台湾当时人口600万，日本占领期间留下一些工业基础，而大部分岛民世代以耕作农田为生。从大陆突然拥入的国民党军队使这个封闭的岛屿骤然紧张起来。物价飞涨，物资奇缺，而解放军马上就要进攻的消息和美国“弃台”的政策使这个本已混乱的岛屿更加惶惶不安。从大陆掠夺了不少金条的国民党显贵们开始设法再次出逃，台湾政权在“保密防谍”口号的伪装下，下令禁止台湾人员出岛，大有“要完蛋大家一起完蛋”的架势，但却更加剧了全岛人心崩溃的进程。
国民党撤退到台湾的号称60万人的军队，其实一半是已毫无斗志的散兵，飞机没有零件，汽油的库存仅够使用两个月，破旧的军舰有一半根本不能参加战斗，分散在沿海各个小岛屿上的国民党士兵衣衫破旧，饥肠辘辘，他们作战方案中最详细的内容就是当解放军到来的时候如何逃命，况且绝大部分出逃的士兵家属、亲人还在大陆，对父母妻儿的思念在风雨飘摇的时刻更是到了无以复加的程度。
于1950年3月复任“中华民国总统”的蒋介石虽在被海水包围着的台湾岛上反复强调“台湾一定能守得住”这句话，但他心里非常清楚一个军事上的简单事实:150海里的台湾海峡在300年前尚且阻挡不了郑成功的木船船队和手持冷武器的兵勇，现在又如何能抵挡得住排山倒海的人民解放军？据送到他手上的情报说，中共几十万精锐部队、各种型号的船只皆在准备之中。
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| 台湾政权下令禁止台湾人员出岛，大有“要完蛋大家一起完蛋”的架势。 |
最令他吃惊的是，装备很差的解放军竟然有飞机，“彼等所准备的空军，到民国三十九年(1950年)已有飞机四百架”、“上海的龙华机场一度为我政府炸毁者，现已借助俄人之助，修复至可以使用”、“长江以南各地约有三十个空军基地，包括对日作战时英国所修筑的若干基地，亦已恢复可供使用之程度”。在他看来危在旦夕之时惟一可以救命的稻草是美国的援助、甚至是军事的干预，但是美国人的做法却是雪上加霜把他推上了绝路。他已作了最坏的准备:“如果台湾沦陷，就以身殉国。”他所谓的国，指的是早已丧失人心的“中华民国”。
时任国民党国防部政治部主任的蒋经国，面对台湾风雨飘摇岌岌可危的局势也忧心如焚，在走投无路、万般无奈中，他决意抛去个人的荣辱向他父亲蒋介石进言。
一天夜深人静时，他大胆地对蒋介石说:“父亲，我们是否和中共谈谈？”
蒋介石闻言沉默不语。蒋经国按蒋氏家规只好悄然退出。
第二天，蒋介石却对蒋经国说:“我决定派遣秘密使者前往大陆，试探国共和谈的可能性，以争取好的结局。这事，就由你负责。”
蒋经国很清楚，此时已今非昔比，中共是胜利之师，国民党成了败军之将，要与中共谈判，必须选择一个能在共产党方面说得上话的人，他反复考虑，总觉得没有合适人选，当时任“总统府”战略顾问的汤恩伯闻知此事推荐李次白。
李次白，原国民党将领，黄埔军校第六期毕业生，在黄埔学习时，汤恩伯也是该期学生兼任大队长，既是李次白的同学，又是他的老上司，因此李与汤的关系很好。李次白的兄嫂均为中共党员，他的妹妹又嫁给了中共大名鼎鼎的陈毅的哥哥陈孟熙。由于这些牵连，李次白在国民党内得不到升迁，极不得志，后来，国民党军统竟怀疑他是共产党员，李次白一气之下于1946年脱离了国民党军队，在台湾高雄市开了饭店，当起了老板，发誓不再介入政治。
蒋经国认为李次白很合适大陆之行，随即派其亲信胡伟克去请李次白出山。
胡伟克曾是国民党空军军官学校校长，与李次白有过交往。他受命后很快找到了李次白，双方寒暄后，胡伟克便直截了当切入正题。他告诉李次白:“党国目前处境非常困难，犹如在火山之巅，为摆脱困境，蒋总统想和共产党重开谈判。令妹是陈毅的大嫂子，妹夫陈孟熙也深得共产党的信任，这就是你和共产党对话的资本。你如能出山，到大陆走一趟，就等于挽救了整个党国的命运。”
李次白毕竟是国民党人，他考虑到蒋经国对自己的信任，也想到这一使命的成功将有利于国家和民族，同时也想去看望分别多年的妹妹和妹夫，于是欣然接受了去大陆的使命。
5月3日，蒋经国在台北亲自召见李次白，向李次白交待了去大陆的任务。他说:“李先生，现在谈国共合作，我看希望不大，共产党席卷大陆，踌躇满志，幸金门一仗，显示了我国军潜在威力，尚不容小看。你和陈毅是至亲，我看可以深谈，最低限度，希望不进攻台湾。”
5月下旬，李次白离开台湾先到香港，再由香港转赴上海，并在上海很顺利地见到了妹妹和妹夫，妹夫陈孟熙得知李次白来意后，即打电话告诉时任上海市市长的陈毅，说李有要事相商。陈毅正准备赴北京参加中共七届三中全会，得知台湾亲戚李次白有要事相商的消息后，便从万忙中抽出时间会见李次白。
在陈毅家中，李次白受到了热情接待。一番客套后，李次白便将蒋经国所托之事直言相告，说台湾方面想与中共重开谈判，并提出了国民党的条件，通过谈判解决两党之争，将来共走美国两党制道路；最低限度要求不进攻台湾。李次白要求陈毅把以上意思转达给北京方面。
对李次白转达的台湾方面希望重开国共谈判的信息，陈毅显然没有思想准备，作为中共中央委员和人民解放军的高级将领，他知道目前中共中央所考虑的是如何以武力进攻台湾、消灭国民党残余势力、解放台湾的问题，还没有考虑过与国民党重开谈判的问题，因此，陈毅十分干脆地说:“国共合作的话题，现在先不提，现在提为时尚早，以后会有机会的。”但陈毅表示，愿将这一信息转告中共中央和毛泽东主席。
李次白即将陈毅的意见和在大陆的情况，按预先约定的联络地址写信到香港，再转告台湾的胡伟克。同时，李继续留在上海，表面上探亲访友，游山玩水，实际上是在等中共中央的消息，希望其能讨论国共两党重开谈判的问题，并有所决定。李次白盼望陈毅开完会回到上海，能得到中共中央关于这一问题的意向。
当时，种种迹象表明，战也好，和也好，祖国统一大业，已是指日可待！
１个月之后的６月２５日，朝鲜战争爆发。美国为了自己在亚太地区的战略利益，改弃台为保台，杜鲁门派出以第七舰队为先导的大批美国军事力量进入台湾海峡，使这一地区本来就紧张的局势更加动荡不安。
由于朝鲜战火已经烧到了鸭绿江边，为了保家卫国，大批中国人民志愿军奔赴朝鲜，使人民解放军本来准备解放台湾的部署不得不暂时搁置下来。这一变化给了摇摇欲坠的台湾国民党当局一个千载难逢的喘息机会，也给国民党能够得以长期偏安台湾提供了客观条件。此时在香港的胡伟克接到来自台湾的指示：“国共合作之事不必说了。”胡伟克马上将这个讯息急函告知在上海的李次白。
毫无疑问，胡伟克给李次白的“国共合作之事不必说了”的指示，并不仅仅是因为陈毅那句“让它烂下去”的表态。朝鲜战争的爆发使美国改变了以往不支持台湾的地缘政策，美国从那时起为了自己的全球利益开始公开支持台湾，并以其侵略亚洲的棒棒尖——第七舰队进入台湾海峡，使台湾问题变得复杂化、国际化，也使中国人民收复台湾的进程遇到了很大的障碍。从客观上讲，蒋介石捞到了一根救命稻草，这才是台湾当局改变求和初衷的真正原因。
在这种情况下，李次白本人和他的大陆之行自然失去了意义，台湾方面从此不再理会这位被他们派往大陆的秘密使者，也不再继续给李次白在岛内的家属发放生活费。
而留在大陆的李次白先生的命运也颇为坎坷。由于他特殊的历史背景和这段特殊的经历，在人们思想一度偏激和狂热的年代里，１９５５年李次白被错定为反革命特务，并被判刑４年，进行劳动改造。出狱后，他又成为历次政治运动审查的对象，在大陆二十多年的政治生涯多舛而坎坷。直到中国共产党十一届三中全会执行了拨乱反正、实事求是的思想路线后，李次白的错案得到了纠正，名誉得到恢复，他获得了政治上的新生。虽然命运几经磨难，但李次白对大陆的改革开放的政策十分赞赏，他仍然主张海峡两岸应当再次合作。
８０年代初，有关部门批准了李次白去港定居的申请，李次白赴香港定居。到港后他曾向台湾方面提出回台湾与妻子家人团聚的要求，却遭到台湾当局的拒绝。据悉，蒋经国对李次白回台请求的批复是：“李次白在大陆多年，一言一行均有统战意识，何况他还主张与共产党第三次合作，来台根本不行。”
李次白滞留香港直到1987年在港去世终没能回到台湾。
