《黄帝内经》中就记载，“酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，咸入肾”。
“酸入肝”是指吃山楂、五味子、乌梅、白芍等酸味食物或药物可以养肝。
“养肝”指的是通过“滋肝阴，养肝血”，达到柔肝、调肝的意思。只有肝阴、肝血充足了，肝脏的各项生理功能方可正常发挥。腹胀、食欲不振、水肿、月经不调、眼睛不适等症，往往从肝论治。
在秋天日常饮食中，可以适当进食一些酸味食品，如山楂、橘子、葡萄等，在进餐或做某些菜肴时，依需要和习惯适当加点醋也可以起到适当作用。
值得注意的是，酸味食物并不是一年四季都适宜吃。春季肝气旺盛，由于酸味食品会使肝气过盛而损害脾胃，固要少吃。而秋季万物收敛，应“减辛增酸，以养肝气”，增加酸味的摄入以顺应秋季的敛纳之气。
如果咳嗽有痰，或有腹泻及排尿不畅等，就不宜食用酸味食品或药物，因为酸味有“收敛”、“凝滞”作用，不利于病邪的排出。此外，血糖较高，或有消化性溃疡、胃酸过多的患者，也不适宜。
