1962年的失利深深地挫伤了印度这个大国的自尊心，印度知道要想抚平创伤最好的办法就是找中国复仇。尽管在80年代印度各党派都同意继续中印关系正常化的进程，确保了印度对华外交政策的连续性，但是，拉·甘地个人对中印关系正常化却并不感兴趣，拒绝了邓小平提出的关于边界问题的一揽子交易，并且在陆军势力的鼓动下重拾尼赫鲁的“前进政策”。经过多年来苏联的支援而实力大增的印度认为，报复1962年失败的时机已到，在1986年印度成立非法的“阿鲁纳恰尔邦”，于是印度军队在中印边境东段举行军事演习并越过双方实际控制线蚕食中国领土导致在1987年3月与解放军在桑多洛河谷发生激战。
解放军在这次冲突中，让印军发热的头脑重新又冷静下来，印度政府发现中国军人并不象陆军将领所说的不堪一击。同时印度的挑衅也不符合美苏两国的利益，由于美苏对峙，他们无力支援印度对抗中国。早在1986年，苏联领导人戈尔巴乔夫访问新德里，婉转地向印度传达了一个信息----如果中印间发生冲突，苏联不会履行苏印条约中对印度的承诺。
1987年的那次中印边境冲突规模不大，交火时间也很短，但紧张对峙持续了一个多月时间。印军被击毙16人，受伤人数不详。虽然具体情况不清楚，但阵亡的印军中有6具尸体是由我方交还给印方的，说明很可能是印军入侵我方控制区然后被击毙的。当时路透社援引印度的报道说是中国军队首先在一个有争议的山口（地名很拗口，记不得）树立五星红旗，然后引发的冲突，印度军队在驱逐中国军队的途中遭到有预谋的伏击，为避免事态扩大，印军撤离了交火区。我方损失情况也不清楚，不过看来印度又吃了亏。实际上在80年代的反蚕食的斗争中，我方争回了麦线以南的部分土地，今天的实际控制线并不完全按麦线行走。但大体趋势，则可能无法挽回。
在卤莽地边境军事试探遭到了挫折后，印度政府重又务实起来，1988年12月甘地总理克服种种阻力成功访华。中国与印度的关系开始了缓慢但逐步平稳地解冻（尽管其中又有曲折），两国边界未再发生大的战斗。
桑多洛河谷冲突
八十年代拉·甘地上台后，印度的“1962年悲情”开始发酵。经过多年来苏联的支援而实力大增的印度认为，报复1962年失败的时机已到，于是印度军队在中印边境东段举行军事演习并越过双方实际控制线蚕食中国领土。1986年，印度在中印边界的争端地之一达旺地区建立了一个哨所，最终导致了年中的边界对抗和紧张。同年，印度单方面成立所谓“阿鲁纳恰尔邦”，妄图造成既成事实从而迫使中国不得不接受。1987年，为了向中国显示印度的军事实力，拉·甘地政府在印度东北部展开“棋盘演习”，公开向中国军队叫板，以试探中国在边界争端上的反应。
1986年到1987年，中国边防守军根据军委指示，曾组织过多次挤占行动，87年局势达到过一触即发的程度，相当紧张。最终，中印两国军队在桑多洛河谷发生激烈战斗，斗争结果以中国赢取胜利告终。中国在这一次的反蚕食斗争中又一次取得了胜利，在边界上中国收复了自62年撤军后的部分领土，夺回了非法的“麦克马洪线”以南的部分土地。
另外，再说一说这次斗争中的几段鲜为人知的插曲：
插曲一：
人们不会忘记，1987年夏，中国战略备忘录记载的西藏边境的那次武装对抗。那个夏天因为这个镜头而被定格：我百余名官兵手持多种现代化轻武器一线排开，怒视蚕食我领土的400多名印军……一小时后，暴雨挟着冰雹砸下来，打得钢盔和枪管直响，我军官兵岿然不动。冰雹过后，刺眼的阳光带着强烈的紫外线洒向大地。硕大的汗珠顺着面颊流到枪管上，发出“吱吱”的响声，中国官兵依旧岿然不动。6个小时。大地，静得令人心颤。中国军人从容不迫地逼视着印军400多名 “胡子兵”微颤的枪口。最后，对手竟在这无言的逼视中潮水般地溃退下去……
这支与印军对峙的中国部队其前身是解放战争中从国民党起义过来的部队，曾参加过“护国运动”，解放后参加了“抗美援朝”，堪称解放军中历史最悠久的部队，其历史之久连参加过“北伐”的叶挺独立团也不能相比。1985年12月，该部成为我军中第一批改编为山地步兵旅的部队。
插曲二：
桑多洛河谷冲突后还有一个小尾巴：一个印度士兵向我方投诚，这个士兵是印度阿萨姆地区的一个少数民族，黄皮肤黑头发，在部队里受到其他印军的欺负，便乘机跑到我方。后来从大局考虑，我军还是没有收留他，将他遣返印方，他回去后的命运就不得而知了。
