国家元首或政府为招待国宾、其它贵宾或在重要节日为招待各界人士而举行的正式宴会。其实，就菜肴本身而言，国宴上摆放的菜品真是一点也不特殊。比如 1997 年7月1日，在人民大会堂举行的有江泽民主席参加的庆祝香港回归的国宴上的菜单冷盘、浓汁海鲜、清蒸大虾、罐焖牛肉、草菇绿菜花以及点心和水果。
国宴一般都设在人民大会堂和钓鱼台，但人民大会堂承担要多一些，这里的宴会厅能同时容纳5000人。国宴制定的菜谱，一般以清淡、荤素搭配。基本上固定在四菜一汤，这还是当年周总理定的标准，一直延续至今。国宴的菜，汇集了全国各地的地方菜系，经几代厨师的潜心整理、改良、提炼而成，主要考虑到首长、外宾都能吃，象国宴的川菜，少了麻、辣、油腻，苏州、无锡等地的菜，少放了糖，都在原的地方菜的基础上，做了改进。
如今，国宴的菜系，已被称为“堂菜”，清淡软烂，嫩滑、酥脆、香醇；以咸为主，较温和的刺激味副之。据说这种烹调风格适应性很强，基本可以满足中外大多数宾客的口味要求。如海参鸡块中鸡块，既可烧也可蒸。
1、毛氏红烧肉：这是毛主席的最爱。选五花腩肉用冰糖八角桂皮煨好，先蒸再炸，然后入锅，再放豆豉为作料。红烧肉色泽金黄油亮，肥而不腻，十分香润可口。
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2、乌鱼蛋汤：这是邓主席的最喜。此汤被誉为钓鱼台台汤。它精选高级乌鱼蛋和国宴顶级清汤制作而成，微酸微辣，妙不可言。
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3、顶级牛扒：这是江泽民的最爱。牛经过屠宰后，直接存放在0-4摄氏度的冰柜内吊起风干两个星期，目的是收干牛肉的肉汁和血水，而且内里的纤维得以分解，令牛肉的质感和口感大增。由于肉汁丰富，所以牛肉并不需要任何腌制，只是简单地用盐和黑椒调味，然后放上炭炉烹制便可。
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4、开水白菜：这是胡锦涛的最爱。精选东北大白菜心和国宴顶级清汤制作而成，看似朴实无华，却尽显国宴制汤功夫，汤色淡黄清彻，香醇爽口，沁人心脾。
