吃了。凡是可恶、可恨的人和事，只要冠以“狗”声“狗”字，就令人生厌、生怨了。狗东西、狗杂种、臭狗屎、走狗……，这就算是给最可恶、最可恨的人的最痛快、最称心的回敬了。本来，国人一声国骂就够人伤心的了，要是再和狗连起来，“狗娘养的”，“狗入的”，就比“他妈的”还贱三分。就这样，经过人们想像、创造、积累、总结，这狗身上竟没有一处是不可咒的了。头，狗头军师；嘴，狗嘴里吐不出象牙；眼，狗眼不识泰山；心，狼心狗肺；胆，狗胆包天；手是狗爪子；脚是狗腿子；皮，狗皮膏药；血，狗血淋头；肉，挂羊头卖狗肉；翘狗尾巴是狂妄自大；夹起狗尾巴又是灰溜溜心虚胆怯。真是，没有你狗的好生处就是了。你说，文章写不好关狗什么事，硬要批个“狗屁不通”。事情没办好，后来改正做好了，又说是狗尾续貂；有人巴结上司，就算是谄媚，人格低下，又与狗何干，偏偏我们就抬举马，捧为“拍马屁”，而骂作“走狗”、“狗奴才相“。依杖主人权势作了点威，得了点福，也牵扯到狗—狗仗人势；固执一点是狗改不了吃屎；缺乏主见就是狗跟屁走；急得没办法又是狗急跳墙；管管闲事却是狗咬耗子；一句话，凡做人和办事最好离狗远一点，一沾边，必定倒霉、下贱，甚至卑鄙下流。骂者称心如意，痛快淋漓，被骂者则伤心痛苦，如丧考妣。到了近代，鲁迅一篇痛打落水狗，竟叫那叭儿狗之类永世不得翻身。呜呼，“哀哉，狗也”。
那么，我们对狗就真的永远那么疾恶如仇吗？其实也不见得，民间夸狗的话也不少。“狗通人性”，“狗有义气”，“狗多不怕狼”“狗鼻子好灵哟”，传说中义犬救主的故事，那是叫人学习的榜样，现代军中养的军犬，那是破疑难案的里手。不过依我看，国人最爱狗之处，多半是在把狗杀了之后，做成佳肴端上桌的时候，那时候，一桌人喜气洋洋，高举筷子，对着那狗肉盆大喊：“来！来！来！地羊肉地羊肉，大补大补。”大家然后就屏声静气，一顿子大嚼，“嗯，好吃！”再也听不到谁骂狗了。只是我想，明明的狗肉，为什么说是地羊，是啦，祖宗有话，“狗肉上不得筵席”，“狗肉不能登大雅之堂”，要不，成了“打狗散场”多倒霉，所以只能挂羊头卖狗肉，鸣呼，“冤哉，狗也！”
不过这种情况，在美国倒确乎相反。美国人养了那么多的狗，却至今不知狗肉味。超市上，食品店里，宴席桌上，有的是牛肉、羊肉、猪肉，唯独不见狗肉。一只爱犬，无论老死、病死，通通掩埋。阔人家还得为之举行葬礼或火化。据说，美国人的宠物死后，主人还要在家里或工作地点举办一个其遗物和照片展览，以示怀念。有的还要花数百美元，为狗修墓立碑。
这么说起来，美国是狗的天堂了？其实，同人一样，即使是最受宠的狗，总难免有倒运、背时，或因主人倒霉而遭厄运的时候。这就难免或不幸而成为无家可归者，而被主人抛弃而驱之荒野，成了无人问津的野狗。虽然有的地方建起了收容遗弃宠物的场所和机构，但随处可见的流浪狗、野狗仍旧成了美国一个不容忽视的社会问题。
随着经济的发展，中国人养狗的现象似乎也日渐多起来。尤其是大城市的城乡结合部，这里聚集着各种人群，城市的、农村的、大款的、中款的、小款的，要养只狗，当然不差钱。不过，我看这些地方缺的还是养宠物的文化修养。比如，这些人养狗，依然是传统的放养，不象美国人养狗，每条狗必得有条狗链，而且随时牵着。这样，狗拉粪，就可以用纸包着，用塑料袋装着带回家，丢进垃圾桶。放养，不仅随地拉粪不好收拾，而且难免伤人，甚或到处乱跑，扰乱城市秩序。还有，美国城市到处有狗食品店、狗食品柜，没有见狗吃屎的，中国城市里，大多还没有狗食品店，随意让狗觅食，甚至吃屎？此外，现在养狗也教育它不乱叫，不咬人了。总之，我们现在养宠物，还有许多待提高的方面。至于农村养狗，依旧是老传统，多养家畜家禽，还是为解决经济拮据的实用目的。不过目前不少市民对养宠物还是不以为然，他们遍数养狗的罪状：一是随处拉粪，污染环境，妨碍卫生；二是到处乱吠，增加噪音，影响人们休息；三是有的狗咬人，扰乱治安，如遇疯狗咬伤，还导致性命危险。四是狗要吃喝，浪费粮食。有人估算一条成年狗每天耗粮约一两斤，如果家家养宠物，等于增加一两亿人口，无端增重社会、国家负担。因此，不少城区至今明令禁止养狗。
