女儿出生后，我们在家都说中文，那时我也和许多刚生第一个孩子的家长一样从国内买儿童书给她看。快上小学了，我想要不要教教她英文免得到学校跟不上。就从家里找些朋友送的简单的英文书给她看。还记得第一本就是世界上最著名的幼儿书: Green Eggs and Ham.
第一页，I am Sam. 第二页：Sam I am. 到了第三页：That Sam I am. That Sam I am. I do not like that Sam I am!我就教不下去了。单词对女儿太多，只好放弃。
学校开学了。学校老师很有办法。女儿原来大字不识几个却深深爱上了阅读。慢慢我发现她不仅能读简单读物，而且知道很多儿童作家，著名的年度儿童书籍奖--Caldecott Medal 和 Newberry Medal我还是从她那里学的。后来，我们常常去图书馆，每个月都免费搬回几十本书。遇到女儿特别喜爱的，我们就从网上书店买下来。每本才十来块，有的只有几块钱。美国图书无论贵贱，故事优美动人，画工精美。相比之下，国内儿童书在内容质量上差距太大。从此我再也没从国内买过儿童书。
美国学校从发音规则教起。一边学发音规则，一遍读些简单的读物Phonics book。然后就开始从易到难地读easy reader进阶读物，然后是简单的章节读物 chapter book。这之后就没有束缚了，大部头的书都可以读了。每年美国大批的画家，儿童心理学家，文学家想尽办法，运用各种理论出版了大量好书。这些书从简到难，各种阅读阶段都有足够的选择。小孩子不会因为一下被难住而放弃。不仅是丰富的精神食粮，而且是学习美国文化的窗口。又帮助融入美国生活，连我自己也从中获益不少。
小孩子阅读程度固然重要但比较慢的孩子其实不用太着急。女儿的老师曾经反复强调，孩子早早独立阅读不是最重要的。重要的是在这个阶段培养文学修养，阅读兴趣和习惯，孩子的想象力，还有写作的词汇和能力。是easier reader 常常无法达到的。所以给孩子读好的picture book 很重要。读完了还要一起讨论。这样又能增进和孩子的感情，又能真正提高孩子的文学水平。至于读书，孩子或早或晚都会学会的。如果因为家长的揠苗助长，孩子丧失了读书兴趣，认为读书是件枯燥的事情才是最重大的损失。
为什么阅读对词汇有帮助？我看到有一本书上写一个生词在不同的地方出现十二次，就被人记住了。美国学校依靠阅读提高学生词汇量的方式是非常有效的。加上美国学生到了高年级，大学，研究生完全要依靠大量阅读，写报告。阅读速度慢，理解能力，写作能力跟不上到时连作业都很难按时完成。所以美国学校反复强调阅读并用各种方式鼓励读书。
